“前幾天在衙門口，我的上司找我談話了，說我現在的風評很不好，家宅不寧的關鍵在我這個主事的人沒有當好家，本來圣上應該是很器重志遠的，誰知道又出了這些事，只怕發落完志遠，下一個就該輪到我了，我的上司已經暗示我了，圣上要從我們工部挑選幾個懂水利的去西域，因為圣上打算在伊犁屯田，急需這方面的人才。全文字閱讀”

“這，這可如何是好？”這下連康怡也著急了，萬承耀要出事，只怕她爹也會受到牽連。

雖然此去西域回來后沒準有可能會是擢升，但是那種地方條件艱苦不說，戰亂一直沒停，去過的人能回來的都是九死一生，誰愿意冒這個險？再說了，現在一般發配去西域的文職干部都是些犯了事的，比如說裴大人之流的。

“說，你們到底都做了些什么？”萬承耀再次喝問，倒是省的麥香開口了。

“我，我。。。”江氏實在不想當著麥香的面說。

“都這個時候你還想瞞著我？還不趕緊說出來，看看還能有啥法子能想？”

“這個，這個，我，我從志遠媳婦的屋子里偷出了幾冊反書，我把它送給了裴太太，后面的事情，我就不清楚了，是裴太太搞出來的。”

“江姨娘，你只去我院子一次，怎么知道那是反書？今兒是我問你，下次如果是官差，只怕沒這么好交差了。”

“反書？對了。就是那本害志遠的反書，叫啥？”萬承耀冥思苦想。

“《脂硯齋重評石頭記》，也就是《紅樓夢》的手抄本。”麥香說道。

“《脂硯齋重評石頭記》？我怎么覺得這書名好熟悉呢？我好像在哪里見過，對了，是志高，這是志高抄的書，怎么會是反書？”萬承耀也沒想到。事情怎么又轉回到萬志高身上。

“大哥抄了這書？”麥香驚訝了。

“我也不清楚，我只是見他抄過。”萬承耀也不愿相信這個事實。

“這么說來是大哥的主意？可真是好兄弟，害了一次又一次。老爺，這次不是我們不饒他，是他沒完沒了地跟我們作對，相公都被欺負成這樣了，這件事，我不會就這樣善罷甘休的。”麥香說完作勢要走。

“志遠媳婦，這事還真不是我兒子做的。是，是我自己的主意，跟別人不相干。”江氏忙說道。

“橫豎你們母子是一丘之貉，都脫不了干系。相公本來想看著大哥是他唯一的兄弟份上，就此掀過以前的恩怨，不料你們步步緊逼。非要置我們于死地，如果這次再饒過你們，下次我們就不一定會再遇到什么。這可真是養虎為患了。”

“麥香，你聽我說幾句話，這件事是我糊涂，真的不干相公的事。我是在替二弟收拾新房時偶然發現了二弟的炕上有這套書，我順手拿來翻翻，不知不覺就看了起來，我十分喜歡這書，為此就偷偷帶回來想抄一套，我怕被二弟發現，想加快點進度。特地央著相公和丫鬟們幫我一起抄。我根本沒想到這會是一本反書，是那一次去裴家做客在裴家看戲，那些夫人太太們說起這戲中的諸多不合理之處。我才留了心，回來仔細研究這書，研究脂批，我跟太太說起了這事，誰知太太有了興致，把書借了去。”康怡一下拉住了麥香。

“大嫂。。。”麥香無語了。

“麥香，我真的不是存心想害你，真的不是，你對我這么好，處處為我著想，我怎么會去害你？本來這事我都差不多忘了，是二弟這次出事，聽說是受了反書的影響，我這才害怕了，想起這套書，我問太太，太太說她早把書送給了裴家，我就猜到事情不好，可我又不敢跟你說。”康怡哭了。

“我是從志高嘴里知道昌齡貝子跟葉家的恩怨，知道順承郡王對禮親王懷恨在心，也知道裴太太在四處托人找志遠和章佳老大人的短處，想報裴大人被發配之仇。我也是一時糊涂，就把書稿給了裴太太，后面的事情我也不清楚了。”江氏見康怡都招了，她還有啥可以隱瞞的，落在自己家人手里說不定還有一線活路，落到外人手里，只怕真的是叫天不靈叫地不靈了。

“哼，一時糊涂，你騙鬼呢吧？你還是回老家去吧，好生在老家反思悔過。”萬承耀說完又踹了江氏一腳。

麥香知道了實情，也沒有必要留下來，既然江氏受到了懲罰，她也算出了一口氣。至于康怡，反正以后的交集不會多了，自己留心些就是了。

回到黃葉村的麥香也是深居簡出，悶悶不樂的，懷慈此去路途這么遙遠，她心里的確沒有準，有心想追著他走，可是懷里的小渝兒實在是太小。

葉大福和麥黃幾個知道麥香心情不好，倒是也經常過來陪她說話解悶。

這天，小渝兒滿百日，麥香在葉家擺了幾桌酒，把自家的叔叔嬸嬸請了來聚聚，因為小渝兒的洗三和滿月他們都沒有趕上，不是不想去，是不能去，所以麥香才決定小渝兒百日就在鄉下過。

麥香剛給小渝兒換了一身新衣服，只見葉鐵柱和九鳳進門了，九鳳仍是一身孝服，脂粉全無，人也還是那死氣沉沉的模樣，見到麥香和孩子，倒是扯了扯嘴角，遞給麥香一個包袱。

麥香打開一看，全是小孩子的衣服鞋襪，一年四季的都有，一樣兩套，上面還有一個金項圈和長命鎖，這份禮可不輕。

“老姑。。。”麥香有些說不出話來。

九鳳的確變了，只是這成長的代價實在是太大了。

九鳳拍了拍麥香的手，仍是沒有開口，抱起了孩子，對孩子露出了一個真誠的笑臉，只是那眉眼中的憂傷讓眾人不忍直視。

周氏拉著麥香到一旁低聲說道：“她一直這樣，除了對孩子還能有幾分笑臉，對別人一直冷冷的，也不怎么開口說話，這可如何是好？”

麥香也知道，葉大福幾個因為九鳳變成這樣，的確是傷了不少神，幾個哥哥嫂嫂一開始沒少過去陪她開導她，可她就是這副模樣，不笑不說話，看著窗外發呆，久而久之，也就由得她去了。

“先就這樣吧，等除了孝再說吧，到時看看能不能有合適的人家給她介紹一戶。”麥香說出這話也是心里沒底，就她這狀態，跟一個修行的尼姑真沒兩樣，勸她嫁人還真有點難度。

“這個肯定不成，她說了當姑子去。”周氏也搖頭。

“麥香、五弟妹，你們兩個嘀嘀咕咕在這里說什么體己話呢，前面來了好幾個送禮的，你不去瞧瞧。”孫氏過來說道。

麥香聽了只得往外走去，除了烏拉多敏、阿木昕、章佳家、紀曉嵐家，還有萬家，萬家給準備了一份厚禮，比小渝兒滿月時重多了，玉佩、項圈、長命鎖都有，還有康怡私下也備了一份。

麥香正給婆子小廝們送紅包時，只見佟立文帶著妻子雯雯來了。

“這可真是稀客。”麥香笑道。

“我們還怕你不歡迎呢，寶寶呢。”雯雯過來挽著麥香的胳膊。

麥香指了指屋里，雯雯把禮單給麥香，自己帶著丫鬟進屋去了。

麥香倒是沒想到雯雯這么多年沒見，居然還是這副自來熟的脾氣，笑了笑。

“其實，我早想登門拜訪的，上次你相公送了我那些好書，可惜我還是沒有考中。”佟立文見妻子走了，說話也自在了些。

“這個念書也不是單靠勤奮努力就能做到的，還是要一點運氣和天分的，有幾個人能一次就考中了？你這么年輕就是秀才，已經很不錯了。”

“你想夸你相公這么年輕就是探花就直接夸好了，不必安慰我。不過，他也確實比我強。”佟立文說完這話，有些淡淡的苦澀。

年少朦朧愛戀還沒有開花便凋謝了，所以他只能在遠處默默地祝福。

“那你有什么打算？”麥香記得他好像是說要做生意的，佟家庶子庶女更多，比萬家還復雜，麥香還記得佟立文說起這些時的無奈。

“想再試最后一次，如若不成，我就打算自己出來做點生意，到時希望你能幫我一把。”佟立文知道麥香的事業經營得不錯。

“好，沒問題。”麥香心里始終記得那個溫潤如玉的少年幫自己一家度過了最艱難的時段，這份情誼一直到現在還沒有機會還。

佟立文見麥香這么爽快地答應了，也笑了，笑得云淡風輕，這就足夠了。

“相公，相公，你看這孩子多漂亮，嘖嘖，這眉眼可比她娘強多了，咱們拐回去做兒媳婦好不好？”雯雯抱著小渝兒沖了出來，倒是打破了佟立文和麥香之間那種微妙的氛圍。

“好。”佟立文看著雯雯手里的小人兒，也是眉開眼笑的。

“這個可不成，我們家小渝兒還這么小，才不嫁人呢。”麥青沖了出來，想要搶回去孩子，她根本不認識雯雯，突然跑進來一看女人就說抱著孩子走，她哪里能放心？

“佟家大少爺？”麥青看到佟立文倒是一愣，站住了。

“你是？”

“我三妹。”麥香解釋道。

“長這么大了？”佟立文仔細看了一眼麥青，似乎在思索著什么。

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