“聽聞文安縣賊兵鬧得厲害，具體情形，哪位大人給本人詳細分說分說？”

齊之春忙捅了捅呆立一旁的陳衛，陳衛硬著頭皮上前，吞吞吐吐道：“宋大人有所不知，文安縣賊兵蓄謀已久，一舉事便有數千刁民蜂從之，又搜羅周邊零散盜匪入伙，實力已達上萬之眾。卑職雖得知消息之后便親率霸州衛兵馬奮力剿殺，但實在是力量懸殊，賊兵又詭計多端各處設伏，以至未能建功；卑職正想著上報兵部，請求周邊駐軍協同呢。”

宋楠冷聲道：“如此說來，陳指揮使倒是勞苦功高了？”

陳衛忙道：“不敢不敢，下官敗于反賊之手，汗顏無地。”

宋楠呵呵冷笑，伸手一拍桌子，震的酒水淋漓，怒喝道：“陳衛，你還在為自己臉上貼金，你雖能瞞得過兵部劉尚書，卻如何瞞得過我錦衣衛衙門？姑且不論你是勝是敗，勝敗乃兵家常事，單是你謊報軍情，坐失剿匪良機，好大喜功，輕敵冒進，便是死罪了，虧你還大言不慚在此說什么賊眾勢大。”

陳衛嚇得腿一哆嗦，暗叫糟糕，看來自己的事情是沒逃過錦衣衛衙門的眼睛了。本來作為軍方的將領，錦衣衛無權約束，但那是身家清白的時候，一旦屁股不干凈，管你是軍方還是什么人，見到錦衣衛都要矮三分，因為錦衣衛可不管你的身份，但有罪責，便有權立即緝拿。

陳衛磕頭如搗蒜，事情一旦被揭穿，抵賴也無用，還不如痛痛快快的承認，更何況昨日大敗之后想將功抵過已經化為泡影，他也知道事情已經不是自己能夠扛下來的了。

宋楠起身怒罵道：“你身為霸州衛指揮使，竟然于形勢上判斷的如此謬誤，當真是庸碌之極；很明顯，賊亂初起便要全力撲滅，一旦縱容，便會讓賊眾裹挾百姓加入，便成燎原之勢，這一點難道你不知道？開始的時候誤判形勢還情有可原，許尚義戰敗后你便該立刻上報實情，讓朝廷警醒，調集周邊的兵馬前來共同剿滅，你卻蠢到自己再去送上兩千人馬的性命，賊兵經此兩勝之后，必士氣高漲，你叫后面如何收拾？”

陳衛再也站不住了，噗通跪倒在地磕頭道：“下官知罪……下官知罪。下官萬沒想到事情會這么嚴重，許尚義陣亡之事，下官恐上面責罰，于是便想加以彌補，故而隱瞞了沒有報上去，下官是想一鼓作氣剿滅了賊兵之后再向上請罪，或許能將功補過。沒想到賊兵滾雪球一般勢力膨脹的厲害，數日時間便達到了近萬人嘯聚，確實是考慮不周，下官愿接受懲罰。”

陳衛的頭上快磕出血來，事情的嚴重性他很清楚，賊兵能到這個程度，他也是有責任的。暴民生亂伊始心中還是恐懼的，畢竟官兵勢力龐大，威懾力也足夠；一旦連番戰勝官兵之后，賊兵的恐懼隨之消失，也會吸引的更多人加入，這便是滾雪球的效應。

自己和許尚義的連敗，無疑是給了賊兵發展壯大的機會，而且丟棄的數千套兵器盔甲無疑也增強了賊兵的實力。短短十幾日時間，文安縣賊兵從數百爆發性的增加到七千余眾這便是明證。

“本官此來，便是奉皇上之命來查實實情，你錯就錯在隱瞞了實情，讓朝廷誤判了形勢，此罪絕不可恕，你該知道會受到什么樣的懲罰。”

陳衛滿臉愁苦的起身來，緩緩脫下身上的官服和官帽，帶著哭腔道：“下官實在是糊涂，竟然犯下如此大過，實不可恕；下官愿隨大人進京服罪，下官有負皇恩，有負朝廷。”

宋楠擺手道：“我可沒空押你回京，你也別想就此撂挑子，求死最容易，但是死之前你的爛攤子須得收拾好。本官也沒空來拿你陳衛上京伏法的，目前當務之急是如何應付目前的局勢，你既想將功抵過，便需振作起來，便是死也要死得心安理得不是？”

陳衛愕然道：“大人的意思是說……”

宋楠冷聲道：“我的意思很清楚，你便是死也要死在剿賊的戰場上，休想逃避，休想撂挑子；這里的情形我會即刻上報朝廷，朝廷的裁決未下之前，你還是霸州衛指揮使，你須得行使你的職責。”

陳衛喜出望外涕淚交加，宋楠之意便是給他以立功贖罪的機會，這不啻于救命的稻草，事情自然不會一筆勾銷，但如果能在此之前剿賊立功，未必不能在量刑之時保住性命。

陳衛再次跪倒磕頭如搗蒜，口中連連道：“下官必拼死剿匪，從現在起，霸州衛數千兵馬唯大人馬首是瞻。”

宋楠擺手道：“你衛所官兵我錦衣衛可無權統領，但我既然來了，肯定是要動手的，至于你協同不協同，那是你的事。”

陳衛連聲道：“下官一定協同，請大人吩咐。”

宋楠緩緩坐下，沉思片刻道：“賊兵具體數目大概有多少？”

陳衛道：“估計約七千至八千之數。”

宋楠吁了口氣道：“還真是不少，聽說賊兵欲攻打新鎮寨，你是怎么看的。”

陳衛遲疑道：“好像有這個可能，昨日退兵之時，賊兵曾放言到保州城取我首級。”

宋楠鄙夷道：“然則你便認為賊兵會來攻城？便躲在這里當起了縮頭烏龜？”

陳衛囁嚅不敢言聲。

宋楠緩緩道：“此處雖只是寨堡，城墻談不上堅厚，但賊兵雖有七八千人，兵器盔甲不全，攻城器械全無，如何敢攻擊這里？難道明知霸州衛主力在此，卻來硬打不成？擺明是信口揚言罷了，這你也信？”

陳衛羞臊的臉上通紅，暗罵自己被賊兵打懵了，喪失了基本的判斷力。

宋楠也無意多責怪陳衛，繼續道：“文安縣人口只有數萬，賊兵席卷了七八千人，其數目也到了極限了，到此時，最擔心的反倒不是賊兵數目的增長，而是賊兵會如何動作。換位思考，若在座各位是賊兵的頭目，目前你們會優先考慮什么問題？”

眾人低頭思索，萬志開口道：“大人，若我為賊首，我會整頓兵馬，建立完整的指揮系統，讓手下兵馬不似一盤散沙。”

宋楠點頭道：“這是必然的，我懷疑賊兵已經完成了這個過程，否則陳指揮使五千多兵馬圍剿，怎也會跟賊兵有勢均力敵之戰，不至于如此慘敗。”

萬志道：“那是有些人愚蠢罷了，賊兵戰力有限，別說是五千多衛所官兵，便是少一半也有一戰之力，居然如此慘敗，當真是笑掉大牙。”

陳衛恨不得找個地縫鉆進去，越想越覺得自己實在是太無能。

宋楠道：“你若抱著這個想法去，你也會步陳指揮使的后塵，輕敵是大忌，我估計陳指揮使也必是輕敵所致。”

陳衛坦言道：“下官汗顏，確實是輕敵了，以為我五千兵馬開進剿匪，賊兵定會龜縮于城內，沒料到他們竟然半路強行突擊，加之對其兵馬數目預估不足，一下子便潰敗了；下官真是想死的心都有了。”

宋楠點點頭，看向其他人；侯大彪皺著眉頭道：“大人，文安縣是個小城，七八千兵馬不可能呆在這座城防薄弱的小城里堅守，朝廷一旦調動兵馬前來圍剿，他們豈非坐以待斃？再說了，這么多人的糧餉、兵器從何而來？男丁被裹挾為賊，誰來耕種供養？”

宋楠一拍手道：“候鎮撫這是說到點子上了，賊兵唯有解決兵源兵餉兵器這些實在的問題，才能發展壯大，才能應付接下來朝廷大軍的圍剿，而這些問題在文安小縣是無法得到解決的，他們唯一的可能便是向四周的縣域進攻；一旦攻下周圍的縣城，兵力，糧餉，兵器都會得到緩解，而且在士氣上也更增一籌，所以我斷定，賊兵必定會向周圍的縣域發動進攻。”

眾人默然點頭，這是他們生存的唯一之道。

“我們不能給他們這個機會，要趕在他們攻下其他縣城之前拖住他們，所以，明日一早，咱們便要出兵再次進擊文安縣，希望賊兵尚未發動向周邊的攻擊。”宋楠道。

一直默然不語的齊之春忙問道：“宋大人，咱們這點人卻去主動攻擊？”

宋楠點頭道：“我的一千錦衣衛騎校，加上陳指揮使的三千多官兵，四千多兵馬也不少了。”

蔡猛道：“還有咱們新鎮錦衣衛衙門的一百旗校呢。”

宋楠道：“你的人留下，此處不能無兵馬守城，你率眾旗校協助齊知府防守城池，雖賊兵進攻這里的可能性小，但也要防止他們趁著城池空虛派兵突襲；另需要加強偵緝行動，防止賊兵奸細于城中生亂，非常時期民心惶惶，安民心，肅細作才是要務。”

蔡猛點頭稱是，齊之春道：“大人可要小心啊，陳指揮使帶了五千多兵馬還是敗了回來，賊兵不易對付啊，不然還是先等朝廷調兵前來更為穩妥些……”

鄭達斥道：“你當我家宋大人跟這姓陳的一般蠢么？聽說過新平堡之戰么？”

齊之春幡然醒悟扶額道：“哎呀，宋大人新平堡以一敵萬之事，老朽居然忘了，當真是該死，那便不用擔心了。”

宋楠翻翻白眼，這事居然以訛傳訛成了以一敵萬了，若不是仗著神兵利器和險要的地勢，別說以一敵萬，自己以一敵二都要忙的一身汗。

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