進屋請示了一下楊曦，在得到主人的許可后，撫子跟著葉卦飛走了。

深山里有塊介于巨大林木之間的空地——

大雨已經停止，在那里可以看到晴朗的夜半。閃閃發光的星星下面，非人類們以紅色的篝火為中心集合著。

那個被稱為“動物結界”的無比重要儀式比預期的狀況進行得更加順利。首先，犬神們做好了事先準備，接著是貓們的舞蹈——有貓的頭上戴著手巾，也有貓穿著半纏（注：一種日本式輕羽格外套）。用人類所說的孟蘭盆舞裝扮，交互的往前動著手腳。

“來吧，跳舞吧，唱歌吧今晚，我們這些貓要在這個關閉的籠子四周跳舞，修筑起堤壩”

一齊出聲，凝聚靈力。

貓們繞著直徑剛好二十公尺左右的圓圈——圓圈的中心包圍著并不明顯的耀眼光芒，就像世界有貓們的孟籣盆舞而持續紡織出金色半透明的繭似的。不久，舞蹈告一段落，有一只穿著古式背心的年輕雙尾貓用非常緊張的表情，從貓們的圈圈中走到前面：

“我、我是雙尾貓妖的流浪之貓，名字叫做留吉！”

貓用結巴的聲音伸出前腳：

“‘加強結界’！”

發出吧咻的聲音，四周的空氣變得濃厚。

“可惡惡惡愚蠢的貓們啊！”

那一瞬間，從中央的光繭傳來響徹四周的龐大聲音。只有一瞬聞，驚人的、超乎尋常的靈格（注：靈的性質、性格）變成閃電似的光芒，從那里迸出。貓們哇地嚇得跌個屁股若地。但是，那真的也只是一瞬間的事情。

“可惡惡惡惡!”

聲音立刻一起被吸收到繭中，縮小到如針頭股大小后消失不見。沙沙作響的夜風、樹梢的鳴叫聲和火把火焰的搖動聲支配了現場。

四周的空氣里蔓延著松了一口氣的氣氛。

停頓一拍后——

“唉呀，真精彩!實在很精彩！”

在梢遠的地方看著實際情況的幾位犬神們開始鼓掌，然后其它的犬神們也陸陸續續地應和。

“各位辛苦了！”

“真是了不超喔各位雙尾貓妖！”

一邊微笑一邊注視著情況的犬神大長老出聲叫了一下站在身旁的兒子：“嗯葉卦啊！”

大長老已經沒有必要變成人類。所以處于長著毛茸茸的濃密體毛，從屁股上冒出尾巴的野獸狀態。即使如此，大概是長年的習慣吧——他相當邋遢地穿著滿是皺褶的深灰色浴衣，重重地盤腿坐在地面上。

大長老是人類的老年人和年紀大的老狗之綜合體，有著身長幾乎伸長到三公尺左右的外表。睜不開的眼睛四周牢牢地黏著黃色眼屎，牙齒也掉了、額頭的毛大概已經禿了，可是沙啞的聲音還是有溫柔的威嚴——

“帶領各為雙尾貓妖到宴席。”

穿著白色服裝，用藍發蓋住一只眼睛的葉卦微笑著：“是的，父親。”

用優雅的動作行一個禮后，走近完成重要任務、精疲力盡的年輕雙尾貓妖。在途中并對幾個犬神作了簡單的指示。

雙尾貓妖看到葉卦靠近過來，露出稍微安心的笑容。

“辛苦了。”

葉卦慰勞地說。

“壽命縮短了啦”

留吉虛弱地笑著。他四周的其它犬神們紛紛幫助跌個屁股著地的聾尾貓妖起身，請他們喝溫暖的熱茶。

“唔”

犬神的大長老這次詢問站在另一邊的女兒：

“楝啊！下一個是貍貓們嗎？”

被喊到名字的紅發少女馬上快速地翻開筆記本，像個能干的秘書般點了點頭，“是的，正是如此，父親大人。”

這位是有著西洋娃娃般的美貌、和淡紫色的和服相當不搭嘎的美少女。她稍微看了一下廣場的另一頭，剛好綁著頭巾、挽超袖子的一群貍貓以非常緊張的表情正式進場。

他們在戴眼鏡的犬神帶路下，被安排在和剛剛的貓們同樣的位置——站在圓圈上。在光繭的四周開始跳舞。

“噠噠噠噠，貍貓開心地跳舞吧”

“恰、恰！”地用阿波舞的節奏和腳步快速地繞圈。

“關閉結界，貍貓笑，月光下。砰砰叩砰（注：貍貓的慶典打擊聲）啊，那個，砰砰叩砰的砰砰叩砰”

如繞圈的絲線般，靈力漸漸凝聚起來。開始住中央縮小...空間被壓縮，靈氣再增強。

大概是在斟酌恰好的時機吧!

一只特別年輕的貍貓從圓圈中走出一步，拘謹地喊叫：

“我是變身貍貓。名字叫做咕嚕次郎！”

之后把手向前伸出：“‘加強結界’！”

空間再度關閉，一瞬間從光繭中又傳出暸亮的詛咒聲：

“喔喔！這次是...貍貓嗎...可惡，給我記住！”

不過，這次相當干脆的消失在光繭中。臉色有點蒼白的年輕貍貓松了一口氣，放下心來。

“哎呀，各位貍貓也很精彩，真精彩！”

在附近參觀的雙尾貓妖也毫不吝嗇的接連給與稱贊。

“辛苦了”

貍貓們用疲累的表情放松力氣，這時犬神和雙尾貓妖們又靠近過來，慰勞貍貓們。犬神、雙尾貓妖和變身貍貓和樂融融的聯歡著。

嗯嗯地點頭的犬神大長老又詢問身旁的女兒：

“楝，這樣的話，犬神、雙尾貓妖和貍貓們結束了，下一個是”

當他遭沒講完話時，鴉雀無聲的寂靜氣氛感染整個廣場。大長老把臉朝向那邊。楝微微屏住氣息：“陽子。”

當她用嘶啞聲喃喃自語之時，有一個年輕女孩分開犬神們身處的角落。

在篝火照映中，在眾目睽暌之下慢慢地現身。

她穿著白色的短身和服，腰上四著細長的紅帶。

大腿露出，右邊的赤腳戴著藍色腳環。濃密的黑發在及腰的地方綁住，臉頰上還有如同刺青一般的紅色紋樣。她的嘴唇浮出淺笑，半犯困地閉上兇狠、眼角細長的眼睛。

站在她附近的犬神們或是皺眉。或是表現出厭惡，悄悄地和附近的犬神互相交談。貓和貍貓也從她的旁邊慌慌張張地后退。

野獸們如潮水般左右分開，讓路給她。

少女始終優美地走在其中。

“陽子小姐。”

“好、好久不見。”

只有一只雙尾貓妖和變身貍貓露出擔心的表情，留在原地抬頭看著少女。陽子稍微看了那里一下，一瞬間露出溫柔的微笑。

但是，她并沒有打招呼，而是即刻往前緩步地接近光繭。

在集中的視線當中、緊張感的中心點上，她直接站著，抬起臉。

暫時在那里和光繭持續做無言的對話。

然后從容悠閑地沉下身體，開始跳舞。

捆住靈氣。精湛地，緩慢地跳舞。陽子咚地用腳尖踢向地面，然后飛到空中。如羽毛般地柔軟，在空中旋轉著身體。腳環啞啦啦地響著用上古的節奏，在夜晚的冷空氣中，跳著令人快昏倒般的美麗舞蹈。

犬神、雙尾貓妖和變身貍貓都對那舞蹈的精致和奔放的身體動作看得入迷。在少女的周圍，連時間都像隨著她的音律變得慢慢流動似的。楝嘆了口氣，同時也皺起眉頭，因為她的耳朵聽到壓抑感情的。帶有惡意的低聲耳語：

“哼，仍然只有跳舞很厲害啊！”

“就是這樣吧？！她想用這樣來誘騙大家的心...真是的，那個怪物的女兒...”

到底是義憤不平呢？還是擔心呢？楝被自己也無法說明的感情所驅使，突然回頭看向發出聲音的方向——

無法確定是誰在說那些話。

在黑暗中。她看到犬神們臉上模糊地浮現著恐懼和憧憬這兩種相反的情緒。雙尾貓妖和變身貍貓則在下頭呆呆地看得入迷。

站在遠處、穿著白色服裝的葉卦察覺到楝的視線，告誡般地慢慢搖頭。

這個時候，到剛剛為止一直沉默的犬神大長老啪帕地大聲鼓掌起來：“精彩，實在很精彩！”

停止跳舞、現在正要做某件事情的陽子面無友情地回頭看大長老。可是。大長老卻宛如沒有察覺到那個視線似地，呆呆地看向天生，如陷入回想般地喃喃自語：

“哎呀。太好了...太好了。如果第一代還活著的話，他會怎么說呢？果然還是會說真精彩吧！陽子啊！我有跟你說過嗎？我在陪同第一代去追求山上茶屋的女孩子時”

慢條斯理的溫柔說話方式，溫暖的融化冰冷的敵意和從遠處圍過來之隔閡。

陽子突然綻放笑容。她回頭看向光繭的方向，直接伸出手：“我是妖狐，名字叫做陽子！”

她凜然地喊叫：“繼續加強結界！”

那一瞬間——‘陽子啊！連妳都這樣樣樣樣好過過分！’

從光繭中傳出嘹亮的可憐聲音。

‘我不允許陽子，這個！只有這個我絕對不會允許！’

在手腳到處亂動似的跡象后——

‘爸爸絕對不會允許你跟人類交往!’

發出啪咻——的聲音后，光繭當場完全消失。之后只有留下寂靜和黑暗。陽子垂頭喪氣，深深地嘆了口氣。她低頭讓瀏海垂下，隱藏住自己的表情，并小聲地喃喃自語。不過，并沒有人聽到她的聲音。

拒絕所有的恐懼、厭惡和同情的陽子用力用手指撥開下眼皮扮了個鬼臉，轉身正準備離開時，一個熟悉的人影正看著自己微笑。

那是自己在這座山里，唯一一個算得上朋友的存在——犬神撫子。(。。)

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