航天飛機又稱為太空梭或太空穿梭機，是一種垂直起飛、水平降落的載人航天器，它以火箭發動機為動力發射到太空，飛機那樣在大氣層中滑翔著陸。

航天飛機能在軌道上運行，且可以往返于地球表面和近地軌道之間，可部分重復使用的航天器。

空天飛機是航空航天飛機的簡稱，它即可以在大氣里飛行，又可以在太空中飛行，是航空技術與航天技術高度結合的飛行器，像飛機一樣從地面水平起飛，返回時像飛機一樣水平著陸，成為自由地往返天地之間的運輸工具。

實現空天飛機的技術難度比航天飛機更大，主要是三種動力裝置的組合和切換，高強度、耐高溫的材料和具有人工智能的控制系統等。

空天飛機的特點是高速度、高機動、高隱身和長航程，擁有許多優點。

第一在成本方面，空天飛機耗費的只是液氫混合燃料，只及航天飛機的十分之一，乃至幾十分之一！

而航天飛機每次都靠大型火箭送上天，還要背著一個比本身還要龐大的燃料艙。

每飛一次，運載火箭就會造成大量的污染，還會形成無數拋棄物。燃料艙也會扔在近地空間，形成巨大的成本浪費不說，還造就了太空垃圾。

空天飛機通過多次重復使用，降低發射費用、提高可靠性、縮短發射周期，達到快速、機動、可靠、廉價地進入空間的目標。

第二，空天飛機不受氣候影響，可以在任何時候提供了大批量快速發射衛星的手段。能將多達十多顆大型衛星、幾十上百顆小衛星，送入太空，顯著提高商業發射的競爭能力。

第三。空天飛機既可搭載偵察設備，作為偵察監視與預警平臺。像軍用衛星一樣在太空軌道運行的過程中獲取敵方情報，與衛星相比，更靈活，綜合偵察能力更強，實時性更好。

第四，可搭載高能激光器、小型導彈等武器系統，作為空間武器發射平臺，使它變身為空天戰斗機或轟炸機。利用其機動能力穿梭于太空中，從而可對敵國的太空裝備進行跟蹤和干擾，或者發動攻擊。

第五，空天飛機可作為快速遠距離運輸機，從普通機場起飛，可在一至兩個小時之內快速達到全球任何地方，對全球范圍發生的地區沖突迅速作出反應。

利堅國研制過5種型號的航天飛機：哥倫比亞號航天飛機、挑戰者號航天飛機、發現號航天飛機、亞特蘭蒂斯號航天飛機和奮進號航天飛機，其中哥倫比亞號航天飛機的運載力是36噸。

蘇聯研制的暴風雪號航天飛機，能裝運30噸貨物。

新華國最新的長征五號運載火箭，對地球同步轉移軌道的運載能力是13噸。近地軌道運載能力是23噸。

而新華、華龍兩國聯合研制的大型“希望”號空天飛機，長78米，翼展39米。高17米，重250噸，載重量達到了自重的20以上，一次就可以運載50噸以上的設備和補給進入近地軌道。

這意味著只需要八十多次的升空，不用一年時間，就能將“天宮”空間站建設好。

新華國之所以修改了自己的小型空間站計劃，敢于建設4000多噸的“天宮”空間站，就在于新型空天飛機那驚人的運載力。

而能夠往返月球甚至太陽系內任何星球的宇宙飛船，也已經在研制當中。

在三方制訂的太空計劃中。還包括了修建兩座太空發電站、一座太空城市、月球基地和火星基地等。

當將物資送上太空軌道的成本，下降到一定程度時。太空太陽能發電站成為了現實，而“希望”號空天飛機所代表的技術能力。正是實現這一目標的關鍵。

太空發電站非常大，發電站由許多方形、圓形或碗形的太陽能電池板組成，總面積將達到數平方公里，太陽能電池做得非常薄、非常輕，每平方米的重量只有150克。

太空發電站在赤道上方36000公里的靜止軌道運行，軌道上的衛星與地球的自轉周期是一致的，即每日自轉1周。人們能在夜空里看到它，就像一顆耀眼的星星。

靜止軌道上的太陽光強度為地面上的14倍。除日食期間外，不分晝夜、不分季節和不管天氣好壞，可實現24小時持續發電，因此，在宇宙空間太陽能的利用率，是地面上利用率的10倍以上。

太空發電站可以取代污染環境的火電廠，為人類提供取之不盡的清潔能源，對地球的環境問題做出重大貢獻。

太陽能發電就是利用半導體將光能直接轉換成電能，當前的技術只能將15—30％的太陽能轉換成電能，能源實驗室拿出的新型納米太陽能電池技術，其轉換效率達到驚人的70。

發電站將搜集到的太陽能轉化成電能后，再利用微波傳送天線直接輸送到地球各個角落的電網。

送電用的微波是光波的一種，屬于衛星廣播、微波爐、移動電話使用的波長范圍。

以現在的技術，如果將100瓦的直流電轉換成微波，要損失30％的能量。而東方集團提供的技術，將無線能量轉換和傳輸效率提高到了85％，利用率遠遠高于電線輸送。

這兩項技術都是革命性的創新，足以改變整個能源領域。

新華國和華龍國準備在2018年內，分別建成一座發電量能達到20億瓦特以上的太空發電站，其電力可以輸送到較為偏僻的地區，滿足60萬戶家庭需要。

太空發電站的衛星、太陽能電池板等，由智能機器人維護，還擁有激光防衛系統，免遭小型流星以及太空垃圾的撞擊造成的損壞。

三方聯合籌建的月球基地，將對月球上的礦產資源進行探測、開采、實驗和提煉，東方集團更是準備利用這個基地，修建一座規模宏大的“東方之星”太空城。

月球巖石中含有豐富的鋁、鐵、鈦、硅、氧等元素，太空城的建筑材料有95可以從月球找到。

最重要的是，月球的引力只有地球的六分之一，物體脫離地球得達到11200米/秒，而脫離月球只需要2400米/秒就行了，把同樣重的材料送到太空，從月球出發比從地球出發要省95的能量。

科學家估計，只要派150個人上月球，每年可以開采100多萬噸礦石。將礦石利用太陽能加熱、冶煉、加工成鋁材、玻璃等等各種建筑材料和構件，然后到軌道上去裝配建造太空城市。

“東方之星”太空城在設計上，有點像科幻電影《極樂空間》里的環形太空城，將采用旋轉方式，以產生人工重力，幫助未來的太空人，在太空中更好的生活和工作。

這個環形旋轉設計并不是電影導演隨意的幻想，而是有著嚴謹的科學依據的，早在六七十年代就有科學家提出。

當然，“東方之星”太空城沒有電影里的太空城那么龐大，更沒有里面那么好的居住環境——人人都住在面積寬大的別墅里，到處都是生態綠洲，還有河流、湖泊之類。

建成后的“東方之星”太空城內部面積約為7平方公里，將居住5萬人左右，主要用于太空旅游，以及作為登陸其它星球、開采小行星資源等太空探索行動的出發基地。(

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