晚飯后，因趙氏她們還沒有回來，懷慈陪著麥香在院子散步，一邊等著麥黃幾個，一邊消消食，順帶說著點家務。

劉氏在窗戶里看到了，想了想，走進了葉大福的房間。

此時的葉大福，正拿著麥黃留給他的賬本，核計一下今年的租金又能買多少田地，看到劉氏進來，忙站起來。

“娘，你有啥事？”

“兒子，你算啥帳呢？”劉氏雖然不識字，但是也知道這是賬本，她沒少見麥黃和八福擺弄這個。

“這不剛賣了些雞鴨鵝，我攏攏帳。娘找我有事？”葉大福沒有對劉氏說實話。

“大福，你覺得麥香這丫頭，天天這么跟遠哥兒粘在一起，這要出了點事，咱們家，可真丟不起這人，麥香底下可還有一堆的弟弟妹妹沒成親呢。”劉氏跟葉大福說話，向來是比較直接。

“娘，看你說到哪去了？麥香不是沒有分寸的孩子，他們兩個定親都快三年了，兩人常在一起，就像兄妹似的。”葉大福有些不太高興，覺得母親的話有些過了。

“以前是以前，以前她還小，你妹妹也還小，可如今兩人都大了，尤其是你妹妹，一個還沒有說親的黃花大閨女，天天看著兩人在她跟前這么晃悠，這要是把你妹妹帶壞了可如何是好？”

葉大福聽了這話看向劉氏，原來這才是今天劉氏刁難麥香和懷慈的原因，怕把九鳳帶壞了，怕影響到九鳳。

其實，論理，麥香和懷慈這樣相處是有些不合情理，是容易被人詬病。問題是，麥香很早就認識了懷慈，兩人一直走得比較近，這定了親，難道反而還要硬生生地拆開他們？

況且。葉大福也是存了一點私心的，因為懷慈生母的緣故，葉大福對懷慈也格外疼惜。而且，葉大福也知道，這兩人做事一向有分寸，決計不會做出什么有損閨譽的事情來，這點，懷慈和麥香已經再三跟葉大福保證了。

“娘，妹妹也不是小孩了，她早就有自己的主見。怎么會受麥香的影響？還有。她跟麥香年齡相當。這些年怎么沒見她跟麥香學一點精明立事，學一點樸實勤快，怎么偏偏會學這個？”葉大福說完，很快就后悔了。因為這話，無疑是火上添油。

果然，劉氏聽了葉大福的話，心里一惱，站起身子來對著兒子說道：“麥香的銀子是怎么來的你別說你不知道，她不就是靠著那張小嘴巴巴的哄著那些男人一個個都圍著她轉，你當這是什么好事呢？你妹子是個本分人，學不來這套。”

“娘，這也是你一個嬤嬤該說的話。你別忘了，麥香為啥會出去討生活，那會她才多大？還有，咱們一大家有今天，靠的是誰？”葉大福說完起身要走。

他本來還后悔自己說話莽撞了。可是聽了母親的話，猶如一瓢涼水，把他澆了一個透心涼，他怎么也沒想到，一向和善的母親，怎么會說出這樣誅心的話來？

葉家誰不知道，麥香在臥佛寺討生活時，找的都是一些官家太太小姐，不然的話，她怎么認識的萬老太、佟太太、格格、福晉等，如果沒有她們的憐憫和資助，麥香怎么能養活這家人，怎么能有銀子蓋房開鋪子？

后來的永恩、弘融、紀曉嵐，那也是因為格格和福晉的關系才走得近一點，這也能成為麥香的罪過？

“你這兒子，你怎么也學會了頂嘴？我不過是說她不應該這么大大咧咧地跟懷慈在一起，一點嫌也不避，我這也是為她好，你跟我翻這些舊賬是什么意思？算了，你不愿意聽，我也不討你的嫌，明兒我們幾個還回城里住，等八福成親再回來。”

劉氏這話可不是賭氣，她是真的著急了，九鳳比麥香還大十個月，九鳳沒有出閣，麥香先出閣了，這說出去也不好聽。

當然，最主要的原因，她是擔心拖時間長了，九鳳會跟紫菊一樣糊涂，真要做錯事，她怕九鳳承擔不起，這王爺可不是好糊弄的，所以她想抓緊點時間，趕緊把九鳳嫁出去，這樣她才能安心。

“娘，八福成親難道不需要預備東西？那邊的家具還沒有齊全呢？”葉大福覺得有些頭疼，這母親怎么越老越不講理了，這心還真不是一般的偏了。

“不是有你們在嗎？你妹子也不小了，她比麥香還大十個月了，你反正是不發愁。”劉氏說完，瞪了葉大福一眼。

剛要出門，劉氏想到了什么，看了看炕桌上的賬本，說道：“八福那我不管，九鳳是你唯一的妹子，她出閣，你預備出多少銀子？”

“娘，現在八字還沒有一撇呢，哪里就說到這個了？再說了，到時我們哥幾個商量著來。”

“商量啥？老二、老三能拿出幾個子？老五那可是出了一百兩銀子，你是一個當大哥的，家里也就你最寬裕，你可別說我沒事先提醒你。”

葉大福一聽這個苦笑了一下，“娘，你怎么越來越。。。”

“娘啥娘，我知道，家里的租子是你去收，你自己看著辦。”劉氏說完，甩甩手帕走了。

麥香和懷慈進來時，只見葉大福正坐在炕上發呆，麥香忙問道：“爹，想啥呢，黑乎乎的，燈也不點一盞？”

“啊，你娘回來了？”葉大福看向麥香的背后。

“沒呢，應該是在姥姥家住下了。”

趙氏因為每月有一吊零用錢，加上麥香這幾年也沒少看顧趙家人，所以趙氏現在回娘家硬氣多了，幾個兄弟媳婦都搶著討好她。

“來，閨女，爹爹跟你說件事。”葉大福向麥香招了招手。

懷慈見了，以為這父女倆有啥私密話要說，把燈點亮了，剛要轉身出去，葉大福也喊住了他。

“懷慈，麥香，方才你嬤嬤來和我說了些事，說到你老姑的親事，你嬤嬤說，讓我預備一份厚禮，不得低于你五叔，我尋思，這銀子是你掙來的，你說出不出？”

葉大福自然明白，劉氏的意思是想讓葉大福從地租里出，可是葉大福不想瞞著麥香，這份家當是麥香掙來的，麥香對這家夠仁厚的，他不想傷了麥香的心。

“爹，你忘了，我跟你說過多少次，這家是你做主。小的時候，是沒有分家，你的銀錢都要給嬤嬤，我才說我要當家的，后來，咱們的日子好過了，是因為有好些帳要記，爹不識字，我才又管了兩年，后來又交給了麥黃，但是，爹，你才是一家之主。”

麥香已經替葉家都安排好了，葉家一年有兩千兩銀子的進賬，用這些銀子，葉大福再去添置土地、鋪子，葉家的日子只會越來越好。

“不不，爹沒有用，爹連一個家都養不起，還是你來做主吧。”葉大福一聽讓他做主，心里沒著沒落的，忙擺手。

“爹，誰說你連一個家都養不起？你一年折騰那些東西也沒有少掙錢，也能有百八十兩銀子，咱們一年才能花多少？夠夠的了。”

懷慈在一旁聽了噗嗤一笑，說道：“妹妹，岳丈現在說的是老姑的嫁妝問題，你能不能說重點？”

懷慈覺得葉大福和麥香這種父女之間的相處模式有些好笑，哪有做父親跟女兒搶著推卸責任的，誰也不想做主。

“重點就是如果是我做主，這銀子我不會給她。姥姥家的表哥成親時我就說過，跟我同一輩的表哥表姐表弟表妹堂弟堂妹們將來成親都是十兩銀子，老姑是爹的親妹妹，給二十兩。當然了，爹如果做主，爹自己看著辦，我可不想因為我讓你和嬤嬤之間起什么嫌隙。”麥香說完，看著葉大福抿嘴一笑。

“知道了，你就為難你爹吧。”葉大福苦笑一下。

母子之間的嫌隙早就有了，葉大福心里明鏡似的，二十兩銀子肯定是打發不了劉氏的，好在他手里還有二十多吊零用錢，這九鳳成親怎么也要等到明后年，到時他應該能湊夠三十兩銀子，希望到時可以搪塞過去。

從葉大福的屋子出來，麥香回到自己房間，剛用火折點亮蠟燭，突然見九鳳坐在自己炕上抱著雙膝發呆，麥香還真嚇了一跳。

“老姑，你坐我這怎么也不點個燈？”麥香覺得今天葉家的人怎么都怪怪的。

九鳳見懷慈沒有跟來，只有麥香一人，說道：“麥香，今晚麥黃幾個不在，我跟你住好不好？”

“跟我住？”麥香有些驚訝。

自從老院搬出來后，她就沒有跟九鳳睡過一張炕了，所以覺得九鳳這個要求有些突兀，不過她轉而想到了，九鳳應該是有話想跟她說。

“小的時候，你可沒少跟我住一個炕上，你都忘了，你的針線活還是我教你的呢。”九鳳見麥香沒有答應，上前摟住了麥香。

“好好，住就住。”麥香也想起了剛來的那些日子，那時的九鳳雖然有點小小的虛榮，但是本性不壞，對麥香幾個還算照顧。所以，麥香也想趁這個機會，看看能不能規勸她幾句，省的她也走錯了路。

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