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兩人剛到萬家的上房，守門的丫鬟聽見動靜忙掀了簾子出來，笑道：“老太太已經問好幾遍了，可算回來了。”
麥香和懷慈聽了忙進屋，萬家的人都在，萬志荷姐妹兩個正陪著老太太說笑。
江氏正對著門口，看見麥香兩個進屋，先開口問道：“怎么回去了這么長時間？剛吃過晚飯老太太就開始念叨你們了。”
“回太太的話，從我娘家出來，又去了一趟禮親王府。”麥香回道。
江氏一聽這話，剜了麥香一眼，很快，又換了一副笑容，“喲，回門還回到親王府了，你們姐妹可真是情深，不知道還以為是親的。”
麥香聽了笑笑，走到老太太跟前，先問好，然后拿出一個小木匣子，說道：“老太太，這是姐姐送我的沉香木佛珠手串，是宮里出來的，戴著它據說可以讓人晚上睡覺更香甜，希望老太太喜歡。”麥香說完，親自替老人家戴上了。
“嗯，到底是宮里出來的，確實不一樣，不光看著圓潤油亮，紋理也清晰，這味還沁脾呢。”老太太抬起手來聞了聞，笑不攏嘴了。
這可是有銀子沒處買的榮耀。
“太太，這也是一個宮里出來的香囊，聽說也是用上好沉香做的香料，希望太太能喜歡。”麥香把一個五彩織錦香囊雙手奉到江氏面前。
要不是給老太太留一個好印象，她才不稀得去討好江氏。
江氏接過香囊，眼里的恨意一閃而過，笑道：“今兒可真借我這小兒媳的光，也看看宮里的東西是啥樣，見見世面。”
麥香聽了依舊笑笑，再拿出一盒堆花，說道：“大嫂，小姑。這是內務府出來的堆花，你們一人挑一對吧。”
女人們挑完了禮物，麥香給萬家的三個男子一人也送了一盒上等的徽墨，萬志高的兩個孩子則是一人一對宮里新制的金錁子。
“這丫頭真懂事，好容易回一趟門。你那個福晉姐姐送你點東西都到了我們手上。怎么樣，你家里人還好吧？”老太太拉著麥香說起了家常。
萬寶財和萬承耀則問懷慈，他的小院里還缺啥東西。想要啥，跟江氏說一聲。
“你們不說我還忘了，既這樣，志高他娘，你把這個月的份例給麥香，明兒就讓他們自己開伙去，對了，那三十兩銀子的年禮錢也一并給她，還有。我看麥香帶過來的衣料不少，還都是些好料子，白放著也可惜了，這過年的衣服不如也折合成銀子，讓他們自己做算了。他們年輕人愿意穿些新鮮的好花樣，咱們庫里的衣料未必合他們的心意。我看不如這樣，連大孫子一家的衣服干脆也折合成銀子，以后他們的衣服都折成銀子，讓他們自己操心去，你也好省心些。大孫媳婦，你愿意嗎？”
康怡見問到她，看了一眼江氏，只得站起來笑道：“就依老太太，還是老太太想的周到。”
麥香這才知道，萬家的主子們一個季節有四套新衣服，外加生日一套過年一套，一年三個節氣各有五十兩銀子節禮錢，用于打點回娘家的節禮年禮，不夠自己添。
萬家待遇最高的是老爺子和老太太，他們的月錢是二十兩銀子一吊錢，有八個丫鬟八個婆子伺候，其次是江氏和萬承耀每月十兩銀子一吊錢，有四個丫鬟四個婆子，剛生出的小孩也有月例，沒成親之前都是二兩銀子一吊錢，身邊也有兩個丫鬟兩個婆子，主子們的伙食標準倒都是一樣的。
至于萬家的姨奶奶們，月錢跟沒成親的主子一樣，只是伙食和衣服等別的方面就差一等，另外，她們每人只有一個丫鬟一個婆子。
老太太在跟麥香念叨這些的時候，江氏那邊早已把帳算明白了，當著大家的面讓江旺家的給了楓葉九十兩銀子外加四吊多錢，因為老太太開口了，過年和生日的衣服十兩銀子一身，平時就是五兩，此外，還有四個下人的衣服費這次也一并給了麥香。
麥香看著江氏笑里藏刀的臉，明白了她是不甘心，老太太這樣做，相當于剝奪了江氏從麥香這扒一層皮的機會，麥香好歹也當了幾年的家，這點帳還是有數的。
其實，麥香還真誤解了江氏，這點小錢江氏倒是還沒放在眼里，江氏惱怒的是老太太對麥香和懷慈的態度，這個才是她最擔心的，所以，她當初才會想方設法把懷慈趕出去，誰知道，這一成親了，老爺子還非要他們搬進來住三年，她雖然嘔得慌，可是也不敢拂逆了老爺子的意思。
次日一早，麥香列了個單子，讓楓葉帶著桃葉出去采買，麥香則帶著櫨葉，去了上房請安，她該做的表面功夫還是得做。
還好，麥香剛坐了一會，老太太便打發她回來給懷慈做飯，倒是省了麥香當小丫鬟了。
自此，懷慈果真關起院門來念書。
麥香每天除了去上房定省，其他時間則帶著幾個丫鬟開始清點自己的嫁妝。她先把貴重不占地方的金銀珠寶都清點好了，貼上標簽，放進了兩個大箱子里，抬進了自己住的地方，還有一些貴重的玉石擺件和古董字畫、衣料、皮毛等，麥香逐件收回到自己房間。
那些大宗的桌椅、圍屏、高幾等硬木家具，麥香只好登記造冊留在了原地，這么一番折騰下來，居然就過小年了。
麥香又開始忙著打點送年禮，忙著盤賬，忙著清理各處送來的年禮，等麥香剛清閑下來，又到年根下了。
這天一早，雪后初晴，后院的臘梅開的更嬌艷了，麥香帶著楓葉剪了幾枝舉著進了上房請安，只見江氏正和老太太在商量過年請吃年酒和看戲的事情。
麥香這才知道，萬家為了打進官場的社交圈子，特地在自己家也蓋了一個花廳，花廳里有一個小戲臺，也是地暖的。
“你說的那啥裴夫人真的會來？”老太太問道。
麥香一聽這個“裴”子，忙低頭把梅花插進梅瓶里，裝著不在意的樣子。
“嗯，可不好請了，人家是三品夫人，咱們家老爺才是一個六品，我也是托了很多層關系才搭上她，聽說她最喜歡聽戲。”
“好好，這就好，多虧了人家，耀兒才能得一個好評，看看明年開春能不能動動。”老太太越想越心花怒放的，最好是懷慈明年開春了再中一個進士，她就更圓滿了。
想到這，老太太看著麥香問道：“志遠如今怎樣？吃的可好，睡的可香，屋子可還暖和？”
“回老太太，都還不錯，他說早上精神好，先看會書，晚上再來給老太太和太爺請安。”
“好，這就好，這些日子要好生照看他，千萬不能著涼不能生病。”
“知道了。”
江氏聽到這想了想，說道：“老太太，咱們好像落了一件事情沒有做。”
“啥事？”
“就是志遠媳婦進門到現在，還沒有回過一次鄉下拜祠堂，這馬上就到年三十了，這祠堂不拜是不是有些不合適？再說了，志遠轉年就該去會試了，正是應該帶著媳婦回去拜拜先祖，求祖宗的庇護，這麥香都說了，上次志遠中舉，她可是磕了足足有八十一個頭，這次會試，怎么也得磕個雙份吧？這樣才能讓祖宗們看到志遠和麥香兩個孩子的誠意，你說是不是？”江氏不緊不慢地說道，好像她真是在替麥香和懷慈考慮似的。
“這？”老太太看向了老爺子。
盡管江氏說的理由很充足，老太太心下仍是有些不喜，外面冰天雪地的，她才說了要麥香好好照顧懷慈，可是這會江氏非提什么回鄉祭祖，這不故意跟她作對嗎？
這些日子跟懷慈接觸多了，也用心觀察了這個孫子，她發現這孩子不光聰明，心術也正，又很單純善良，也沒有一般男人花心的臭毛病，除了自己媳婦，從來不跟丫鬟嬉鬧玩笑，并不像以前傳聞的那樣頑劣不堪。
至于麥香的品性，萬老太早就了解了，這兩人都不是貪心的孩子，懷慈當年肯放棄萬家的一切離家出走，麥香當年那么窮的情況下還能拒絕進萬家，可見這兩個孩子都是想依靠自己的本事過好日子，事實上也證明這兩個孩子做到了。
當然，老太太喜歡懷慈是喜歡，但是真要說懷慈在她心里的地位超過萬志高，暫時還是不可能的，畢竟萬志高是老太太捧在手心里長大的，這地位，一般人難以撼動。
麥香也深知過猶不及的道理，所以她也沒有太刻意地討好萬老太，只做自己該做的，讓老太太對自己的好感一點一滴地滲進她的意識里，就像溫水煮青蛙。
老太太在等著老爺子的回答，老爺子也覺得這事有點棘手，理論是應該回去拜祠堂，況且，就是住在城里，每年的幾個固定節日，萬家的男丁也是會回去一趟的。
“爹，不如就我們幾個帶著麥香去一趟，志遠就算了，天寒地凍的，也不大安全。”萬承耀說道。
江氏見沒有如自己的愿，忙低下頭收起了自己的怨恨。
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