沒過多久他便望見那四坪大的自家房間。房內沒有點燈。延珠當然不可能這么晚了還沒睡，只是蓮太郎原本有點期待延珠會等他，所以內心不免浮現一抹孤寂。

“你看起來很累啊，里見同學。”

蓮太郎反射性地拔出手槍，對準聲音發出的方向。

緩緩轉身朝向后方，蓮太郎的鼻尖也被手槍抵著。

這把武器的原型應該是貝瑞塔手槍，上方裝了有高壓氣體引導孔的室內近距離戰斗用爪狀防火帽。同樣為了抑制槍口上揚的大型穩定器附有收納式的刺刀裝置。底下是加長型的多彈倉彈匣。滑套左側刻有一行“給予尊嚴的生（givethelifewithdignity）”，右側則刻著“否則就給予殉教者的死（ohterwise,givethedeathasamartyr）”。

握把嵌著象征邪神克蘇魯的金屬徽章。槍的其余部分有數不清的釘子。至于拿著這把槍的人——

“你這把槍真愛搞怪，蛭子影。”

“嘻嘻，晚安啊，里見同學。”

身著燕尾服的面具怪人干脆地放下槍。令人驚訝的是他還拿著另一把顏色不同的改造貝瑞塔。

“這把黑色的自動手槍叫‘y’。另外這把銀色的叫‘psychedelicgospel’。都是我的愛槍。”

“你來做什么？”

“老實說我有話想跟你聊。你能不能也把槍放下？”

“我拒絕。”

“哎呀哎呀。”

蛭子影“啪！”彈響手指。

“——小比奈，把礙事的右手砍了。”

“是的，爸爸。”

蓮太郎反射性地往后一跳。速度驚人的斬擊伴隨破風之聲劃過蓮太郎先前的所站之處。影身旁不知何時多了一名身著黑色連身洋裝的少女。小比奈露出泫然欲泣的困窘表情：“吶，別亂動，會砍到腦袋的。”

一股惡寒竄過背脊，蓮太郎不禁冒出冷汗。

不妙，完全看不到她的小太刀。假使再來一招——

小比奈再度卷起煙塵，從蓮太郎的視野消失。蓮太郎定睛凝視卻無法跟上她的動作。這下子他只能無奈地緊閉雙眼。

叮——兩個物體在空中發出聲響激烈碰撞，接著是一陣摩擦聲。兩者雙雙彈飛。她們同時發出驚呼。

“沒踢到嗎？”

“咦，沒砍到？”

“延珠！”

火紅眼眸的延珠出現在蓮太郎身旁。

“蓮太郎！他們是誰？”

“敵人。”

小比奈像在守護影一般。雙手持刀上前。與方才怯生生的模樣有了一百八十度的大轉變，她踏穩腳步交叉兩把黑鈥刀，擺出非常獨特的架勢。

“爸爸小心。那邊的家伙...很強。可能是以踢擊為主的起始者。”

“喔，竟然有人能讓小比奈說出這種話。看來你擁有很了不起的起始者。”

小比奈吼道：“那邊的矮冬瓜。報上名來！”

延珠氣得滿臉通紅直跳腳：“汝才是個矮冬瓜，無禮之徒。人家叫延珠，藍原延珠。兔型的起始者！”

小比奈低著頭，以令人不快的模樣念念有詞：“延珠，延珠，延珠——記住了。我是螳螂型的蛭子小比奈。肉搏戰我是無敵的。”

小比奈頓時以難過的表情拉拉輕子影的衣擺：“可以砍了那只兔子嗎？只砍她的腦袋，可以嗎？”

“愚蠢的女兒，要我說幾遍。不可以。”

“嗚，我討厭爸爸！”

影無奈地調整一下大禮帽。再度轉向蓮太郎。

“總覺得會變成僵持不下的狀態，你真的想戰斗？”

不敢大意的蓮太郎望著影，同時環顧四周。附近都是住宅區。如果在這里戰斗會導致更大的損害。

蓮太郎用力咬著下唇，隨后便放下手槍。

“蠢貨，有事快說。我困得要死，還得準備下星期的考試。”

影在面具后頭笑著將手槍收入槍套，以月亮為背景悠然攤開手，“我單刀直入地說吧。里見同學。要不要成為我的同伴？”

“啥，你說什么？”

“老實說第一次見到你。我就不知為何很中意你，舍不得殺了你。只要你愿意追隨我，就饒你一命。”

“再怎么樣我也是個民警。”

“那又如何？我以前也是民警。很遺憾接下來東京地區會被大滅絕的暴風摧殘，現在的我需要強力的后援。只要你成為我的同伴，女人、權力，不管你想要什么都可以得到。”

“里見同學，你不想改變這個不合理的世界嗎？東京地區的存在有問題。難道你未曾有過這種想法？”

蓮太郎腦中回想起白天那名不知名女孩被槍射擊的身影。她的腦袋慢動作向后仰，額頭噴出鮮血。血慢慢滴落，被地面吸收。少女拒絕眼前事態的眼眸，因黑色愉悅揚起嘴角的警官，此外還有擔心被殺人滅口不敢沖出去的膽小自己。

影認為蓮太郎還在猶豫，便從口袋取出白布鋪在地上，數到三——拿掉白布。地上多了一個公文包。

“據我所知，你的經濟情況不怎么充裕吧。”

影用腳把公文包踢過來，公文包在蓮太郎面前停住。打開蓋子。里面放滿了一迭迭的鈔票。

“這是我的一點心意。”蓮太郎目不轉睛盯著鈔票。

“你好像讓那位延珠扮成人類去上學吧。為什么要這么做？她們可是超越現代的智人，是次世代的人類啊——歷經大滅絕之后還能幸存的，就是我們這種擁有力量的種族。跟我來吧。里見蓮太郎。”

蓮太郎使盡全力把公文包踢回去，對那玩意開了三槍。

公文包被打飛一整迭鈔票開了彈孔，幾張鈔票隨風飄起。

影看著被打穿的公文包：“你犯了天大的錯誤啊，里見同學。”

“錯誤？假使我有錯，那就是沒在第一次遇見你時把你干掉，蛭子影！”

“無聊！不管怎樣，你都要接受他們的委托嗎？就算再怎么為他們服務。他們還是會不斷背叛你。”

蓮太郎瞪著影，影也瞪著蓮太郎。

不知道過了多久。聽聞槍響的警車遠遠鳴起警笛駛來。

“哼，暫時到此為止吧，里見同學。那種做法雖然不合我的胃口...不過你明天去學校就知道了。你也差不多該認清現實了。”

影對蓮太郎低聲放話，往后用力一跳溶入黑暗之中。

蓮太郎緊盯影消失的方向。同時詢問延珠：“關于剛才的起始者，你覺得如何？”

“很強，非常驚人。”

“打得贏嗎？”

“不知道。”

“是嗎？”

影臨走之前拋下的話，彷佛某種沉重、難以消滅的殘留。

第二天一早，破敗的體育館上突然出現了一座華麗學校的消息就已經傳遍了整個東京區域。

更加令人驚奇的是，聽說這所學校是專門提供給“被詛咒的孩子”學習的地方。

平時對周圍的事情并不關注的蓮太郎自課間聽到四周的同學紛紛談論著這件事時，忍不住想道：“要不要讓延珠轉校過去。”

但是想一想，還是算了。畢竟延珠已經習慣了現在的環境，學校里也找到了朋友。沒必要再去轉校，只要她“被詛咒的孩子”的身份能夠繼續隱瞞下去

就在這時，他的手機鈴聲響了。

在接通電話后。里面傳來的消息讓蓮太郎緊握手機起身，正在閑聊的同學嚇得看了過來。蓮太郎慌忙壓低音量：

“我、我馬上過去。”

蓮太郎闔上手機，立刻沖出校舍，奔向僅相隔兩棟建筑的勾田小學。

他在正門樓梯口粗魯換上來賓用的拖鞋前往教職員辦公室，正好遇見那位準備去教室的男性導師。對方臉色蒼白削瘦，眼睛下方有大片的黑眼圏。男性導師盡管身高不及蓮太郎。而且天氣也不怎么熱，還是以手帕按住前額。看似神經質的大眼睛向外突出。

“啊啊，你是監護人”

“你說這是怎么回事。延珠真的——”

蓮太郎像是要揪起對方似地忿忿靠近。雖說他知道對延珠的導師泄憤很沒道理，但是蓮太郎無法克制自己的情緒。

導師偷瞄蓮太郎幾眼，吞吞吐吐地回答：“是啊，藍原同學是‘被詛咒的孩子’的謠言不知從哪里傳開。中午吃營養午餐時，開始出現對藍原同學...那個...類似霸凌的行為。”

“這種事...怎么會...延珠她...難道沒有否認嗎？”

導師低下頭，繼續用手帕抵著額頭。答案再清楚也不過。

“里見先生，你至今為止一直對我們隱瞞藍原同學是‘被詛咒的孩子’這件事，以便讓她上學吧。”

“即使事先告知，你們也會用其它借口拒絕她入學吧？”

教師將視線從蓮太郎身上挪開，再度以手帕擦拭嘴角：“藍原同學似乎大受打擊所以早退。照理來說導師沒資格說出這種話，不過里見先生能不能去陪陪她？”

蓮太郎想不起來自己是怎么回家的。

打開門鎖，上氣不接下氣進入自家時，沁涼的冷氣輕撫他的肌膚。

延珠不在。家里完全不見她的人影。

惡寒竄過蓮太郎全身。他連鞋子也來不及脫，直接沖進浴室與洗手間，還把櫥柜打開，不過就是找不到。

一想到延珠沒有回家，蓮太郎就不禁臉色發青，然而在打開她的衣櫥時，發現她曾經一度回家的蹤跡。

蓮太郎蹲在地上，抱頭苦思。

每天到小學接送延珠，回到公寓聽她吵著要吃飯。由于她對每道菜的評價都很嚴格，蓮太郎才覺得下廚這件事很有挑戰。

如此的日常遭到徹底粉碎。

蓮太郎站起身來，環顧如今變得過于寬闊的四坪房間。

之后的自己該怎么做？

蓮太郎以雙手使勁拍打臉頰。他下定決心，一定要采取行動。

他脫下固定穿著的制服，進入浴室淋浴。令人感激的熱水拍擊全身，松弛原先緊繃的肌肉。淋浴結束之后，蓮太郎距離正常狀態又近了一步。

蓮太郎穿上替換的制服看向鏡子，臉頰雖有點凹陷，但是眼睛依然炯炯有神，他確定自己的狀態還在容許范圍內。

確認手機里還存有延珠臉龐的特寫照片，蓮太郎帶著錢包出門。他無意間打開錢包確認里面還有多少錢，忍不住笑了。回程可能得走路了，不過管不了這么多。

蓮太郎急忙搭上電車，在終點站下車。大概是因為假日早晨的緣故，進出入口顯得很冷清。蓮太郎舉起傘，看著遠方的巨石碑毫不猶豫地向外圍區前進。

這里是延珠的故鄉，他發誓，就是找遍整個外圍區，也要把延珠找回來！

楊曦建立的學校，與其說是學校，倒不如說是“被詛咒的孩子”的收容所，畢竟他這個學校的建立名不正言不順，尤其是，這所學校面臨著一個最大的問題——沒有老師！

現在人數還少，楊曦和室戶堇兩人還能勉強教導她們禮儀和生活上的常識以及如何運用她們與生俱來的天賦能力。但是隨著時間的推移，不斷會有“被詛咒的孩子”加入進來，到時候就真的讓人頭疼了。

說好了要來新成立的學校當門衛的松崎，此時正在外圍區域負責召集其余的“被詛咒的孩子”呢。

楊曦和他約好了，以后每一天的下午都會讓室戶堇開校車將這些孩子從外圍區接到學校里。等外圍區的“被詛咒的孩子”全都進入學校后，就讓松崎正式開始門衛的工作。

關于這一點，松崎欣然同意了。而且楊曦要給他報酬都被拒絕了，對他來說，能夠看到這群可憐的孩子找到一個歸宿，就是最大的報酬。

以前因為他能力有限，只能照顧二十幾個孩子，再多就無能為力了。但是現在就不同了，有了楊曦和室戶堇的支持，作為外圍區老居民的他知道絕大多數“被詛咒的孩子”藏身之處。如果不是校車的容量有限，他估計只需要三天就能讓這些孩子全都過上幸福的生活。(

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