時值戌時，萬籟俱靜，皇城帝宮中，絕大部分地域都已被黑暗與死寂所占據，偶有冷風吹過，更添寂寥森寒之感。每隔一刻，便有一隊衣甲鮮明的近衛軍官兵巡夜經過，即使是在深夜，也不見哪一名軍士流露出絲毫的倦意。

一位留著八字胡須的壯年男子靜靜坐在偏殿書房里，便服加身的他多了幾分理姓的寧寂，少了些許帝王的威嚴。明亮的燈光下，那只因患先天姓小兒麻痹癥而萎縮的左手被一如既往地背在身后，隨著時間的流逝，那一摞高高的文書已經矮了大半，在另一側又被重新疊了起來。

“該死的阿爾弗雷德，他不是說在8點半的時候，要來向朕遞交海軍發展規劃的么？現在都已經8點40了，他怎么還不出現？”威廉二世抬頭瞄了一眼墻上的掛鐘，話語中已經帶了些許的忿怒。在德國人的圈子里，守時這項品質，已經如同吃飯喝水一樣印入了每一個人的基因中；如果雙方約定好了時間，就算遲到1分鐘，在德國人看來都是很不禮貌的行為！

批復完一份文件之后，威廉二世從椅子上站起身來，徐步走到門邊。寒風刺骨，月色蒼茫。書房前的青石板小徑上，樹影婆裟，枝搖葉舞，幾盞路燈幽幽的亮著，卻并沒有半個人影出現在視野中。

“奇了怪了，阿爾弗雷德怎么到現在還沒來？這不科學啊！”威廉二世轉過身來，對身旁一位穿著燕尾服的老者問道：“阿勒曼，阿爾弗雷德是不是跟朕說過。他今天晚上有什么別的安排？”

被叫做阿勒曼的老者大概50來歲，身材瘦削，一副老好人的和善面容。面對威廉二世的提問，他微微躬身，道：“陛下，海軍參謀長今天晚上是要給二皇子殿下授課的，在6點30的時候就已經去了。”

威廉二世沉吟片刻，低聲道：“不對。他在埃特爾那里的授課時間，只會持續到晚上8點，可現在已經8點40了。”他有些煩躁的看了看墻上的鐘表，腦中忽然浮現出一個念頭：提爾皮茨那廝該不會是突發急病了吧？要不然以他的行事作風，遲到這種事根本就是不可能發生的！

一念至此，威廉二世越想越是有可能，除此之外，威廉二世實在想不到能有第二種情況。他從衣架上取下一件深色的風衣，往身上一披，然后就匆匆走出了大門；穿著燕尾服的老管家嚇了一跳，連忙道：“陛下，你這是要去哪？”

威廉二世腳步不停，只拋下了一串逐漸變小的聲音：“阿爾弗雷德多半是在埃特爾那里發了急病，朕得去看看。阿勒曼，你就先把這些批復過的文件整理好，不用跟著過來了！”

第二帝國的皇宮并不像人們想象中的那么大，威廉二世的辦公地，點距離清英的書房也就只有不到200米的直線距離。不到2分鐘的時間，他便出現在了清英的書房前。兩名守門的侍衛驟然看到這位帝國的年輕君主，嚇了一跳，連忙行禮；威廉二世略一點頭，隨即開口問道：“海軍參謀長，可還在里面么？”

一名侍衛欠身答道：“全能的凱撒，阿爾弗雷德閣下的確還在二皇子這里，始終沒離開過。諾，這就是他的聲音了。在之前的半個小時里，參謀長閣下就時不時的會發出這種聲響。”

威廉二世站在門外，凝神聽去，隱隱聽到屋內傳來提爾皮茨恣肆的大笑，像是得了失心瘋一般。他在門口站了一會兒，兩條灰色的眉毛漸漸倒豎而起；然后大步走上臺階，一把將門推開。

暖意撲面，燈火金黃。紫色的書桌前，一只清秀的孩童正在一點點地吸著瓷杯里的咖啡；聽到門口的響動，轉頭望來，臉上露出了驚訝的表情。在他的對面，一個年過四旬的章魚頭正用羽毛筆在白紙上瘋狂的勾勾畫畫，下顎生著兩大把獨一無二的中分山羊胡，不是提爾皮茨，又是誰。

此時的提爾皮茨，已經完全進入了忘我的狀態；他的全部精力都集中在了自己正在做的事上面，對外界發生的任何事都再不關心。他時而皺眉沉思，時而奮筆疾言，一張一尺見方的白紙已經被他畫的密密麻麻全是圖形。旁邊的廢紙簍中，還有兩大團褶皺的稿紙隨意地丟棄在里面；幾點藍色的墨漬，不知通過什么方式爬上了提爾皮茨的臉顏。

見到這一幕，威廉二世心中的火氣反而消退了下去，取而代之的是一股疑惑的感覺。很明顯，提爾皮茨并沒有生任何的病，看這樣子還是在全神貫注地做某件事情。可究竟是什么事情，居然能讓他完全沒有察覺到時間的流逝，以至于放了他威廉皇帝的鴿子？要知道，提爾皮茨可是16歲就進入了海軍；經過這30年的軍旅生涯，守時觀念早就深深刻入了他的骨髓里！

威廉二世眼光轉動，先看了看清英，又掃了兀自涂畫不休的提爾皮茨一眼，詢問之意顯露無疑。清英放下咖啡杯，聳了聳肩，然后攤開雙手，表示自己也不知道提爾皮茨那邊是怎樣的情形。

威廉二世白了清英一眼，隨即不再去看自己的這個兒子；他右手握拳，將其放在嘴邊，忽然重重地咳嗽了一聲，打破了房間內的寧靜。提爾皮茨一個激靈，抬起頭來，卻見威廉二世正在數米開外開著自己，臉上帶有幾分慍怒之意。

“啊，陛下！”提爾皮茨騰地從椅子上站了起來，道，“陛下您怎么到這里來了？”

“怎么到這里來了？你說朕怎么到這里來了？”威廉二世氣極反笑，他右臂一伸，右手戟指墻邊的座鐘，怒道，“你不是說在8點30的時候，要向朕稟報你最新制定的戰列艦擴充計劃的么？你給朕好好看看，現在都幾點了！你的時間觀念呢，難道你這30年的海軍都白當了么？”

提爾皮茨順著威廉二世的手臂看去，登時驚得目瞪口呆。威廉二世冷哼一聲，道：“作為德意志人，守時是我們最基本的品德！阿爾弗雷德，你究竟是在干些什么，竟連和朕與會的事都給忘了？”

“陛下，對于這件事情，我表示萬分的歉意！”提爾皮茨向威廉二世長鞠了一躬；深深的懊悔之后，臉上的神色立即轉成了興奮和喜悅的神情。他一把抓起桌上那張已經被畫的面目全非的稿紙，激動地道：“陛下，我終于找到了德意志海軍未來的發展方向！如果我們這樣做的話，將會比之前的方法更加事半功倍，就算是英國人，也不能阻止德意志海軍的崛起了！”

自從1887年威廉二世訪問英國以來，他和提爾皮茨已經相識了6年。在威廉二世的眼中，提爾皮茨一直都是一個嚴謹沉肅的人，言出必踐，一件事沒有120的把握他都決計不會說出口。見提爾皮茨如此興奮，以極其肯定的語氣說出了這番話，威廉二世怒氣盡去，心癢難忍，脫口問道：“要怎么做？快告訴朕！”

“我們可以適當的擴大噸位，建造火力強大、防護優越，并兼顧航速的大型戰列艦。同等噸位下，這種方法可以大幅度通用動力和裝甲；從船舶設計的角度上來看，這簡直就是一個我們以前都沒有注意到的捷徑啊！”提爾皮茨說到這里，滿是喜悅地看了旁邊的清英一眼，“如果不是二皇子殿下一語驚醒夢中人，德意志海軍不知道還會在進步的門庭前徘徊多長的時間！殿下真是萬能的主賜予德意志海軍的小天使！”

“那造價的問題怎么辦？這件事怎么又和埃特爾扯上關系了？”威廉二世一連問了兩個問題。

提爾皮茨把之前自己和清英間的對話，向威廉二世簡單地陳述了一番。他端起桌上已經涼透的咖啡“咕嘟咕嘟”直灌兩口，然后用袖口毫無形象的擦了擦嘴，接著道：“雖然殿下不是有意為之，但這提升火力和合并噸位的思路，卻是絕對正確無疑！我們之前所制定的所有造艦計劃，幾乎全部都要推倒重來；除了本身就是消耗品的魚雷艇之外，任何戰艦都要向著大型化、重火力化的方向發展！至于造價，我們可以用削減數量的方式來抵消單艦噸位的提升，從而獲得總造價的均衡。比如說，原先我們就計劃建造4艘11000噸的戰列艦，現在就應當將其改為建造3艘15000噸的戰列艦！我剛才已經算過了，這兩種規劃的價位幾乎沒有什么區別。但要是和敵人正面作戰，后者的戰斗力是要遠勝于前者的！”

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