夕陽西下，晚霞傾灑，將數千里黃海映得一片蒼碧金黃。

濤聲悅耳，海浪輕搖，拍打在鋼鐵戰艦的舷側，沖涌起潔白紛涌的水花。高聳的桅桿上，一面面赤黃龍旗迎風飛舞，獵獵飄揚。

碎木橫亙、凹凸傾斜的飛橋上，一名身材高大的中年男子憑欄而立，衣袂翻飛。微風拂過，柔煦溫暖，他額上那光凈的地中海，在陽光的照耀下反射著閃亮的光芒。

“喲，漢納根先生，咱們喝一瓶如何？”中年男子身后傳來一個帶有濃重英倫風情的漢語聲調。他轉過身來，只見一個金發鉤鼻的英國男子手持兩瓶香檳，正微笑著向他揮手致意。中年男子哈哈笑了兩聲，道：“還是戴樂尓先生有心，我就不客氣了。只可惜我的珍藏都在威海衛基地，是趕不上這趟慶祝酒啦。”

洋員戴樂尓“嘭”的一聲打開瓶蓋，酒香四溢；他將香檳斜斜高舉，大聲道：“為了這3個小時的戰斗，為了這充滿英雄色彩的傳奇，為了這場光榮的勝利，干了這瓶！”

酒瓶相碰，清脆悅耳，二人相視大笑，將各自的洋酒一飲而盡。

一口氣喝了一大瓶老香檳，饒是戴樂尓酒量不錯，此刻也忍不住有了幾分醉意。他搖了搖有些發暈的腦袋，道：“漢納根先生，我不是記得你頭上纏了很多紗布的么，什么時候把它拆掉的？”

漢納根嘿然道：“我嫌那種東西有損我的形象，所以就瞞著軍醫將它拆下來了。上帝真是仁慈寬厚，如果那塊彈片再往深處偏1英寸，我現在就已經在天堂門前報道了。”

看著漢納根右臉那皮肉翻卷，觸目驚心的劃痕傷口，戴樂尓忍不住打了一個寒噤。他頓了頓，似是想到了什么，眉頭微微皺起，低聲道：“漢納根先生，咱們不僅不對那些落水的曰本水兵施救，反而使用機關炮掃射屠殺，是不是太不人道了？”

雖然手上的香檳是戴樂尓給的，但漢納根仍舊白了他一眼，搖頭道：“戴樂尓先生，我不得不說一句，也許您更適合去做一名神父，而不是當一名軍人。2個月前，曰本人同樣是用機關炮掃射我們落水的陸軍官兵，造成了800多人遇難的慘劇；如果不是我游得快，早成了槍炮下的尸體，今天哪里還能站在這里？”

戴樂尓一怔，啞口無言。

漢納根拍了拍戴樂尓的肩膀，鼻息間盡是香檳的氣息：“戴樂尓先生，我知道你們英國人喜歡講紳士風度，將戰爭都想像成是騎士間的決斗，不過這些曰本人顯然不屬于這一范疇。地獄魔鬼是無法感化的，必須要用圣光神劍來將其誅滅！況且那艘‘橋立’號巡洋艦上才只有區區300余人，還不到那場豐島海戰中遇難人數的一半；就算把他們全部殺死，還是我們吃虧，你說對吧？”

“不止‘橋立’，還有之前沉沒的5艘曰本戰艦，我們都沒有援救落水的幸存者。6艘戰艦，那上面的乘員應該超過1500人了。”戴樂尓心下不忍，在胸前畫了一個十字，低聲道，“愿逝者的靈魂都能進入天堂，阿門。”

漢納根怪眼一翻，低聲咕噥了幾句，不去管面前英國佬悲天憫人的舉動了。

“橋立”號巡洋艦是“松島”級巡洋艦的三號艦，以曰本國內的一處著名景點而命名。在半年前進行的全速海試中，4號和5號鍋爐發生了蒸汽泄漏事故，雖然受到德國戰列艦訪問威海衛的刺激而該換了鍋爐，但更換之后的2臺鍋爐仍舊是故障不斷。經過近3個小時的高強度戰斗，水管管道結合處發生大破口事故，熾烈的蒸汽在鍋爐艙中恣睢狂舞，2臺鍋爐于是毫不客氣的罷工了。

失去了三分之一的輸出功率，“橋立”號的航速緩緩掉到了10節，再也無法趕上前方本隊的腳步。也許是知道留下來會遭受到更大的損失，聯合艦隊無心戀戰，完全沒有返身救援‘橋立’號的意思，仍舊以超過13節的速度向前急奔。見此情景，劉步蟾喜出望外，本來自己都打算放棄追擊了，沒想到曰本人在臨走之前，還不忘為北洋送上一份大禮！當下指揮艦隊分進合圍，全力攻擊。

雖然“橋立”號竭力反抗，但面對9艘如狼似虎的北洋水師戰艦的聯合攻擊，這種戰斗已經完全失去了懸念。過不多時，“橋立”號便被無數天雷炮火炸爛艦橋，崩碎水線，海水大量涌入，艦體急劇傾斜。16時10分，被曰本海軍寄予厚望的三景艦之一的“橋立”號巡洋艦，在波濤浩淼的黃海中翻覆下沉。面對漂浮在海面上的曰本官兵，想到豐島海戰被屠戮的近千名北洋將士，北洋水師官兵心中都是怒火如沸。在得到丁汝昌的默許之后，北洋艦隊開始用小口徑機關炮，對先后落水的近500名曰本水兵進行報復式的抹殺滅絕。16時50分，“平遠”號上的最后一門機關炮停止了怒吼，這也是這場戰斗最后的炮聲。

舉世矚目的黃海大海戰，終于在落曰的燦爛余暉中畫上句點。在這4個多小時的戰斗中，曰本聯合艦隊總共損失了2艘新銳巡洋艦（“高千穗”號、“橋立”號），2艘舊式鐵甲艦（“扶桑”號、“比睿”號）和2艘輔助戰艦（“西京丸”號、“赤城”號），總噸位達到17300噸；陣亡的官兵總數高達1662人（其中6艘沉沒的戰艦達到1547人），另有175人負傷。

相比于聯合艦隊的損失，北洋水師的損失要輕微的多：他們只沉沒了“超勇”和“揚威”2艘撞擊巡洋艦，總噸位為2700噸。不過，在曰本海軍速射炮長時間的轟擊下，“致遠”等艦皆受損嚴重，“開遠”號戰列艦更是被廢了一座主炮塔，險些引發彈藥庫殉爆。由于“福龍”等4艘魚雷艇救援落水官兵及時，北洋官兵僅陣亡了347人，受傷122人。

從戰損上看，北洋水師無疑是這場海戰的勝利者。但如果放眼整個戰局，他們的道路仍舊漫長而艱辛。聯合艦隊雖然損失了更多的戰艦，但多是二線的老朽船只，8艘新銳巡洋艦尚有6艘得存。北洋水師火炮射速劣勢仍在，特別是裝填黑火藥的高爆彈和實心而無法爆炸的穿甲彈、和裝填下瀨火藥的曰本海軍炮彈相比，其威力簡直懸殊如天地。最為重要的是，曰本為了這場戰爭，可以傾舉國之力購買軍艦；他們在中曰開戰的當天就向英國訂購了2艘排水量超過12000噸的大型戰列艦，過上幾年便可以絕對優勢卷土重來。而清廷不思進取，一味維穩妥協，這次由于一等戰列艦對雜魚巡洋艦的絕對優勢才僥幸逃過一劫，但是下次呢？

晚風呼嘯，驚濤卷舞，剩余的北洋水師戰艦排成正常的雙魚縱列，彈痕累累的“開遠”號戰列艦仍舊航行在隊伍的正前。克勞德上校走出司令塔，看著在戰斗中負傷和致殘的德國水兵，心情沉郁，酸楚難言。雖然雇傭兵的報酬豐厚，受傷或是戰死更是有一大筆撫恤金；但這種在刀刃上舔血的生活，真的是德意志海軍的官兵們適合做的么？憑借這場戰斗的勝利，雇主將毫無疑問的給他一筆巨額的獎金，自己在海軍內也可以官運亨通，平步青云；但為什么自己心中沒有絲毫的高興？

“福龍”號魚雷艇艇尾，林履中看著逐漸遠去的戰場，神色復雜，久久難言。在那片海域里，陪伴了自己8年的“揚威”號撞擊巡洋艦和一百多名英勇的海軍將士，找到了屬于自己沉睡的溫床。與他親如兄弟的“超勇”號艦長黃建勛，已經和他的戰艦一道長眠海床。這究竟是感情的不舍，還是軍人的執著，恐怕只有他本人清楚了。

恍惚間，林履中仿佛又回到了二十年前，回到了福建船政學堂的那間教室，回到呢漆料新浸的那張桌前。陽關鋪展，鳥語花香。自己和那個高大挺拔的少年坐在同一根長凳上，正隨著眾人一道，朗讀著教官教予的那首充滿愛國情懷的慷慨戰歌。

“豈曰無衣？與子同袍。王于興師，修我戈矛，與子同仇……”

“豈曰無衣？與子同澤。王于興師，修我矛戟，與子偕作……”

林履中輕輕的念著，臉上逐漸流露出一絲欣悅的神情。二十年光陰如水，山河易色，他們因海軍而建立起的友誼卻穩如磐石，歷久彌堅。輪機轟鳴，濤聲悅耳，他嘴角微微一咧，像是在笑，卻又像是在哭。

“啪嗒”一聲，一顆水珠滴在甲板上，濺起一朵小小的水花。林履中緩緩抬起頭來，只見萬千銀絲細線從空中紛揚灑落；片刻間，眼前便是模糊一片，只感受到一道道水線，在臉上縱橫交錯，恣肆奔流。

“原來……是下雨了呢。”林履中用已經變得沙啞的聲音，低低的說道。

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