晚上蕙娘剛進家門，老兩口就向她傳達了務必要帶女孩去拜神的重要任務，聽得蕙娘臉上一緊，趕緊拉著女兒坐下，問她還有哪里不舒服。

女孩笑道，“除了記性有些差，其他真沒有了。娘別說我，你今兒怎樣？快坐下歇著，我去給你端飯。”

“你們先別忙，看看這是什么？”眼見女兒無事，還能說笑，蕙娘這才神神秘秘的從懷里掏出一樣事物。

施家人定睛一看，俱都吃了一驚。

手絹里，包著一對銀光燦燦的銀耳環，打的是喜上眉梢的圖案。雖然，但那梅花和立在枝頭的喜鵲都做得討喜精致，掂掂份量，就算統共不到一兩，至少也有七八錢。這東西對于有錢人家或許不算什么，可對于他們這樣的小門小戶來說，卻是價值不菲了。

施老爹忙問，“哪里來的？”

蕙娘得意笑道，“歐陽家賞的！今兒合該我走運，原來管送飯的青杏丫頭病了，臨時讓我去，誰承想剛好撞見三太太在看過年打的新首飾，他們三老爺也在，見了我就問，‘都說新來了個做豆腐的廚娘，昨兒那盤子豆腐是不是你做的？’我應了，三老爺就贊了一聲好，然后說要賞我，讓我自個兒去那首飾堆里挑。我哪里敢往大里挑？見這對耳環別致，意頭又好，就給念福拿回來了，正好過年給她戴上，沾點喜氣。”

聽得來路明確，施家二老放下心來，可女孩卻是立即變了顏色。

“娘，這耳環不能要，你明天趕緊給三太太送回去！再去磕頭賠個不是，把誰讓你去送菜的一五一十說清楚，就算三太太要打要罰，你都得受著！”

蕙娘本歡歡喜喜的想拿新耳環給女兒戴上試試，誰料女兒竟說出這樣一番話來，聽得二老都變了顏色。

蕙娘不禁嗔怪道，“你這孩子，不過是被砸了一回，怎么連膽小也變得小起來？你當你娘傻么？要是三老爺單賞給我，我必不能要。可這是三老爺當著三太太的面賞我的，三太太還主動要我去挑，有什么好怕的？你小孩兒家的不知道，這歐陽家可不比普通人家，這些首飾不過是打賞下人和來拜年的孩子的，沒事。”

可女孩卻急道，“娘您也不仔細想想，歐陽家是三太太在當家，真要是她跟前的丫頭病了要人送飯，這樣露臉的差事怎么就這么巧落到你這外人頭上？還偏偏就撞上他們家三老爺，讓你討這個好？這分明是有人下了套，把你往虎口里送呢！”

施老爹咂摸一時，也回過味來了，“念福說得有理。蕙娘你想，三老爺都說了要賞你，三太太縱是心里不樂意，能當著旁人的面打自家老爺的臉么？自然是要裝大方的。你自幼生得比旁人好看，雖說因此得了些便宜，但聽過的閑話還少么？不管這耳環是不是人家真心賞你，你明兒就照念福說的先拿回去，向三太太賠個不是。要是三太太一定賞你，你就接著，但總得把這層意思告訴人家，讓人家知道咱們不是那等見錢眼開的人。”

見老爹也這么說了，蕙娘不由得信了七八分，不過摩挲著那對耳環，她還有些舍不得，“真要退回去啊？我還想留給念福做嫁妝的。”

“退吧！不是咱們自個兒掙的，拿著也不安心。”這回，連施大娘也站在外孫女這邊了。又從懷中掏摸出荷包來，“你瞧瞧這是什么？是阿貴留給他姐的錢呢！今兒念福曬被褥時翻出來了，剛好拿著過年。你去給念福和自己都扯一身新衣裳，再買兩朵花戴。那歐陽家的東西，咱們不要也罷。”

聽說這樣好事，蕙娘也自歡喜，終于答應退耳環了，不過對那意外之財的用途，她卻另有打算，“實話告訴你們，我早跟前頭針線鋪子的林嬸說好了，足足稱了七斤新棉花，正給你們做襖子呢。過兩天就得，這錢剛好拿去付賬。”

女孩忙問，“那你呢？”

蕙娘一笑，“我年輕力壯的，穿那么厚實反倒燒得慌。倒是你們老的老，小的小，不穿厚實了仔細生病。再說，等你們的新衣裳回來了，我拿你們的舊衣改改也盡夠了，何必多花這冤枉錢？”

“胡說！”施大娘生氣了，指著蕙娘的手道，“你要不冷，這凍瘡是怎么生出來的？依我說，咱們一把年紀，穿得再破，總是在家也沒人瞧見。何況屋里有火，也不那么冷。倒是你個年輕小媳婦，在外拋頭露面的，可不能穿得太寒磣。你快去告訴林嬸，把我那身改成你穿的。你若不依，便是做回新來，我也不穿！”

女孩連忙附合，“對！娘你不穿新的，我也不穿，怎么說，我比你還年輕呢！”

蕙娘無法，只得悻悻罵起女兒，“你個死丫頭，真是學壞了！好好好，我也做一身。不過離年下也沒幾天了，估計趕不上。我就等年后再做，說不定還能算便宜點。”

施大娘沉下臉來，“不行！要是林嬸沒空，你去她家把棉花棉布扯回來，我給你做。算了，這事不找你，明兒念福你拿著這錢去找李大娘，讓她帶著你去把東西買回來，省得你娘又不聽話。”

噯！女孩剛應了，蕙娘就把她接錢袋的小手拍開，沒好氣的道，“行啦行啦，我自己去還不成么？別讓念福出門了，我晚上回來覺得怪冷得慌，搞不好明兒要下雪，讓她好生在家呆著吧。”

施老爹呵呵笑著瞧這娘仨兒拌嘴，直到此時方出來打圓場道，“那就這樣定了，快吃飯吧。孩子累了一天，該餓壞了。”

一家人說說笑笑，用過晚飯，蕙娘去廚房涮碗，女孩打了熱水伺候姥姥姥爺洗漱。等二老睡下，回房一看，蕙娘累得連鞋都沒脫，就半歪在床上睡著了。

女孩雄不已，忙拿被子先給娘蓋著，又提了一壺熱水來，給她脫了鞋襪燙腳，當看到蕙娘腳上數個青紫紅腫的凍瘡時，不由得潸然淚下。

“唔唔……念福……”似是察覺到什么，蕙娘掙扎著想從夢中醒來，女孩忙抹了淚柔聲道，“娘您好生睡吧，我給你按按。”

“不用……”蕙娘雄女兒，很想收了腳，無奈實在是太累，眼皮酸澀得似有千斤巨石壓著，怎么也睜不開，而腳上傳來的感覺又太舒服，讓她幾乎是沒有抵抗的就陷入一場甜夢。

次日一早，女孩醒來的時候，蕙娘已經收拾完家務又要去上工了。再三叮囑她別忘了去林嬸那兒給自己訂棉衣，再把耳環還了，一家人這才依依惜別。

女孩一直在門口站著，直到看不見蕙娘的身影才進屋來。

明天是臘月二十三，就要過小年了。雖然家里貧寒，但多少還是要準備點東西的。大魚大肉家里沒有，但好歹也要做點好吃的，意思意思。

女孩看家里還有幾只打了蔫兒的白蘿卜，便削了皮拿來擦絲，施大娘知道這是想做蘿卜丸子，卻不懂女孩為何把皮削了，“這皮兒雖蔫了，但擦成絲不一樣吃么？白扔了多可惜。”

女孩笑道，“姥姥放心，我不扔。這皮老了，做丸子里未免起渣，不如切了泡在姜蔥鹽水里做泡菜吃，那才咯吱咯吱的有嚼勁呢。”

施大娘點頭，一時又見女孩不是拿鹽，卻是拿糖去腌擦成細絲的蘿卜，不免急道，“念福你是不是拿錯了？那是糖，不是鹽。”

女孩又笑，“姥姥放心，我知道這是糖。用鹽雖能殺出水來，卻沒有用糖殺出來的鮮，一會兒我炸出來您就知道。再說這水，到時還能給您和姥爺喝了潤潤嗓子呢！”

施老爹聽得呵呵直笑，“瞧咱們運福，可比你能干多了。只可惜咱家沒有豆腐了，要不炸幾個豆腐丸子該有多美？”

說起豆腐，施大娘又想落淚了。這做豆腐的人家沒豆腐，該是怎樣凄涼？卻聽女孩笑道，“姥爺你做了一輩子的豆腐還嫌不累啊？這時候也不想換換口味，還惦記著那玩意兒，真是沒追求！”

施大娘忍不住噗哧笑了，心里那點愁腸也隨之散去，忽地記起后院還存著半麻袋花生，雖在火災中有些毀損，但仍讓女孩提了來，和老伴躺在床上，一粒粒的把好掉出來，讓女孩拿去炸。

女孩炸了部分，又拿了蒜搗來，讓二老幫忙將其中少許搗成細細的花生碎，然后拿只雞蛋和糖一起打勻，再加了些面粉和花生碎一起調成糊狀，等到蘿卜丸子炸出鍋了，就著鍋里的底油，拿個小湯勺一勺一勺舀進去按平，慢慢烘成兩面金黃的小薄餅。雖不怎么好看，可放涼了吃到嘴里，卻是濃香滿口，酥脆之極。

這回連施大娘也驚喜了，“真是好吃，比外頭買的花生糖都好吃。那個粘牙，這個卻不會。”

女孩得意道，“那當然！若是有芝麻，再加點黃油，就更好吃了。”

施老爹沒注意到這個，卻發現另一個亮點。他看著每一塊都兩面金黃，沒有半點焦糊的小餅嘖嘖贊嘆，“念福你這火燒得真好，烘得真是漂亮！”

呃……女孩目光忽地閃爍起來，不太自然的把右手腕上那個奇怪火疤往袖里藏了藏，訕笑著謙虛，“運氣，運氣而已。”

好在二老對外孫女有種天然的盲目信任，沒有在意，只略嘗了嘗那餅，就舍不得再吃，讓女孩把這花生小薄餅收起，留待蕙娘回來。

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