天色晴好，清風徐來。

兩個唇紅齒白，十四五歲的小姑娘坐在采蓮船上，正隨著船娘劃動，游曳在碧葉紅花間。這本身就美得象一副畫，更兼美人輕笑，那便更是活色生香。

“……這蓮蓬鮮嫩，生吃便是最好，連那黃蓮心都是甜絲絲。或煮糖水，只等水熟時放下便起鍋，方不傷那份清香。只那些稍老些，便拿去碾碎蒸化，再和糖桂花拌勻熬煮，放到模子里放涼，就是極軟滑的蓮子糕了。若吃時擱在冰上略凍，風味更佳。”

那身量稍小的藍衣女孩聽黃衣女孩說著，滿是羨慕，“表妹你雖比我還小半歲，懂得可真多，怪不得娘總叫我跟你學著。”

黃衣女孩笑著，并無嘲諷賣弄之意，只有一抹淺淺的驕傲，“這原也怪不得你，我這桂花蓮蓉糕還是跟我大嫂學的。只可惜我怎么做，都沒她好。我姨娘還常說，我就只能畫虎畫皮，哄哄外人而已。”

“那就不錯了。回頭你也教教我畫皮，省得我娘總說我……”藍衣女孩忽地臉上一紅，不好意思說下去了。

她前年就已訂了親，說好明春要完婚的，是以母親對她的教導頗嚴。若不是這個表妹難得來一趟，家中又沒有合適的女孩作陪，怎么也不會讓她出門。

眼下雖除了那船娘，左右并無外人，可黃衣女孩還是很規矩的沒拿表姐的婚事打趣，反主動又掐了一只水紅菱，又跟她說起這菱角的幾種做法。

她不顯擺，可那船娘日日在這湖上擺渡，卻是極有眼力。

雖這黃衣女孩打扮也很樸素，但明顯比藍衣女孩的更勝一籌。又或者說，更有底氣講究吃穿一些。

否則這大熱的天，一般的人家能有冰么？

船娘有了心，把一只小小的采蓮船劃得更加安穩。尋思著一會兒要多賺些打賞銀子，便把船劃到湖上最美的一處看風景。

只沒料到，這兒早有一艘大船。從那敞著的門窗便可看見，有不少年輕公子正在里面飲酒作樂。

船娘還以為年輕的小姑娘必然愿意上前湊個熱鬧，那戲臺子上說的公子小姐，不是最喜歡這種偶遇么？

沒想到那個黃衣女孩頓時皺起眉頭，“快劃回去，我們不要過去！”

船娘一怔，知道是遇上真正正經人家的姑娘了，趕緊把船往回劃。

可那大船之上，已經有個青衣公子眼尖的瞥見她們了。跟居中一個穿團花紅袍，膚色偏黃的胖子一說，那人立即走出船艙，命人追趕上來。

小船悠悠，本就為賞景而設，如何敵得過那樣大船？沒兩下就給人追上了。

青衣公子道，“噯，姑娘別跑！我們不是壞人，不過是想請你們上船坐坐，喝杯茶而已。”

藍衣女孩早嚇壞了，“我們不去，不去！”

只可惜她那聲小音嬌，除了臨近幾人，旁人如何聽得清？

那黃衣女孩倒是沉穩許多，對那船娘道，“你高聲和他們說，我們都是良家子，不是陪人喝茶說話的。家中長輩兄弟就在不遠處呢，還請不要誤會。”

那船娘依言說了。

那青衣公子卻道，“既是良家子，那更好了。我們也是良家子啊，還是官宦人家之子呢。你放心的上來，我們說說話，一會兒就送你們回去見家中長輩。放心，我們都是懂禮之人，不會胡來的。來來來，放條小船，本公子親自去接人。”

藍衣女孩快嚇哭了，黃衣女孩怒了，挺身而出，“既是懂禮的官宦人家之子，為何要強迫好人家的女孩做這等事？男女七歲不同席，莫非你們這些公子只是徒長了個子，沒長年紀？”

“你這怎么說話的？”那紅袍黃胖子立即惱了，他卻不擅長爭辯。

那青衣公子立即跳起來嚷嚷，滿臉的惡形惡相，“你知不知道這位公子是什么人？他可是當今的國舅爺！好心好意請你們過來，不過是喝杯茶說說話，如此風雅，你卻如此不識好歹，還無端侮辱人，我今天還非要你來斟茶認錯不可！”

聽說那紅袍黃胖子居然是國舅，船娘大驚，藍衣女孩更是嚇得琵琶發抖。

黃衣女孩眼見不得善了，索性也豁出去了，佯裝無知道，“我不知道什么國舊還是國新，我只知道，你們若再來逼迫，我只有跳下這湖里，以證清白。若你們不怕惹上官非，落個逼迫人命的罪名，就盡管來試試！”

那青衣公子一頓，明顯有些猶豫，可紅袍黃胖子卻不信那黃衣女孩真的敢跳湖，“好，你要是真敢跳下這湖，我齊修元今日也算服了你！你跳啊，不跳你就乖乖的過來給大爺認錯！”

船娘隱有屈服之意了，那藍衣女孩也拉著表妹的手，眼淚汪汪的示弱道，“要不，我們跟他們說，你大嫂其實是……”

可她話音未落，那黃衣女孩竟是狠狠瞪她一眼，立即將她話頭截斷，“不許胡說！否則我再也沒你家這門親戚。”

那藍衣女孩稍一猶豫，黃衣女孩竟是沒有半分猶豫的，撲通一聲直直跳進湖中，顯然是真的生性剛烈，而不是作戲。

那藍衣女孩，包括大船上好些女子都尖叫起來，顯然是嚇壞了。

就連那紅袍黃胖子也白了白臉，目光閃爍著往后看去，明顯有了幾分怯意。

“都吃飽了撐著，在這里吵什么？”

忽地，荷花叢中站起一個高大男子。二十七八的年紀，陰沉著臉，帶著三分酒意，七分怒意。

他的面目本來生得很是英俊，若是肯笑，不知要迷倒多少女子芳心。但此刻黑著臉，又讓覺得如地獄修羅一般，膽戰心驚。

“都傻站著干什么，船娘你是死的不成？救人啊！”

被他這一吼，那船娘總算回過神來了。

低頭一看，不用她救，那跳船的小姑娘壓根沒想死，在水里抱著她撐船的竹篙呢，兩只眼睛睜得大大的，并沒有半分懼意。只故意把頭低著，藏在荷葉底下，只露出口鼻，讓人以為她掉進水里了。

船娘心中一定，也知道該怎么做了，把那竹篙交藍衣女孩拿著，自己也跳下湖去。她們在水上討生活，都是水性極熟的，假意左右摸了摸，才道，“人在這里！幸好給水草纏住了，沒沉下去。”

此刻，那紅袍黃胖子也才松了口氣。

他是國舅不假，但要是真的落下個逼不成，害死良家子的罪名，只怕龍椅上的那位也饒不了他。前幾年，在給先皇守孝之時，京中有些打熬不過，尋歡作樂的權貴子弟，被懲戒的還少嗎？

就連朝中大臣，若敢養兒育女的，也頗為不受皇上待見。姐姐自坐上鳳位后，一直告誡家里，要小心謹慎，不要惹事。

他方才是見那兩個女孩衣著尋常，心想就算弄來取樂一番，到頭不過是給幾兩銀子完事，但若是鬧出人命，尤其被這位大爺撞破，只怕就不得善終了。

齊國舅雖年輕，可也一眼看出，那高大男子身上穿的銀白袍子雖被揉成腌菜樣了，那可是貢品。他家也唯有一匹淡藍色的，只給了他嫡出的大哥。他齊修元雖在家中也頗為受寵，卻不是傻子，知道什么人能惹，什么人不能惹。

當下就對那高大男子賠罪道，“實在不好意思，剛才多喝了幾杯，又給人激得一時上了火，這才惹出事來。姑娘！”

他回頭找管事的要了一錠足有十兩的銀子，拋到小船上，“這便給你們壓驚看病吧。”

藍衣女孩不敢接，更不敢答話。

那船娘抱了“溺水暈厥”的黃衣女孩上來，紅袍黃胖子渾不顧肚子上肥肉的抗議，再沖那高大男子作一深揖，迅速開溜了。

藍衣女孩見表妹溺水，低低哭泣，那船娘假裝揉搓幾下，黃衣女孩才吐出口水，假裝醒來。

只是瞧見那高大男子眼中勾起一抹似譏似諷的笑意，不由得耳根微紅，想要道謝，那男子卻轉身走了。

再看他身下，原來也有一只小船，船上還有幾只空酒壇，想來他昨晚是在這船上過的。

本來獨坐花間，對月一醉也是人間雅事，可黃衣女孩在不小心瞟見他頸畔一只老大腫起，被蚊子叮起的紅包時頗有些好笑。再回頭看，卻是自家的船只見她們久不歸來，已經呼喚著找了過來。

黃衣女孩忙囑咐表姐收了眼淚，又對那船娘道，“這銀子你拿去，別跟人提今日之事，就說我采蓮蓬不小心落了水，省得日后人家找上你麻煩。”

那船娘如何不知好歹？忙撿了銀子，連連道謝，把人送走。

等家里人瞧見黃衣女孩落了水，未免好一番責怪。等到進了家門，摒退外人，女孩才把實情說出。

藍衣女孩的娘親聽得嚇得差點坐不住，“這怎么就惹上了齊家？要是有點什么，豈不全是我家的罪過？”

另一位美貌姨娘卻嚴厲看著才換了衣裳的黃衣女孩道，“你有沒有泄露自己的姓名家世？”

黃衣女孩搖頭，“我曉得好歹。”

那美貌姨娘沉吟再三，道，“話雖如此，可回去還是不得不跟夫人回稟一聲，到時若有什么責罰，你也得領著。”

藍衣女孩忍不住道，“此事又不是表妹的錯，全是那個公子仗勢欺人，憑什么要她認錯？”

她娘苦笑，“傻孩子，這世間做女子最是吃虧。就算不是你們姐妹倆愿意，可別人招惹上來，世人也要怪是你們的過錯。妹子你收拾一下，我和你哥送你們回去吧，要解釋也該是我們才是。”

美貌姨娘卻是搖頭，“我在那兒低人一等也就罷了，如何還能帶累你們？往后更得讓人說咱們袁家家風問題了。如今開了科舉，可不能讓家里沾染上這些壞名聲。哥哥和侄兒還要上進呢，好歹梅兒是個女子，又沒報上姓名，也不一定就會鬧出事情。再說夫人近年越發心慈，頂多罰她抄抄經書了事，沒什么大事。”

那婦人見說她不過，只得送她們母女倆上車離開。

只在車里，那姨娘又把女兒好一番責罵。卻是說得少，心疼更多，又問，“那來幫忙是何人？可會出什么紕漏？”

女孩笑道，“我方才沒說，那位來搭救我的，其實是定國公府的公孫弘。我從前在破園見過他好幾回，倒還認得。只他卻沒認出我來，見咱們家里有人來接，便自走了。”

姨娘微松了口氣，“是他還算好的，便是有什么，也能幫著咱們分辯一二。”

說著話，馬車進了京城。

一路到了歸仁坊，走到一戶掛著歐陽牌匾的側門停下，下車進去。卻見院門口堆著不少還沒來得及收拾的行李，未免有些奇怪。

下人笑著報喜，“是二少爺帶著二少奶奶全家回來了！”

雖說大少爺過繼出去了，可家里稱呼自那年改了過后，就再也沒有改過來。

袁姨娘心里一個咯噔，“這任期還沒到呢，怎么就回來了？”該不會是出事了吧？

下人笑道，“姨娘別擔心，是咱們二少爺在任上干得好，已經高升了。原該四五月間就回來的，只他擔心任上的堤防不穩，索性也沒報信，只等著重修了堤防，這才帶了一家子回來。只可惜這一耽誤，能在家里團聚的日子就短了，休不到一個月，又得啟程上路呢。”

袁姨娘一聽，忙給女兒一個眼色。這時候有些話就不好說了，先親人團聚要緊。女孩點頭，自是明白。

進得房中，譚氏正一手抱著一個孫女又哭又笑的。這么多年，她可算是見著自己的親孫女了。

見她們進來，歐陽莊起身笑著打招呼，“袁姨娘好，呀，小妹都長這么大了，我記得走時，你才這么點高。”

他自那年外放，前前后后共干滿了兩任，除了有一年回來述職，這六七年間，這還是家人第二次相見。

別說有一半血緣的歐陽慕梅，就是沒血緣關系的袁姨娘都忍不住心酸落淚了。

“這些年，在外頭可吃了不少苦吧？我瞧著二爺可黑了不少，人也瘦了。”

“可不是么？也不知廉兒在任上是怎樣艱難呢。”伍姨娘永遠這么沒眼色，袁姨娘問候歐陽莊，她偏要往自己兒子身上扯。還哭哭啼啼，一副可憐相。

那一年，歐陽廉和歐陽慶兩兄弟去參加科舉。歐陽慶憑岳父一家揍出來的本事，僥幸跟關耀祖當年似的，好運氣的掛了個榜尾，授了個明堂正道的武舉出身。

但歐陽廉到底還是落了第，他到底基礎差了些，年紀一大心思也雜了，索性不再讀了，完婚之后，是關耀祖幫他走了點門道，把他弄到外地軍中去當了個小吏。

雖然品級不高，但那邊是老關家的嫡系，不必擔心有人欺負。而且這樣有名有實的官職，對于一個天資不高的庶子來說，已經算是不錯的前程了。

當下袁姨娘不好說，譚氏卻是耳尖聽到，頓時發作道，“你要心疼，索性讓他辭了官回來，伺候他親爹，做個孝子去！”

伍姨娘頓時縮了脖子，抹了眼淚，再不敢多言了。

這些年，歐陽錦自腦子被拍壞之后，伺候他可成了全府上下最沒人愿意干的活。

從前那么受寵的紫云姨娘伺候了半年，都受不住的寧愿被發賣出去，也不愿再管。她讓自己兒子，放著好好的官的不做，回來伺候那個傻子，才是瘋了。

這人心啊，就怕不知足。

袁姨娘心中搖頭，任女兒跟兄長說話親近，自去問候二奶奶傅氏了。

公孫：為啥給我用這個詞牌名？一點木有我高大上的氣質。

白薯：要我幫你數數你老人家幾歲了么？

公孫：不帶這么欺負人的！

白薯：你個老剩男，欺負你又怎樣了？來咬我呀，敢來咬我嗎？

公孫：……rs

(天津)

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