“阿迪斯，阿必達，你們兩位怎么來了？”

“麥香姐姐？”阿必達年齡到底小些，看到麥香覺得十分親近，幾步蹦了過來。

“還不錯，還記得我。”麥香看了看依舊有些嬰兒肥的阿必達，想起了那個曾經總追著自己要新奇玩具的小男孩。

“我當然還記得麥香姐姐，只是麥香姐姐早就把我忘了，都好些年沒有來看我們了。”小東西對著麥香撒嬌。

“姐姐現在也不會做什么新奇東西，所以姐姐自然也不好意思上門了，不過你大姐家我倒是沒少去，怎么沒見你去？”

“麥香，今兒是我瑪嬤打發我們哥倆來看看你，說我大姐成親后，你就再也沒有去看過她老人家，不知你還記得跟她老人家的約定嗎？”阿迪斯在旁邊說道。

“當然記得，等我們家的櫻桃熟了后，第一批果子我一定給老太太親自送去。”麥香笑道。

“還真沒忘，看來麥香姑娘果真是一個守信用的人，瑪嬤說了，她也還記著你呢。”

“多謝老太太記掛，兩位哥兒回去后，請一定轉達麥香的問候，就說麥香不光是一個念舊的人，也是一個會遵守信用的人，等我們家的櫻桃熟了，麥香一定會親自給老人家送去。”

麥香想必對方應該明白自己的意思，她決計不會把紫光閣畫像的事情說出去。

“好，我一定會轉達。”

“妹妹，怎么不讓客人進屋喝杯茶？”懷慈也過來了，見到麥香一直和客人站在雪地里說話，有幾分不解。

“瞧我，見到客人光顧著高興了，請屋子里坐坐吧。”麥香忙笑道，的確失禮了。

“你是麥香姐姐的哥哥，我怎么覺得你有些面熟？”阿必達仰著頭問道。

“你。你就是那個在琉璃廠碰到的。。。”阿迪斯也想起了懷慈，懷慈堪比女人的臉蛋很難讓人忽略，況且，那一次，麥香的行為也頗為反常，所以阿迪斯記住了那個在琉璃廠賣年畫的男子。

麥香見阿迪斯雖然沒有把話說完，算是給懷慈留了點面子，但是她依舊擔心懷慈會有些不自在，忙看了他一眼。

“是我，沒想到這位小哥兒記性這么好。不過。麥香姑娘是我沒過門的妻子。不是妹妹。”懷慈說完。給了麥香一個放心的笑容。

麥香見他沒往心里去，大大方方地坦承了那段過往，心下也頗覺得安慰。這兩年，麥香能感知到他在一點點地改變自己。越來越自信、堅強、寬容、果斷，這樣的改變麥香是喜聞樂見的

“哥，這兩位是阿木昕姐姐的弟弟，來認識一下吧。”麥香拉著懷慈介紹說。

阿迪斯正后悔自己莽撞了，沒想到懷慈倒沒事人似的渾不在意，便也笑著說道：“如此說來，我似乎還該稱呼你一聲妹夫，因為我比麥香姑娘大幾個月。”

“呃？”懷慈看看麥香，什么時候又多出了一個哥哥？

“那不算。才兩個月。”麥香認個阿木昕做姐就虧大了，她心理年齡比阿木昕大了五六歲，沒想到又一個小屁孩來占便宜了。

“進去喝杯熱茶吧。”麥香說著把人往上房領，換了一個話題。

“麥香姑娘，我是老太太身邊的白嬤嬤。老婆子曾經在學士府見過麥香姑娘兩次，不知姑娘還記得老婆子否？”前面跟趙氏說話的人轉過身，笑著走到麥香跟前。

“見過，白嬤嬤好。”麥香看著對方確實面熟。

“好，姑娘好，姑娘還是這么會說話，當然，也更能干了，這么快就在京城安了家，我們老太太可沒少夸姑娘。”

麥香聽了笑笑。

分賓主坐下后，阿迪斯和懷慈在一起說著些念書的事情，阿必達沒耐心聽，他在屋子里溜達，想看看有沒有新奇的東西，趙氏陪著白嬤嬤，麥香則去打點一下給章佳家的回禮和白嬤嬤的紅包。

“麥香姐姐，這些瓷器是你自己畫的嗎？”阿必達看著博古架上的擺盤問道。

這些擺盤是麥香自己手繪的一套十二卡通生肖的福字盤，一共只做了十二套，麥香、阿木昕、烏拉多敏各一套，另外兩套送進了宮，剩下幾套高價賣了。

“你也喜歡？”

“喜歡，我在姐姐家里見過。我當時一看就猜出是你畫的，姐姐還不想承認呢。”

“這樣啊，你要喜歡，姐姐送你們兩個喝水的杯子。”麥香說完，從博古架下面的柜子里找出了兩個水杯，也是卡通圖案的骨質瓷水杯，杯型當然也做了些小小的改變，有些現代感。

“多謝了。”阿必達笑嘻嘻地接了過去。

“又偏了你的好東西。”阿迪斯有些不好意思笑笑。

“跟我還見外了？”麥香還記得那年自己用幾張畫換了這兩個男孩的玉佩。當時，他們非但沒有看不起麥香的貧困，反而默默地對麥香伸出了援手，讓麥香很是感動。

“麥香姐姐，我很久沒有聽你講故事了。”阿必達拿著水杯蹭到了麥香跟前。

“我哪里會講什么故事？對了，外面不是有那種故事大全嗎？你怎么不去看那個？”

“那種書很少的，爹爹也不讓我們看。”

“是嗎？”

阿必達的話倒是提醒了麥香，自己第一本書是不是考慮出一本少兒讀物呢？或者是小人書？這個總不能有什么反清的意圖吧？

想到這個，麥香在腦子里搜尋，少兒讀物有什么呢？

阿迪斯和阿必達兩人走后，麥香還在糾結這件事。

“麥香，你說的小人書倒是可以一試，只是，這需要大量時間和精力去畫這些東西，我不想你太勞累了。不如我們自己雇一個畫工，還要一個雕工，這種有圖畫的書只能是雕版印刷。”懷慈說道。

“行啊，本來我也沒打算自己做。不過第一本書，我想自己來畫，我保證只畫一本，正好大正月的沒啥事，又不能做針線，正好畫畫。”

懷慈聽了想了想，說道：“好啊，我幫你，我也可以換換腦子。”

“那你有什么建議？你小的時候看過的小故事都有啥？”

“我？我小的時候在那個小院子里關了幾年，那個時候，我又不會識字，整天拿著一本畫冊，都快翻爛了，你猜是什么？”

“《三字經》？”麥香想了想，問道。

懷慈搖搖頭，苦笑一笑，說道：“是我娘看的《列女傳》。”

“你娘識字？”麥香覺得十分驚訝。

“我爹教我娘認了一些字，那書，我猜也是我爹給我娘的，我娘沒舍得扔了，一直隨身帶著，里面的故事我都能倒背如流。麥香，你知道嗎？我娘走后，很長的一段時間，我閑來無事，也拿著樹枝在地上學畫畫，這點我們倒是十分相似，只是你畫的是豬，我畫的就是那些仕女圖。”

“噗嗤。”麥香聽了笑道：“你把這二者相提并論，實在是唐突了美女。”

“我覺得妹妹筆下的豬比美女更好看呢。”

“哥這是安慰我呢？”麥香瞋了對方一眼。

“對了，妹妹，說正事，你方才提到《三字經》，莫若把《三字經》里的一個個小故事都畫成圖畫，配一些簡單的文字說明，這樣的書，應該會有人買的，小孩子啟蒙用得上。”懷慈也笑著說道。

“大丫，這個毛皮能不能也給我做一件皮袍？”趙氏拿著一張銀鼠皮從里間屋子走出來了，后面跟著麥黃幾個。

“大姐，你跟娘說吧，我勸了她半天了。”麥黃把手里的禮單送給了麥香，氣呼呼的。

“怎么了？”

麥香接過禮單看了看，章佳家這次送的年禮夠豐盛的，除了衣料、干果、點心、肉類、魚等，還有動物毛皮若干，此外，還有一對雍正年間的琺瑯彩梅瓶。

“這章佳家往年也給你們送年禮嗎？”懷慈看著麥香手里的禮單，突然問道。

“這兩年沒送過，以前送過。”

麥香也知道，這次章佳家算是給麥香一個甜棗，一個是覺得麥香的夢算是要應驗，另一個是買麥香的一個守口。

麥香正想問問麥黃為啥生氣時，葉大福和劉氏幾個進來了。

“家里來客人了？”葉大福看著炕上的東西問道。

他剛帶著劉氏幾個出去逛了，因為劉氏要給九鳳買大毛的褂子，她不懂什么動物的皮質好，便把葉大福拉了出去，因為葉大福曾經也算是一個獵人。

“阿木昕格格的娘家。”麥香說道。

“咦，這不是我們方才看過的皮子？叫，叫啥銀鼠皮的，好是真好，就是忒貴了，什么人這么舍得送你這個？”劉氏摸著炕上的銀鼠皮問道。

自從那次麥香和劉氏鬧了個不歡而散后，這是劉氏第一次主動跟麥香說話。

“嬤嬤，這是以前跟我好的那位格格家送來的。”麥香也不想讓葉大福難做。

“麥香，你有一件貂皮的，這銀鼠皮的送我唄。”九鳳張嘴就來。

“憑啥呀？我正跟我閨女說呢，我還沒有穿過這么好的大毛褂子呢。”趙氏不樂意了。

上次萬家請客，萬太太穿了一件什么銀鼠褂子，早就讓趙氏不爽了。

(天津)

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