蒲草的原則就是只要不涉及品行道德，兩個孩子有什么要求都要盡力滿足，只盼他們能有一個快樂又值得回憶的童年。于是，兩個孩子在被告誡了幾句吃食珍貴、下不為例之后，就樂顛顛的跑去屋角喂小狗了。

張貴眼睜睜看著那蛋羹進了畜生的嘴巴，心下很是不喜，眉梢兒急速跳動幾下就要開口甩幾句圣人之言。不想這時，院子外面卻磕磕絆絆跑進來一個村人，高聲喊著，“生子呢，生子呢？快讓他回老宅，他爹娘喝鹵水了！”

春妮驚的手下一松，飯碗“咣當”一聲就掉在了地上。她提起裙子就往后園瘋跑報信兒，很快他們夫妻倆都是臉色慘白的奔去了劉家。

劉家正房里這會兒已是聚了好幾十人，幫忙拍背的、換水的，都是忙得腳步沾地，各個臉色復雜難言。

里正緊緊捏著手里的煙袋鍋兒，滿地轉著圈兒，好不容易見得劉厚生趕到，立時上前拉了他說道，“生子別著急，你爹娘這是一時想不開喝鹵水了。幸好喝得不多，村里人發現又早，剛才從村頭豆腐坊端回漿子灌進去了，這會兒瞧著許是沒有性命之憂了。”

春妮聽得這話兒，心里高高提著的那口氣一松就腿軟得坐到了地上。剛才這一路她腦子里跟打雷一般轟轟作響，亂起八糟什么都想了一遍。他家公婆就是有一千一萬個不是，那也是長輩，這次他們要是真被閻王招到地府去了，別說生子一輩子心里不好過，就是十里八村的流言都能壓得他們夫妻再也別想抬頭做人，以后家里孩子出嫁，兒子娶親免不了都要受連累啊。

劉厚生扭頭瞧得炕上半躺的爹娘臉色雖然慘白，但胸口卻微微起伏著，他也是長長松了一口氣，伸手扶了春妮坐到一旁的椅子上。

里正想起一會兒楊樹之人又要上門來鬧，就皺了眉頭勸道，“生子，你爹娘再有不對，如今鬧到這地步，你也不能撇下不理了。還是想個辦法，先把外人都打發了吧。”

春妮這會兒也緩過勁兒來了，聽得里正這般囑咐就趕忙把蒲草昨晚交代的應對之法說了一遍，里正捋著胡子不停點頭，“蒲草這話有道理，等會兒朱三貴上門我就找他說說。畢竟這也不是什么光彩的事兒，若是遮掩過去對兩村名聲都好。只是…孫掌柜那里我怕是說不上話啊。”

劉厚生看向春妮嘴巴動了動，到底還是沒有開口。春妮猜得他這是要動自家存銀，又怕她舍不得。但是這般時候怎能吝嗇，她極力忍著心疼說道，“當家的，我這就回去把那十兩銀子都取來，孫掌柜著急趕路回老家，興許極容易就把契紙還回來了。”

劉厚生見得媳婦兒這般明理，感激得紅了眼眶，但是礙于眾人在場不好多說什么，只是用力點了點頭。

屋里眾人都是一村住著，平日最是清楚劉家老兩口如何對待這兒子兒媳。如今瞧得他們這般行事，各個都是心下感嘆，真是歹竹出好筍！這劉家老兩口為人處事最是差勁，偏偏生了個好兒子，娶了個好媳婦…

孫掌柜早起聽說劉家出了這等大事，他就覺手里掐著的契紙立時成了燙手山芋。若是劉家去府衙告他個逼死人命，先不說最后能否脫身，就是上下打點府衙也要幾十兩銀子啊。他心里后悔不已，早知會是這般結果，就寧可把這契紙扔了也不來討債啊。

他正是忐忑懊悔的時候，劉厚生就帶著七八個村人呼啦啦上門了。孫掌柜大驚，還沒等劉厚生開口就立刻把那契紙塞了過去，幾乎是央求一般說道，“劉兄弟，我可沒逼你爹娘拿命抵債1，既然你二弟跑了，這銀錢我也不要了，我這就趕路回老家，咱們后會無期！”

他說完就一迭聲的高喊車夫出來，倆人七手八腳拾掇了行李，就趕著馬車飛跑出了村子。

劉厚生原本還打算多說幾句好話，求得孫掌柜高抬貴手減免銀兩，沒想到居然半文未用就拿回了契紙，這簡直太出乎他的意料了。他足足愣了好半晌才趕回去同里正等人說起，大伙兒自然都替他們夫妻歡喜。畢竟農家人存銀不易，十兩銀子都能給閨女置辦一副好嫁妝了，省下來干啥不好。

孫掌柜剛走不久，楊樹村人就氣勢洶洶又上了門。南溝村人自然各個都是不愿給他們好臉色，那些后生先前還躍躍欲試，恨不得打上一架，后來聽得劉家老兩口差點被逼了結性命，立時就蔫了下去，乖巧的好似誰家小貓咪一般。

朱老頭兒也是心虛之極，眼珠子丟溜亂轉，盤算著一會兒若是兩村動了手，他好如何領著后生們脫身，畢竟這是南溝村的地盤，他們失了站腳的道理，哪里還能打得贏啊。

陳里正也是心竅玲瓏之輩，借事狠狠訓了朱老頭兒幾句，末了才仿似施恩一般提出兩村結親。朱老頭兒聽得大喜過望，對這個兩全其美的辦法是一千一萬個愿意。

于是，兩人當下就約定明日劉家送副簡單小聘禮到孫家，互相換過庚帖，這親事就算成了。以后若是外人傳閑話兒，有這親事遮掩也勉強說得過去。

自此，劉家這場禍事算是全都解決利索了，村人幫忙把院里院外拾掇干凈也就各自散去了。

劉厚生帶著春妮站在地上，眼見炕上躺著的老兩口眼皮輕輕顫動，就猜得他們已是清醒過來。他心里縱使有千般埋怨萬分惱恨，到底還是不能對剛剛撿回性命的爹娘惡言相向，最后只能長長嘆氣，冷聲說道，“家中大禍都處置好了，爹娘不必再尋死覓活。以后幾日我會送飯菜過來，待得爹娘身體養好，我們兩家就當個普通鄉親走動吧。作為人子，我盡到本分了…”

他說完就扯了春妮出門而去，留下劉家老兩口沉默半晌，眼角齊齊掉下了大顆大顆的眼淚。

落難之時見真情，以前他們到底是被什么糊了眼睛，為何就是看不見大兒的好啊？如今生死關頭走一遭終是徹底醒悟，卻發現血脈親情已是被他們糟蹋的半點兒不剩了。可惜，世界上什么藥都有，就是沒有后悔藥…

小孩兒，小孩兒，你別急，過了臘八就是年！貼春聯，放鞭炮，穿新衣，戴新帽！歡歡喜喜，大年到！

冬日的村莊大多是安靜的，不時呼嘯而過的北風仿似最刁鉆的小偷，但凡被它瞄上，就算穿了再厚的棉襖都會被鉆透，直到偷去所有溫暖才罷休。所以，除了火力旺盛的孩子們偶爾躲過大人的嘮叨跑出家門瘋玩一陣，街上極少有人走動。

但是，這樣的狀況一過臘八就被徹底被打破了。歡喜于新年即將到來的村人們忙碌著置辦各色年貨，更有那年輕后生們興沖沖翻找出大小漁網、鐵釬子、柳條筐，預備結伴去河邊打魚，也給自家大飯桌兒上添道好菜。

女人們則是忙碌著洗衣拆被、打掃各個屋子，蒸豆包、棗饅頭，若是日子過得寬裕些的，還要給孩子、老人做新襖，走油炸干果和丸子，也是忙得熱火朝天、腳不沾地。

這一日，村里男人都聚去里正家里商議明日去打冬魚之事。小孩子們喜好湊熱鬧，山子更是早早就笑嘻嘻扯了劉厚生的手，帶著一群淘氣小子們去聽新奇了。春妮帶著桃花去看著菜棚，剩下蒲草和喜鵲主仆就坐在堂屋里包起了豆包。

李老太秋時送來的粘苞谷，早就泡的發酵又被碾磨成了漿汁兒，控去水分之后就成了一塊塊金燦燦的粘米面兒。待得揉勻搓成長條兒，揪上一小團按成圓餅，中間放上一粒紅豆餡兒，包裹嚴實捏一捏就成了一只小巧又圓潤的粘豆包了。

喜鵲這些時日住得習慣了，又摸準了大小主子的脾氣，越發覺得舒心。她一邊同蒲草說著城里的趣事，一邊手下包得又快又好。

很快，兩人就把秸稈穿成的蓋簾兒擺滿了，蒲草端起送去灶間上屜蒸。方杰正是背著雙手在隔壁院子里走動，不時抻頭望向張家門口，終于盼得心愛女子出來，狹長的雙眸立刻就彎了起來，低聲喊道，“你忙什么呢，這么久都不出來？”

蒲草聽得好氣又好笑，這人半月前硬是借口豆芽賣得快，來回取運太過麻煩，勸得李家兄嫂幾人直接把豆芽作坊搬到了白云居后院。而他隨后又說城里住的憋悶，滿心感激的春妮夫妻自然立刻就邀請他住進了自家的空屋。

于是，這半月他們倒是日日都要見上幾面，他的一日三餐當然也都是她在照管。

“你當誰都像你那么清閑，我忙著置辦吃食準備過年呢。后日就是臘月二十三小年兒了，你不回城去主持祭灶啊？就是酒樓里也該盤賬發紅包了吧？”

方杰搖了搖手里的扇子，渾不在意的笑道，“家里自有奴婢們張羅，若是用到我這主子動手，那留著他們也就無用了。酒樓里更是有洛掌柜，也不需我這東家親自盤賬。”

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