九鳳見母親被自己氣病了，倒是也知道后悔知道心疼，每天在炕前端茶倒水地伺候。

八福在這種情況下哪敢指著劉氏回去幫他操持婚事，只得拉著麥香和李氏出去采買了幾趟，大致把東西置辦齊全了，見劉氏無大礙了，方才一個人先回鄉下了。

八福回去之后，葉大福自然知曉了京城的事情，忙急急趕到京城，親眼看著劉氏吃進了一碗粥，又親耳聽見大夫承諾，病人已無大礙，只是不可再受任何刺激，葉大福這才拉著麥香細細地問緣由。

“什么？她想嫁給禮親王？”葉大福的反應是十二分的意外，他知道自己的妹妹有些嬌氣有些懶惰有些虛榮，但是他萬萬沒有想到，她居然如此幼稚如此愚笨。

“這可如何是好，如何是好？”葉大福坐在炕沿上，右手握拳，不停地敲打炕沿。

“爺爺這些日子也沒有少勸她，還有五叔和八叔，老姑見嬤嬤這樣，倒是也哭著答應了嫁給吳家，只是吳家卻不想結這門親了。”

“吳家知道了因由？”

“那倒沒有，吳家小伙子以為老姑看不上他，而且，他后來從他大嫂那知道了老姑那一身裝扮就要三四十兩銀子，他說他養不起老姑。”

這話是后來吳家小伙找媒婆遞過來的，他一開始以為葉家也是小戶，及至見了九鳳，也是覺得這個姑娘很白凈漂亮，安安靜靜地坐在那里，含羞帶笑的，吳家小伙的確一下相中了。

后來在飯莊里九鳳當眾拒嫁，吳家女人們一分析，多半覺得九鳳是嫌棄吳家了，因為他們分析過了九鳳身上的東西。一件上好的織錦狐貍毛褂子就要三十多兩銀子，外帶一對金鐲子，頭上的珠花也不便宜，這樣的小姑娘哪里會看上吳家？吳家的任何一個女人身上的物件也沒有九鳳的值錢。

再說了，葉家的條件在這擺著，就連麥香這個正經要嫁進萬家的小姑娘進門才是一身棉布衣裙，爾后雖然在劉氏的明示下換了一身綢子衣服，也不過是普通的料子，頭上還只用了幾根彩線，麥香不光有萬家。還有禮親王的看顧。也不過如此。可見九鳳平時在家有多嬌養了。

吳家小伙也是一個聰明的，一聽這個，哪里還敢娶九鳳，他不過是一個庶子。還是一個不受寵的庶子，他現在替父親打理鋪子，父親給他一年的工錢不過五十兩銀子，他如何養得起九鳳？他還想著找一個能吃苦會持家的，將來慢慢把日子過起來，偷偷在外面置一點產業呢。

當然，這些具體細節麥香她們就不清楚了，而吳家小伙的原話麥香也沒有告訴劉氏，如果劉氏知道正是因為她的縱容和溺愛使得麥香失去了一門好親。只怕她又得躺下去了。

“那現在咋辦？你老姑成了你嬤嬤的心病，你老姑沒有一個好歸宿，你嬤嬤這病沒個好。”葉大福看著麥香，他知道麥香一向有主意。

“爹，你別問我。我不可能去撮合這事。”麥香前些日子已經被九鳳煩了好幾次，她現在看到九鳳就想繞道走。

“爹還不至于這么糊涂想攀上禮親王，我想說的是，既然你老姑同意嫁給吳家小伙了，能不能托人去說和說和，或者是再托人尋一戶家世相當的人家。”葉大福說完，也覺得這事讓一個黃花閨女去操心實在是太說不過去了，拍了自己的頭幾下，出去找九鳳了。

看到才幾個月不見便消瘦得不成樣子的小妹跪在自己跟前，葉大福的心揪緊了，想要訓斥她的話也說不出來了，更何況，九鳳哭著答應他，“為了娘，我愿意嫁人。”

最后，也不知葉大福跟劉氏和葉鐵柱說了什么，總之，在葉大福來之后的三天，葉大福帶著他們回鄉下了，反正離八福成親的好日子也不遠了。

麥香這次沒有跟他們回鄉下，因為她碰到了創業以來的第一個難題。

這些日子報紙的銷量很不理想，雖然麥香出了一個主意，雇了十個京城的乞丐幫著他們在各條街上沿街叫賣，可是效果仍是不理想，一份定價五文錢的報紙要賣到一千份才不賠錢，可如今的銷量才只有二三百份，這二三百份還包括一百來份是在書鋪里賣出去。

不得已，麥香免費派送了五天，可是五天過后的效果仍是不理想。

總結了許久，麥香覺得最大的弊端應該還是報紙本身的問題，報紙本身的內容不吸引人。這個時代識字的人本來就不多，而且絕大多數讀書人奔的是科考，剩下的就是一些官員和商戶，對他們來說，當然是國家大事和朝政更能引起他們的關注，那些街頭巷尾的小道新聞雖然也好奇，但是更多的是一帶而過，他們不會花錢去購買這些沒有用的信息，畢竟人家還是要做正經事。

想到這個，麥香去找了幾次紀曉嵐和弘融，回來后自己動手做了一份手抄報，同時還有一份詳細的說明書，然后她拿著這些東西找上了永恩。

“你瘋了，不是跟你說了不許干涉朝政，你怎么對邸報上的內容妄加評議？還有，這些新聞也是你一個小女子也能評議的？”永恩粗略瀏覽了一下標題，便對麥香吼道。

“姐夫，你稍安勿躁。你聽我跟你說，你看這篇文章，我論述了一下西域那邊的風土人情，西域那邊地廣人稀，大量的土地荒蕪著，那里的少數民族如今還只是游牧為生，如果我們內地的人可以過去開墾土地，我們可以大量種植棉花、小麥、瓜果等農作物，這樣的話，這些東西都可以賣給西域那些少數民族或者再遠一些的波斯、羅剎國等，這樣我們可以換回我們自己所需的馬匹、牛羊或者是白銀。”

“這些你是聽誰說的？”永恩問道。

“當然是師傅和二姐夫。”麥香其實不過是找了一個幌子。

“然后呢？”

“我的意思是，議論朝政也不都是壞事，這樣的話，至少可以讓百姓們知道朝廷在想什么在做什么，孔子有一句話說的好，三人行必有我師，如果百姓們有什么好的建議可以投稿反饋到報紙上。這樣行不行，我把每天的報紙都給姐夫送一份，姐夫給宮里送去，這樣皇上也能知道百姓們關心的是什么。我這樣做，也是為皇上分憂。仍拿西域做例子，如果西域這邊的絲綢之路重新繁華起來，肯定會促進很多邊關貿易，我們會掙來很多銀子，不僅如此，西域那邊的良田如果開墾出來，我們的軍隊也不用千里迢迢從這邊調集糧草了。”

永恩聽了麥香的話不置可否，只是看著麥香，麥香這次倒是一點也不心虛，她可是跑了好幾趟珠市口西大街的紀曉嵐家和西三胡同的謹貝勒府。

“姐夫，這個，你可以私下跟皇上探討一下，如果不行，我就死心了，不辦報紙了。”麥香賭的是這個時候的乾隆還算一個勤勉、能聽得進別人意見的皇帝。

麥香的目的當然不是為了一個西域，她知道西域沒幾年就要在阿桂的整治下開始大規模的屯田運動，麥香的目的是想借著這報紙的開辦能有一個相對寬松、自由的言論氛圍，這樣的話，乾隆興許還能聽見一些不同的意見，知道外面的民眾在想什么，不至于太好大喜功，也不至于太閉關自守。

當然，這只是麥香的想法，至于這蝴蝶的翅膀能不能扇動，麥香的心里也是沒底，不管如何，她盡力了，這就好了，至少不白來一趟。

“妹妹，那個錢莊的事情，你還有興趣嗎？”永恩拿著麥香手里的說明報告，問道。

“算了，我如今是沒有這些精力的，姐夫如果想做，我可以入一點股。”麥香不想貪大，她已經夠引起別人的注意了。

“我就不明白了，你這丫頭也不好吃不好穿的，你要這些銀子干啥？”永恩看著麥香搖搖頭。

“誰說我不好吃不好穿，我是有一個好姐姐，什么都替我打點了。”麥香笑道。

麥香說的是實話，烏拉多敏對麥香真的沒的說，吃的穿的用的都想得到到的，到什么季節有什么新鮮的東西總要給麥香送一份。

當然了，麥香也沒有虧待她，至少這一年瓷器廠的分紅也是厚了很多，上次那英國人把那批瓷器運回去后，后來又下了一份大訂單，這種骨質瓷他們認為比普通白瓷更高檔貴氣，更適合英國的貴族使用。

這是因為這個時候，景德鎮的官窯只是替皇家生產，那些官窯的瓷器不光價格更離譜，而且他們通常也買不到貨，普通窯廠出來的瓷器當然沒法跟麥香他們生產出來的骨質瓷比，加上麥香設計的東西有些現代感，所以會受到洋人的追捧也不足為奇了。

“只是有一個好姐姐？”永恩看著麥香問。

麥香呵呵一笑，正要開口，烏拉多敏帶著孩子們進來了。

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