原來事前約定，當“賊兵”向外城進攻緊急時，掛出一只白燈籠；開始攻打外城，掛出兩只白燈籠；已經有大批人馬進人外城，到了前門外大街，接近甕城，立刻掛出三只白燈籠。現在崇禎望見這三只白燈籠，突然癱軟在馬鞍上，渾身冒出冷汗。他趕快用戰栗的左手抱緊馬鞍，而短火銃從他的右手落到地上。替他牽馬的太監彎身從地上拾起，雙手捧呈給他，但他搖搖頭，表示不再要了。

“陛下！此處距離朝陽門并不算遠，奴婢等人誓死保護陛下沖出城去，與新軍會合！”王承恩倒是頗為沉著，手中緊握著那柄在長清戰場上便帶在身邊的短火銃。

他的底氣來自于身后的三百經過內操的太監。這些太監們手中各自擎著一支最新式的快槍，背上斜跨著赭紅色的牛皮子藥袋。王承恩對于這些內操火銃兵可以說是信心十足。在日常秘密操演時，他見識過這些火銃在須臾之間連續射擊數次而不必擔心銃管過熱的問題。

“奴婢的這幾百人，可以對陣闖逆的萬余精兵！”

崇禎卻沒有王承恩這般自信。深深地嘆了一聲心中兀自懊惱，當日被光時亨等人攔住去路時，沒有像武宗皇帝那樣毅然決然的南下，才有了今日這般境地。他沒有將這件事告訴王承恩，轉向東南方向望去，最早看見的是崇文門的巍峨箭樓，接著又看見古觀象臺。忽然，他看見崇文門內偏東的地方冒出了火光。他渾身猛然一震，從喉嚨里“啊”了一聲，定睛向火光望去。片刻之間，離那火光不遠地方又冒出一股火光。兩處火光迅速變成烈焰騰騰，照得東南方一大片云天通紅。

王承恩也驚駭地望著火光，對崇禎說道：“皇爺，那烈火焚燒的正是新樂侯府和鞏駙馬府！一定是賊兵進崇文門后，先搶劫焚燒這兩家皇親！”

崇禎仍在看遠處的火光和濃煙，顫聲說：“燒得好，燒得好，真是忠臣！”

內九門之一的崇文門被官員們率先打開，大隊的順軍馬步兵一涌而入，頓時將身處于東江米巷街口的崇禎與王承恩等人暴露在了大順軍的刀口之下！

盡管不知道他們是什么人，但是這三百余人個個乘馬，便已經無聲的告訴大順軍將士，眼前的這一小隊人身上有油水！

“上！活捉這群明賊！”

千余名率先進入內城的大順軍馬隊，沿著崇文門里大街，從崇文門城樓下沿著一直延伸到東單牌樓的石板路徑直沖向了矗立在東江米巷路口的崇禎等人而來、四五千只馬蹄敲打著雪花落在上面濕滑無比的石板，發出如爆竹般清脆的敲擊聲。

“下馬！列陣！”統帶這三百內操太監的太監吳祥哼了一聲，對蜂擁而來的這些大順騎兵表示出一點蔑視。

“咱們雖然是些沒卵子的畸零人，但是今天在皇上面前卻也要給那群背主忘恩降了逆賊的官兒們看看，到底誰才是有卵子有骨頭的！”

王承恩自從參與了長清戰役后，宮里的太監們便經常把“咱們雖然是沒卵子的，但是卻也干了有卵子的事”這樣的話掛在嘴邊上，時不時的便拿出來擠兌一下那些文官們。

轉眼間，三百名內操火銃手已經列成三排，或蹲或立，將崇文門里大街封堵的嚴嚴實實的。神色漠然的內操太監們按照往日里操練時的步驟，打開彈倉，將子藥安放進去，然后扳動搖臂，將彈倉復位，用眼角的余光觀察了一下龍頭與火石的情形，這才按照頭目吳祥的口令將火銃舉起。

吳祥以百人一列，將這些火銃手排成三列，三百只火銃將街道遠處奔來的大順軍騎兵籠罩在了死亡的陰影之下。這些太監們早已經是從地獄里爬出來的人了，死亡，對于他們來說，不過是比凈身還要簡單舒暢許多的事情。到了這個時候，大家還怕什么？前兩排的火銃手們只是冷靜漠然地看著對面沖來的騎兵們。

蹄聲嘚嘚，很快，騎兵們便沖入百步，九十步，八十步，他們臉上因為興奮緊張而顯得有些猙獰扭曲的五官也看得越來越清楚。

就在大隊騎兵沖過八十步，前鋒的十幾個騎兵已經沖進六十步距離時，吳祥用如死神般的大聲吼道：“開火！”

啪啪啪啪，排銃的聲音響起，大股的硝煙騰出，沖在前面的騎兵登時人仰馬翻倒下了一大片。

人的慘叫聲，馬的哀鳴聲交織在了一起。

前鋒的騎兵倒下，頓時影響了后續騎兵的沖擊速度，在狹窄的街道上沖鋒，不比在野外，可以迂回通過。橫亙在眼前的一具具同袍軀體，此時便是敵人最好的障礙物，嚴重的影響了沖鋒速度。便是不管不顧的直接踩踏過去，那些兀自流著鮮血，冒著熱氣的身體，也會成為最好的絆馬索、陷馬坑，把一個個依靠速度飛馳而來的騎兵從馬背上掀下來！

見對面的騎兵在街道上聚集成團，吳祥豈能放過這樣好的機會？當下又是一排密集的彈丸齊射過來，打得街道上又是一陣慘叫連連，中彈的人痛苦地滾倒在地，發出撕心扯肺的嚎叫聲。

“第三列，上前！射擊！第一隊，臥姿，裝填！”

頓時，銃口冒出的火光連續成了一道火鏈。瞬間升騰起的白色煙霧在火銃兵的頭頂上形成一堵厚厚的煙墻。讓大片大片的雪花未能落到地上便融化成了水滴落在了人們的衣袍上。

“裝填！射擊！”

煙霧當中，帶隊的吳祥用太監特有的尖利嗓音毫無好生之德的將可怕的命令傳了出來。轉眼間，臥倒在地的火銃兵們又一次的將火銃當中的彈丸發射出來！

“該死的閹貨！”

帶隊的大順軍軍官已經透過煙霧看到了對面打死打傷他百十號兄弟的這些人原來不過是一群太監，不由得氣得他暴跳如雷。

“他們用得是什么火銃？！居然射擊的如此快！”

這軍官也是打仗打老了的，很快便發現了對面的情形有些不同。射手們打完了手中彈丸之后，不必立姿裝填，很是很愜意的臥倒在地或是采取蹲姿便完成了裝填動作，而后繼續將一輪一輪的彈丸無休無止的潑向大順軍隊。

“將爺！那里面好像有個大頭子！”一名軍官指著隱約可以看見的崇禎有些興奮的指給將官看，“說不定是個王爺什么的！”

“好！告訴兄弟們先行退下來，反正他們的火銃也打了這半晌了，無法再多打了！咱們整理一下隊伍，一口氣沖過去，活捉那個大貴人！”

“好！打得好！”看著潮水般退下去的大順軍隊伍，崇禎興奮的幾乎兩只眼睛里眼淚都要出來了！他在一瞬間都想親自率領著這三百內操太監奪回崇文門。也好在日后的青史上為自己的武功留下濃濃的一筆。讓后人知曉，朱家的皇帝，不光是太祖朱元璋能夠提三尺劍擊破韃虜恢復漢家江山，也不光是成祖朱棣能夠遠征沙漠，親自上陣，更不要說武宗朱厚照，能夠在應縣與士卒同吃同住，甚至還親手殺敵一人，親自指揮的這場戰斗，取得了殺敵十六名，己方傷五百六十三人、亡二十五人的戰績，被稱為應縣大捷！打得韃靼小王子所部數萬精騎因為被殺十六人的戰績而不得不退出長城各口，數年不敢窺視邊塞，百年不敢靠近應縣。“朕之武功，當不差于武宗！”崇禎口中喃喃自語。

“皇爺!不可以戀戰！趁著逆賊暫時退走，咱們快走！”到底王承恩是經歷過沙場搏命的鍛煉，知道該如何把握節奏，當即便撥轉崇禎的馬頭領著他向東狂奔而走。

向朝陽門的方向走了一段路程，前面路北邊出現了一座十分壯觀的第宅，崇禎問道：“這是何處？”

一個太監回答：“啟稟皇爺，此系成國公府。”

崇禎道：“叫成國公出來護駕！”

三四百人停止在成國公府門前的東西兩座石牌坊之間，有一個太監下馬，去叫成國公府的大門，好半晌里邊才有人問：“是誰叫門？有何要事？”

太監回答：“是欽命京營提督，司禮監王老爺有事拜見國公。”

門內聲音：“國公爺此時在朝陽門外京營駐地督戰未回，請王老爺改日來吧！”

叫門的太監回來對王承恩說：“公公，城內的幾處勛貴府邸都是如此。都說爵爺在朝陽門外督戰，以奴婢看來這都只是借口而已，這些人怕是都在城外京營軍營之中躲避！奴婢告訴他說是圣駕到此好么？”

“他們倒是伶俐得緊！”

崇禎哼了一聲算是對這些勛貴們的打破短跑記錄行為做了一個評價。

“唉，朕無力治理江山，徒苦了滿城百姓！”望著城中數十處火頭，滿耳都是喊殺聲和馬蹄聲，隨著大雪的紛紛落下，眼前一片昏暗。這一派末世景象，讓崇禎剛才的一點興奮又是蕩然無存。

王承恩說道：“皇爺真是圣君，此時還念著滿城百姓！”

崇禎又說：“自古亡國，倘若國君身殉社稷，必有臣民從死。我朝三百年養土，深恩厚澤，不知道有多少人不忘君恩，為朕盡節？”

“皇爺，何必出此不吉之言？漫說是我大明尚有江南、山東半壁江山完好，便是通州薊門天津等地依舊在我大明官軍手中！卷土從來未必是什么難事！便是漢唐天子，也曾有過車駕出京之事！不過，倘遇天崩地坼之禍，京師內外臣工以及忠義士民，一俟得知龍馭上賓，定有許多人為皇上盡節而死，豈止奴婢一內巨而已！”

崇禎的心中稍覺安慰，忽然問道：“文丞相祠在什么地方？”

王承恩遙指東北方向，哽咽說：“在那個方向，離國子監不遠。皇爺，像文天祥那樣的甘愿殺身成仁的千秋忠臣，也莫能救宋朝之亡。自古國家興亡，關乎氣數，請皇上想開一點，還是趕快出城為好，莫等賊兵來到身邊！”

崇禎在想著頗有忠正之名的四朝老臣李邦華昨日曾告訴他說在賊兵入城時將在文丞相詞中自縊，此時也許已經自縊了。

其實，李邦華昨日聽說李自成的人馬破了外城，就帶著一個仆人移居被尊稱為文信國的文天祥祠堂中，準備隨時自盡。這一夜他不斷嘆息，流淚，時時繞室彷徨。他越想越認為倘若皇上采納他的“南遷”之議，大明必不會有今日亡國之禍。他身為左都御史，北京被圍之前競不能使皇上接納他的“南遷”建議，北京被圍之后，連上城察看防守情形也被城上守城官員們阻攔，想著這些情況，在搖晃的燭光下暗暗痛哭。

就在剛才，當仆人向他稟報“流賊”已經進人內城的消息。他走到文天祥的塑像前，深深地作了三個揖，含淚說道：“邦華死國難，請從先生于地下矣！”

隨后，他向白石灰刷的粉墻望了一眼，又瞟一眼仆人在屋梁上為他綁好的麻繩，和繩子下邊的一只獨凳，馬上放心地坐下去研墨膏筆，口中似乎在念誦著什么。忠心的仆人拿一張白紙攤在桌上，用顫抖的聲音躬身說道：“賊人已經進內城了，請老爺寫好遺囑，老奴一定會差一個妥當仆人送到吉水府中。”

李邦華心中說：“身為朝廷大臣，國已經亡了，還說什么吉水府中！”

他站立起來，卷起右手袍袖，在粉墻上題了三句絕命詩：

堂堂丈夫兮圣賢為徒，

忠孝大節兮誓死靡渝，

臨危授命兮吾無愧吾！

崇禎卻不知道，和李邦華一樣為他的大明朝死節的官員多達二十余人，而到各個城門處迎接大順軍入城的無恥之徒，卻只有兩千余人！當城內秩序一片混亂之時，宮城之中有數十名宮人、太監紛紛投入金水河或者是懸梁、投井。

內城的幾座城門已經都被守城官員們獻出，大順軍馬從各處城門殺入。方才在崇文門與內操太監們大打了一場的那支大順軍馬也是稍稍休息后便重新沿著崇文門里大街追殺而來。

“劉將爺！將爺！”方才發現了崇禎的那名順軍軍官興奮的領著一個面色平淡的商號伙計模樣的人沖到劉姓將官面前。

“這是崇文門外商號的伙計，將爺，您可知剛才跟咱們打仗的人是誰？”

“誰？！”劉將官勒住馬韁繩。

“里面的一個大太監我認識，他是皇帝身邊的司禮監秉筆太監，欽命京營提督王承恩。他能夠陪著出來的人，帶得隊伍又都是內操太監里面的精銳，想來肯定是皇帝無疑了！”

聽得了那名前來報信的商號伙計的分析，不由得劉將官和他身邊的十幾個軍官興奮異常，若是能夠活著抓到崇禎，這無疑是攻破北京城的最大一樁功勞。

“好！你先回去，我們只管去追，追到了崇禎小兒，自然是重重有賞！”

打發了那名伙計，劉將官領著手下千余名騎兵風卷殘云般猛撲而去，將街道上的積雪濺得到處亂飛。

那名伙計望著遠去的步騎兵隊伍，不由得嘴角露出了一抹笑意。他有節奏的在街上一家鋪面的門板上敲擊了幾遍，門板打開，露出了店鋪掌柜的一張警惕的臉。

“告訴上面，已經把崇禎的行蹤報知大順軍，有數千人馬追下去了！崇禎想出城是走不了了！”

“好！大掌柜的知道了一定是十分歡喜！”

簡短的對話之后，那名伙計頭巾上貼著一張寫有順民二字的黃紙，沿著街道墻壁而去。

片刻之后，他的尸體出現了剛才內操太監與大順軍短暫激戰的東江米巷與崇文門里大街交匯的街口，與數具大順軍尸體倒在一起。

劉將官領著數千人馬在身后緊緊追趕，便讓崇禎上天無路入地無門了。

得到消息的各部大順軍紛紛向城東涌來，將通往朝陽門的道路一層一層的封堵起來。朝陽門沖不出去，崇禎便只能在這百余名內操太監的護衛之下，向宮城方向逃來。

坤寧宮寢宮內，一名小太監已經在畫梁上綁好了一根白練，擺好踏腳的凳子。寢宮中以及窗子外和坤寧宮正殿，跪著眾多的太監、宮女，屏息無聲，十分寂靜。坤寧宮的管家婆吳婉容揮走了小太監，跪到周皇后面前，用顫抖的低聲說道：“啟奏娘娘，白練已經綁好了。”

“我是當今皇后，一國之母，理應隨皇帝身殉社稷。你們無罪，可以不死。等到天明，你們就從玄武門逃出宮去。國家雖窮，這坤寧宮中的金銀珠寶還是很多，你們可以隨便攜帶珠寶出宮。吳婉容，你趕快扶我一把！”

吳婉容趕快扶著皇后從椅子上站起來，向上吊的地方走去。她竭力要保持鎮定，無奈渾身微顫，兩腿癱軟，不能不倚靠吳婉容用力攙扶，緩慢前行。

皇后由吳婉容攙扶著，走到從梁上掛下白練的地方。她最后用淚眼望一望在坤寧宮中忠心服侍她的宮女們，似乎有不勝悲痛的永別之情。除吳婉容外，所有的宮女都跪在地上為皇后送行，不敢仰視。周皇后由吳婉容攙扶，登上墊腳的紅漆描金獨凳，雙手抓住了從畫梁上垂下的白練，恨恨地長嘆一聲。吳婉容問道：“娘娘，還有什么話對奴婢吩咐？”

周后將頭探進白練環中，臉色慘白，她雙手抓緊白練，聲音異常平靜地對吳說道：“我要走了。你去啟奏皇上，說本宮已經領旨在寢宮自縊，到黃泉去見列祖列宗。請皇上不必以臣妾為念，中興社稷要緊！”(未完待續。)

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