靈州刺史的官衙后院內,悠揚的琴聲隨著曼妙的歌聲迤邐傳來,優雅動聽。

管家引著一行客人進來,聽著歌聲駐足欣賞了一時,才笑道,“這是阿鸝在你們老爺手下調教得可比從前出息多了。”

管家笑道,“那是公子送的人好,我們老爺很是喜歡呢。來,這邊請。”

繞過假山,再轉了個彎,眼前豁然明亮。

靈州刺史張蒼大人,還有本地軍隊最高長官閔曄,還有幾位地方高官一起聽著小曲,但他們面前擺的不是酒,全是茶。

當來人進來,眾人眼前俱是一亮,閔曄率先道,“柴大兄弟,你可算來了！”

柴榮笑嘻嘻脫去連帽斗篷,拱手行禮,“讓幾位大人久等,是我的罪過。區區薄禮,還請笑納。”

他的身后竟是走出一隊美貌小童,有男有女,皆是七八歲年紀,雌雄莫辨的時候,一對一對,規矩有禮,無論是做孌童小廝或是通房侍婢,皆是上上之選。

那幾位官員看了,俱是流露出幾分滿意之色,唯有閔曄道,“這個時候,你就是送個天仙來,老子也沒心情看呀,柴大兄弟你快坐下,咱們還是談正事要緊！”

柴榮一笑,上前坐下。那管家迅速帶著仆人歌姬盡皆退下,自去安排那些小童給各位大人。

廳中,張蒼道,“那位平王看似諸事不管,郡馬也年輕客氣,但行起事來卻是滴水不漏,實在讓人查不出深淺。”

“就是！”閔曄道,“老子想約那年紀輕輕的小駙馬出去逛逛,給他推了。給他送禮吧,又給他擋了,實在是油鹽不進,盡是難纏。”

“郡主也是。”旁邊又有人道。“我讓夫人拿了件不錯的首飾給她,可郡主收是收了,可又送回來一件宮廷御制的,竟是比我家原送的還要好。”

忽一人又道。“可要是皇上真的派他來查茶稅的話,怎會至今一點動靜也無那儀仗都已經往廄去了,還有那個姓方的御史,也沒見他們去接觸過啊”

又一人道,“或者,是咱們太緊張了那個姓方的小子,雖是在鄉間鬧過一場,可派人去警告過后,不是已經老實下來了么他家那些窮親戚可全在咱們的掌控里,他總不可能一個也不顧吧”

柴榮耐心聽他們說完。然后一笑,“我只告訴各位大人一件事,那位郡馬大人,現下已經到了仙源鎮了。”

此言一出,頓時滿座皆驚。

閔曄脾氣最烈。頓時大巴掌將桌子一拍,“豈有此理c好的敬酒不吃吃罰酒,枉我們那么費心盡力的給他家拉來那樣大的排場,竟是全打了水漂。”

他的臉上忽現猙獰之色,“他歐陽家到底也是這靈州人氏,還有云嶺施家……”

“不可！”張蒼一聲斷喝,“你要真這么做了。可是逼得兔子也要咬人了。況且還有平王在,你動了他們兩家,他豈可與我們善罷甘休”

“那該怎么辦眼睜睜的看著他們把茶稅的事捅到皇上跟前去嗎”閔曄不忿道,“老子辛辛苦苦給大梁打下江山,弄得一身的傷,還死了兩個兒子。三個侄子,如今就是吃點拿點又怎樣了靠山吃山,靠水吃水,皇上這么做,也真是太讓人心寒了！”

“噤聲！”張蒼急得直捶桌子。“就算是在我的府上,可這樣大逆不道的話是能說得的”

閔曄不說話了,可那明顯慪氣的樣子卻盡收柴榮眼底,淡淡笑了笑,他道,“各位大人請放心,我既來了,必要將此事了結才是。”

張蒼奇道,“你有辦法快說來聽聽。”

柴榮卻笑,“就算歐陽康真是奉了皇上之命來查茶稅的,咱們想法把他拉下水不就好了好了,幾位大人請安心回去歇息,等我的好消息就是。”

這明顯是不想告訴他們了,其余幾位官員一聽,立即起身告辭了。

獨留下張蒼和閔曄時,柴榮也不點破,只道,“兩位大人只須記得,賀大人是站在咱們頂上的就好。”

天塌下來有高個頂著,張閔二人心中稍安,對他道了謝,柴榮主動提出,“張大人留步,我送閔大人出去就是。”

及至路上,有心誘那閔曄幾句,閔曄頓時發起一肚子牢騷來。

“當年一起征戰的兄弟們死了多少皇上那時是怎么說的他拍著我的肩膀,流著淚說,你們這幫老伙計跟我一起打下的天下,往后只要有我高家一日,必不會虧待你們。可如今呢我承認,我是貪了點小財,可貪的又不是我一人,誰不是這么做的從前老話還說,千里做官只為財,我發點財又怎么了皇上至于這么計較,還偷偷摸摸派人來查么

再說,我拿這點小錢,難道是自己吃了喝了不都是拿去幫些窮親戚了今天這個來,明天那個來,大家伙兒都看我做了官,想沾點光,這也是人之常情,誰家不是一個樣兒呢皇上是天下的大財主,他當然有錢,瞧把自家舅舅還有表妹,弄得多光鮮可我們不行啊,要是光靠朝廷那點俸祿,夠個屁啊……”

柴榮一直耐心含笑聽著,等到最后,才道,“閔大人的難處我能明白,要不這樣吧,回頭你出幾個小錢,到我家的哪個鋪子里也摻股。”

閔曄道一驚,“那怎么好意思”

柴榮一笑,“有什么不好意思的只要您幫忙鎮守好靈州,往后咱們還怕沒得錢分么”

閔曄到底不傻,聽出話里的意思了,“你是不是還有什么別的打算”

柴榮低聲在他耳邊說了幾句,閔曄聽得臉色大變,“你……這可是……”

柴榮道,“富貴險中求,只要布好了局,就算是皇上,也只能認下這個啞巴虧。”

閔曄目光閃爍,想了又想,“那要不要跟張大人……”

柴榮道,“我們柴家的生意也不是誰都有機會摻進去的,我是看閔大人是個做事果決,有魄力的才跟您說這樣推心置腹的話,您要是不敢,那就算了,只當我胡言亂語,橫豎這回茶稅的事我會想辦法解決,可下一回我就不敢保證了。”

閔曄咽了咽唾沫,手心里全是汗,“你,你讓我想想……”

柴榮一笑,“那是當然,不過閔大人,您這年紀也不小了,再過幾個也該致仕還鄉了吧到時可得把兒女們先安頓好,否則后繼無人,家里可就難辦了。”

一句話,戳閔曄心窩子里去了。

他最驍勇善戰的兒子和侄子們都已經命喪沙場,如今家里剩下的全是些不爭氣的。可再不爭氣,也是自己的骨血,若不是為了給他們多攢些家業,他何至于放著京官不做,非要外放出來,拼著一把年紀,厚著老臉四處撈錢

靈州實在是個好地方啊,這幾年家里全靠那茶稅銀子慢慢興旺起來了。要是不趁著還在位子上的時候多撈些,等自己退下來,一家子只有坐吃山空的份了。

終于,他下定決心了,“那你把情形說清楚些,我看這事能不能干。”

柴榮淺淺一笑,隱去眼中那抹惡毒的算計。

歐陽康,誰叫你這么不長眼,偏偏來踩爺的地頭這回可不是我不放過你,而是別人不放過你了！

仙源鎮,客棧里。

歐陽康眼瞅著媳婦和自家丈母娘一起,言笑晏晏間就干下那樣一大盆子的水晶肘子,只覺腦子有徐亂。

五花腩是因為買來晚了,所以母女倆沒吃到,不過她們此時已經在那兒商議著,明天到底是要回鍋還是鹵了。如果鹵的話,要不要加幾只豬蹄豬肚雞啊鴨啊什么的。

“你們要不要喝點消食茶,出去走動走動”沐劭勤猶豫再三,主動找了個機會開口跟妻子和解。

可蕙娘顯然還不太想原諒他,很有大婦的范兒的昂著下巴,哼了一聲,“不用你操心,我們娘倆兒自己回屋磕瓜子消食去。就算是吃撐了,也有我女兒陪我。”

還能磕瓜子沐劭勤此時有些后悔,當初那么快的答應了分居,如今想找個單獨敘話的機會也沒有了。

他那著涼說來也沒那么嚴重,一副藥下去,燒就退了。如今母女倆走了,剩下個恢復得更快,活蹦亂跳的女婿杵在跟前,有什么意思

心底悶悶的嘆一口氣,沐劭勤歪下睡覺。順便琢磨一下明天要怎么開口,把討厭的女婿趕回去,讓妻子再搬回來。

可關了門,女婿卻湊上前,有話要跟他說。

不是歐陽康扛不住事,實在是這事有點大,不跟人商量下,他心里也有些沒底。

靈州的事遠比他想象更為復雜。

據鮑義慶交待,除了天災,就算是在戰亂禍害得最嚴重的那幾年,仙源山的茶葉產量也沒有跌過五成的時候。而就算是前朝盛年最好的光景,他們這里的茶稅也至少有三成是被瞞報下來的。

那就等于說,從大梁朝的官員剛到這里來上任時,就有了極為嚴重的貪污。

而這種貪污的背后,藏著一個巨大的利益鏈條。

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