念福正激動著，蕙娘一巴掌，就把女兒的小姐夢給拍熄了，“你以為我不想去找你爹啊？可是盤纏從哪兒來？就算有了錢，可這里離京城二千多里地呢，就是咱們一家子都上路，遇到個老虎豺狼怎么辦？”

呃……念福又忘了，眼下可不是遍地柏油馬路，想看個野生動物都得花錢買票的時代。景陽崗上的老虎正餓著呢，不是名叫武松的兄弟就不要往上硬闖了。

蕙娘白女兒一眼，又嘆了口氣，“從前每逢聽說有人要上京城，我就托人捎信去。可這些年，也沒等到個回音。”

念福再度驚疑不定的問，“那……會不會是爹……”故意的？

“不會，你爹才不會變心。”蕙娘很肯定的搖著頭，“那三人又不是咱們本地人，去的是不是京城還未可知，恐怕只是哄我錢的也不一定。就算是僥幸把信帶到了，可你爹要是沒錢，怎么送信來？又或者遇不到來這里的人，那要怎么帶信給我？”

呃……十幾年，就三封信，還是這樣山高水遠的，想在茫茫人海中找到一個人的概率估計跟中頭彩也差不多了吧？

很顯然，蕙娘跟大多數人一樣，沒那運氣。

再想想著名的寒窯女士王寶釧，念福有點不淡定了，“娘，你有沒有想過，萬一爹，我不是說他變心，如果說他爹娘看不上咱們，那……”

官宦人家，很有可能啊！這婚事又沒有男方的父母之命，又沒有男方的三媒六聘，男方翻臉不認賬完全說得過去啊。

蕙娘瞧女兒一眼，頗有點心虛的道，“你爹娶我時，爹娘就都沒啦。他說他的婚事，自己能做得了主的。他那時回去，要尋的是家里的哥哥姐姐們。”

趁女兒呆滯的工夫，蕙娘又喜孜孜的取出一只荷包，“喏，你看，這是我們成親當日，你爹絞了頭發跟我編在一處的同心結。他說人一輩子就只能結一次發，這輩子我都是他的大老婆，沒人能改的。”

好吧，回過神來的念福表示不再懷疑她那個便宜爹了。那個舊舊的大紅荷包里，除了兩股頭發編成的同心結，還有十幾個大大小小的平安符。

“這些年，我每到廟里去燒香，除了求你安好，就會替你爹求一個平安符。請菩薩保佑他在外安好，能早日與我們母女團聚。”蕙娘含著笑，把今天新求的一個也放了進去。又摩挲著女兒的頭道，“一晃你都要嫁人了，真希望你爹能親眼看上才好。”

念福只覺心里頗不是滋味。

她當然不能說蕙娘太傻太天真，人能相信愛情是件好事。可是，她卻更加理智的覺得，蕙娘這些年的信任與等待究竟值不值得，需要事實來驗證。

而驗證的地方遠在京城，一個對于她們來說，幾乎無法企及的地方。

眼下連歐陽家的臨時工都干不成了，她們一家人首先要解決的是吃飯問題啊，這坑爹的現實！

丟了工作，這樣的大事是不可能瞞住兩位老人的。新年才有的一點喜悅還沒過去，施家二老就是愁容滿面了。

這不是他們不樂觀，而是更加見慣天道無常。知道風雨過后可能是彩虹，也有可能是更大的風雨，或者再來點洪水。你不做好準備，到時要怎么辦？

半晌，施老爹開口了，“眼下愁也沒有用，咱們還是想想法子，看能做點什么吧。”

這是實在話，施大娘道，“我眼下可以動了，去接點針線活是無妨的。”

蕙娘頓時搖頭，“你那眼睛早就花了，做做自家針線無妨，外頭誰要啊？你們二老還是好生養著吧，我一人出去干活就夠了，家里有念福照看著就行。”

“那怎么行？”念福堅決不同意，“我也要出去找活干，能分擔一點是一點。不過娘，你打算上哪兒找活干？”

這下蕙娘也答不上來了。

就算她們全家個個勤勞，可大過年的，哪有地方招人？

打了沙拉醬去賣？太不現實。這是一個超級費油的東西，自家榨的那點子葵瓜子油，做完那兩壇子醬就沒剩一點了，而且這東西還不一定有人跟吳先生一樣識貨，能賣得起價。

念福是會燒火，可沒有菜，任她有再好的火，又有什么用？

巧婦難為無米之炊，便是如此了。

歐陽家。

一陣劇烈的咳嗽伴隨著青年憤怒的聲音，“……太不象話了！我只是拿了家里的東西……逼我帶慶弟去拜年也就罷了……怎么就容不下人了？這樣把人趕走……大冷奠，讓人怎么活？”

歐陽老太太勸道，“你都咳成這樣了，還動的什么氣？快把藥吃了，先把自己身子養好再說。”

“不行……我要去看看她們……再不行，給人家送些財物也是好的。咳咳咳……”

“不許去！你要是去了，豈不更加惹人口舌？先前祖母跟你說的，你難道都忘了嗎？”

“可她們……咳咳……她們是被我連累的……”

“這才幾個時辰，人家哪里就過不下去了？你這樣不聽話，難道是要逼著祖母給你跪下么？”

終于，青年不出聲了。半個時辰后，老太太拖著疲憊的身子出來，卻嚴厲叮囑，“都給我好生伺候著大少爺，他沒好之前，連房門也不許他踏出半步！誰要是敢護著他做些什么，就是不想在府上留了。”

下人們唯唯諾諾，把老太太送了出去。

白祥回頭便跟媳婦道，“大少爺病得這樣重，讓宣兒晚上留下來守夜吧。”

白祥媳婦卻不情愿的道，“眼下時氣不好，宣兒身子又弱，萬一過了病氣怎么辦？”

白祥才要發火，忽聽蘭姑淡淡道，“不用你們了，白天讓沈嬤嬤帶著青竹綠柳守著，晚上有我和墨云值夜就行。”

白祥一哽，還想說什么，卻給媳婦暗地里一拉，笑道，“那好，這里頭不用我們，我們就把外頭的事管好。你還不快跟了大夫去抓藥？”

白祥只得作罷，白祥媳婦回頭把兒子悄悄帶回房烤火，端了姜湯道，“你快喝了，娘放了好多紅糖的，去去寒氣，省得也病了。”

“我才不要喝！”白宣頗有些不樂的道，“一樣都是少爺，看看人家二少爺身邊的人過得什么日子？咱們又過得什么日子？今兒一起玩骰子才知，那邊跟著二少爺的小子光是過年的紅包就比咱們這邊多了兩倍不止！”

“你還敢說？當心你爹聽到揍你！又輸了多少？娘補給你。”

“你那兒又有幾個錢？要說你們就是死腦筋，別人都知道跟著三太太洑上水了，就你們留在這里過苦日子！”

“話也不能這么說，當年太太對我們一家還是不錯的。再說這邊雖然窮點，可大少爺多好伺候？旁的哪有這么舒服的活？”

“我就瞧不起你們這樣！一點那個啥，上進心都沒有。都是一個府里的人，憑什么干一樣的活，咱們錢少又受氣？哼，你們不幫我，我自己幫自己！錢給我。”

“噯，你上哪兒去？”

“趕本去！”

未過多時，這邊的喧囂已經傳到三太太的耳中，還帶著幾句“善意”滇醒，“大少爺這回病得不輕，三太太可要當心，萬一老太太發了脾氣，可不是好玩的。”

“呸！”三太太把瓜子皮兒吐下，冷笑連連，“她發脾氣任她去，關我什么事？就是讓他帶慶哥兒去拜年，也是她自個兒同意的。我們慶哥兒年紀小都沒事，他要有事也是他的身子骨有毛病。你們都別閑著了，快去把我明兒要帶回娘家的禮物再點一遍，要是出一點子紕漏，別怪我揭了你們的皮！”

下人們不敢作聲，有那良心好的，卻是在想，這樣大雪奠，二少爺是坐著暖和的車子里去，大少爺卻只能騎他的馬。昨兒跑那一趟，本就受了涼，偏昨晚還受了罰，今兒再跑這一趟，不病才怪！這樣大過年的，三太太的心，委實也太狠了一點。

只是三太太卻不覺得自己心狠，反倒覺得自己受了欺負，問那個十二三歲，胖乎乎的小男孩，“你也是的，人家去了都能混本書回來，你去了怎么連句話也沒撈著？虧你娘還準備了那么多的禮，是不是全給那邊搶去了？”

“沒有！”小胖子不高興的道，“那里不知多少上門拜年的，見著統共都沒說上三句話，先生就打發我們走了。白顛了一路的屁股，累死我了！”

“呸呸呸，童言無忌。大過年的，說什么死呀活的？那你快去歇著吧，明兒去見你舅舅，可得打起精神來！”

小胖子來了精神，“舅舅今年能給多少紅包？”

“去你的，小錢眼子，總之少不了你的！”三太太笑嗔著，把他推出去了。又命下人好生伺候著，省得誤了明日的行程。

旁邊伺候的下人湊趣道，“都說甥舅甥舅，最是親近不過，二少爺去別處不成，一看去瞧舅舅，頓時就開心了，足見老話不錯的。”

三太太也笑瞇了眼，只有通房丫鬟珍珠，望著孩子留下的笑聲，悵然若失。

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