十月的柏林，天高云淡，風和rì麗，盛夏的酷暑悄然退去，取而代之的是涼爽的秋息。衣袂衾薄，水流潤手，正是一年中難得的溫度時期。德皇威廉二世一身灰色便裝，斜斜靠在寬大的坐椅上；午后的陽光宛若匹練，被茂密的枝葉切割成不規則的形狀。

這里是皇宮的花園，風景秀麗，一株巨大的銀杏樹枝干粗壯，參天摩云。微風拂過，枝搖葉舞，金色的葉片宛若青羅蓋傘，瑰美雄奇，令人嘖嘖稱贊。當威廉心情好的時候，他便會選擇在這個地方，來會見大臣或是重要客人。

“呼！”秋風拂面，煦暖中又帶有涼爽；威廉耳廓微微一動，抬頭看去，只見數十步開外的拐角處，走出了一個高大的身影。

來人灰發藍眼，身材壯碩；一身藍色的海軍軍服，更將他突顯得龍精虎猛，氣勢十足。不過最引人注目的，還要屬他下顎那比頭發還長的一把髭胡：山羊般的胡須倒也罷了，偏偏還在中間形成了一個中分，這在他厚重的形象中，平添了幾分喜劇的元素。

這一位胡須比圣誕老人還長的中年將領，就是時任海軍參謀長，rì后的大洋艦隊之父阿爾弗雷德·馮·提爾皮茨海軍上校了。

見到預想之中的人前來，威廉從靠椅上緩緩坐起；等到提爾皮茨向他行了一禮，他微笑著擺了擺手，而后一指著旁邊那張早已為他準備好的椅子，道：“阿爾弗雷德，你我之間就不需要這么多的禮節了，快坐吧。”

德意志第二帝國的宮廷，遠沒有螨清的那么多忌諱和規矩；提爾皮茨道了聲謝，便老實不客氣的坐在了那張椅子上。面對威廉那帶有點點疑惑的神情，他咳嗽了一聲，道：“啟稟陛下，我今rì來，就是為了向陛下展示我德意志海軍計劃建造的新一級主力艦；還望陛下說服議會，能在明年的海軍預算中撥出適當的款項進行建造。我德意志帝國今年的鋼產量預計將突破360萬噸，如果不造點主力艦的話，實在是太浪費這么多的鋼鐵產能了。”

一聽道“新一級主力艦”的字眼，威廉頓時精神一振，眼中的神采也變得興奮狂熱起來。1887年，還是德國皇太孫的威廉，在他的英國外婆維多利亞女王登基50周年的慶典上，被大英帝國那如山似海的鋼鐵艦隊震得呆若木雞，繼而神魂顛倒。從那以后，這位君主就毫不掩飾其對藍水海軍的渴望和追求；為了他心目中的海軍戰略，甚至不惜辭退德意志歷史上最為偉大的舵手俾斯麥！

提爾皮茨向前移動了一下身下的椅子，以便自己能夠更加接近德皇；他打開了手中的黑色皮夾，露出一沓滿是線圖和數據的紙張。一股紙張特有的墨香味在空中徐徐散發出來。停頓了片刻，提爾皮茨從中選出一張遞給皇帝；威廉接過，剛往上瞄了一眼，目光便如同磁石附鐵，再也不能從那張圖上移動分毫。

“陛下請看，這一張圖上所繪制的，便是我德意志帝國計劃建造的新一級大型戰列艦！”提爾皮茨顯然是下去做了充分準備的，他根本不假思索，便把這個設計的前因后果向德皇盡數道來：

“不久之前，清rì兩國在大東溝進行了蒸汽時代的第一次海上決戰。在這之中，我德意志帝國海軍所設計建造的主力艦雖然得到了實戰的檢驗、并彰顯出了優越性，但也暴露出了一些小小的缺憾。在漢納根發回大東溝海戰的詳細戰報之后，我海軍設計師對其做了長達半個月的分析，越發確定了之前他們所推測的結論。這份設計脫胎于勃蘭登堡號，但其所擁有的全部缺陷，都將在新式設計上得到彌補。它長130米、寬23米、滿載吃水8.4米，設計排水量為13200噸。”

威廉“唔”了一聲，仍舊埋在圖紙里沒有抬頭，道：“繼續說，朕想這個設計比起之前的優越的地方。”

“與勃蘭登堡級戰列艦相比，新式戰列艦的最大改進，便是完全采用了無煙火藥作為發射藥包，并實現了炮臺結構炮塔化。”不知什么時候，提爾皮茨手中多了一根一英尺長的木質小棒，在空中劃過一道弧線，輕輕點在了圖紙上。

“以往戰列艦的主炮設計，都是一個簡單的炮臺，火炮每完成一輪射擊，都必須轉回到正zhōngyāng的固定角度才能夠實現再裝填，緩慢的裝彈速度顯然限制了主炮新一輪射擊的時間。此外，采用舊式火藥的發射藥包，燒之后會產生大量黑煙，要等2分鐘左右的時間才能完全消散；在這期間，炮臺上炮手的視野由于被黑煙所遮擋，無法辨認敵艦的位置，自然也就無法進行下一輪的射擊。所以，以往限制大口徑火炮射速的因素有2個：一個是固定角度裝填的炮臺結構，另一個便是燒后會產生大量黑煙的發射藥。”

威廉點了點頭，作為資深海軍控，這一點基礎知識他還是明白的。

“而在新一級戰列艦之上，這兩個問題都將會得到完美的解決。”提爾皮茨臉上浮現出淡淡的笑容，接著說道，“材料力學和液壓系統的發展，解決了炮塔結構的內在掣肘；加之設計師們夜以繼rì的挑燈夜戰，終于攻克了炮塔結構的這一重大技術難關。新式的炮塔結構，能夠使火炮在任意角度上進行裝填，而不再需要像從前一樣旋轉到艦艏固定的0度角；加之引入了新型的輸彈機，戰列艦級別主炮的炮彈裝填時間有了極大的縮短。而隨著我德意志化學技術的rì新月異，無煙火藥燒蝕問題的奧義，經過我德意志化學家們的艱苦攻關后，也不再是英國人一家獨享。在下一級戰列艦上，我們將為她安裝上3座雙聯裝40倍徑的283毫米炮塔式主炮；每門主炮的射速，將達到驚人的每分鐘2發！”

“每分鐘2發？”威廉吃了一驚，有些不確定地道，“阿爾弗雷德，你確定是每分鐘2發，而不是每2分鐘1發？”

提爾皮茨點頭道：“的確是每分鐘2發，這比勃蘭登堡那傳統炮臺結構的射速整整提升了4倍！說起來，這還得感謝埃特爾殿下，要不是當初他對我的那一番話，在弄出雙聯裝240毫米炮塔的時候，我就會讓工業部門停下了。事實證明，工業部門這群家伙是大有潛力可挖啊。”說到這里，提爾皮茨忍不住微微一笑。

聽到提爾皮茨說出“埃特爾殿下”這個詞組，威廉心中一動，眼前便不由自主的浮現出了一張清秀俊逸的容顏。想到自己這個遠赴萬里的兒子，不知怎么的，威廉心中竟然有些許的掛念。過了片刻，他忽然反應過來，不由得自嘲的一笑；自己怎么也變得像維多利亞皇后那樣，開始想念起那個豎子來了？

一念至此，威廉嘿然搖了搖頭，道：“阿爾弗雷德，你太高看埃特爾那個家伙了。他除了那張臉之外，就沒有什么地方再能拿得出手的，光憑他一個還不到12歲的小孩子，能指望他干出什么事來？一年前他鬧出的那場風波，不過是他這條瞎眼睛的貓恰好碰見了一只死了的老鼠，運氣好而已罷了。誰能想到這個家伙一番胡言亂語，竟然就改變了整個德意志帝國造船界的設計理念？朕不求他rì后能有多大的出息，只要他能做好兄弟們的表率，不給朕添亂，那就是萬幸了。”

威廉云淡風輕地說著，臉上卻不由自主地流露出一絲得意的神色出來，提爾皮茨看在眼中，忍不住暗暗撇了撇嘴。半年之前，經過自己多方打探，已然知曉了那場風波的始作俑者是誰；埃特爾不忍心看到皇帝在宮里宮外被人當做茶余飯后的笑料，決意要找出相似的戰艦來證明皇帝那個“鉛鴨子”的可行性，因此才有了之后所發生的那些事情。對于這個孩子，皇帝雖然平rì里對他不假辭色，動輒瞪眼訓斥，但內心卻是對他的這一行為極是感激；皇帝也就是現在在嘴上這么說說而已，等到埃特爾回來的時候，他不把這個孩子捧到天上去才怪！

一念至此，提爾皮茨決定順著皇帝的實際心思，開口道：“盡管這樣，但不可否認的是，埃特爾殿下為我德意志海軍的發展，的確做出了不可磨滅的貢獻。且不說他的那個大型化理念，光是他證明了陛下的‘鉛鴨子’是可行的，就是一個極大的飛躍。我們之前在結構強度上預留了太多太多的冗余，這個冗余極大的影響到了戰艦的整體造價和性能。如果根據我們之前的設計，這艘新戰列艦的噸位必將突破16500噸，而現在我們只用13500噸就可以達到相同的效果。如此一來，至少能省下450萬馬克的建造經費，這已經是一艘3000噸級小型巡洋艦的價錢了。不過，該艦噸位的大幅度瘦身，也和我們采取了低干舷船型密不可分。”

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