落日西沉，晚霞滿天。

縱橫寬敞的辦公書房里，陽光輝映，將所有的事物都鍍上了一層金紫色的光衣。書桌后方，德皇威廉正埋在堆積如山的連篇案牘中奮筆疾書。聽到一陣熟悉的腳步聲，他從一堆文件的城墻上探出半個腦袋，在見到一只少年生物出現在門口之后，威廉的臉上露出了幾分欣悅的神采。

“今天把你找來，是因為在大洋彼岸發生了一件非常有利于我德意志的事情。昨天夜里，美國的派去古巴護僑的鐵甲艦‘緬因’號在哈瓦那港內發生爆炸而沉沒，與艦同沉的還有近300名美國海軍的士兵。你應該知道，這件事情意味著什么吧？”威廉從座位上站了起來，走到清英跟前說道。

聽到這個消息，清英心中陡然一驚；目光掃過辦公桌上的日歷，2月16日幾個字符赫然映入眼中。他沉默了一會兒，而后微微點了點頭，把他的觀點向威廉娓娓道來。

時間進入19世紀的最后一個十年，南北戰爭過去了25年的美國，在歷任總統的英明領導下，工業和經濟都實現了井噴式的騰飛。美國國力的增長，從一組數據便可見一斑：在1886年的時候，美國全年的鋼產量便超過了260萬噸，力壓英國成為世界第一；而經過這十年的跨越式發展，其工業總量更是已經遠遠領跑其他各國。大量新興工廠的運營和建立，讓這片古老而廣袤的土地綻爆開了工業革命的沖天火星。

在工業硬實力得到大發展的同時，美國的人才軟實力也得到了大步的騰飛。哈佛、耶魯、麻省等學術氣息極其濃郁的大學，為這個國家在各個領域培養了大批的尖端人才；這批人員在崗位上盡情施展平生所學，推動整個社會良性而高速的向前隆隆前行。時至今日，美利堅合眾國已經成為了這個星球上最為閃耀的冉冉新星，輝煌絢麗，散發著璀璨迷醉的奪目光暈。

隨著美國國力的急劇膨脹，他們也不再滿足安然的呆在遙遠的美洲一隅，而是將目光投向了那遍地都是黃金的海外地方。美洲大陸兩面臨海，要想將觸手伸向海外，則必須擁有一支強大的海軍力量；自信滿滿的美國人，開啟了史稱“合眾國新海軍”的建造規劃。

1888年10月，設計排水量6882噸的“緬因”號鐵甲艦在紐約造船廠動工建造，開辟了美國海軍擴軍的新紀元。盡管美國人的海洋熱情還沒有完全蘇醒，但憑借著世界第一的工業實力，造船的數量也是頗為可觀。截止到1898年2月，美國海軍已經擁有一支由4艘戰列艦、2艘鐵甲艦、2艘裝甲巡洋艦和6艘海防重炮艦所組成的兩洋艦隊，實力位居世界第六，僅次于英法俄意德五國。除了這些現役艦艇之外，目前在船臺上還有2艘奇爾沙治（kearsarge）級戰列艦和3艘伊利諾伊（illinois）級戰列艦即將下水；再有2年的時間，美國海軍的主力艦數量就又將翻上一番。如此大規模的擴軍，顯然不是為了執行防御性戰略，自從美國開始批量建造戰列艦的時候，就已經明確的豎起了對外擴張的獵獵大旗。

不過，由于美國崛起的時間太晚，比起德國這個勉強趕上瓜分殖民地末班車的國家還要遲緩；等到他們開始放眼世界的時候，海外殖民地已經被英法等列強瓜分殆盡。心有不甘的美國高層，頓時就將目光投向了氣息奄奄的西班牙帝國。這個國家的殖民地離美國最近，實力在列強中也是最弱小的，這種軟柿子，不捏一下都對不起自己！除此之外，當下在古巴發生的大規模起義，也嚴重影響到了美國資本家在古巴投資的種植收益，美國政府急切的想把古巴納入自己的控制范圍。在這么多因素的共同作用下，美國人借用緬因號爆炸來大做文章、和西班牙之間兵戎相見，幾乎就是板上釘釘的事情了！

聽完清英的講述，威廉眼中流露出滿意的神色，微微盍首道：“不錯。古巴由于其獨特的地理位置和經濟價值，早就是美國人覬覦已久的對象；而他們國內的那些金融寡頭們，也不會允許投入了大量資產的古巴種植園陷入荒廢的危機。這次事件，無疑是上帝賜給美國人對古巴動兵的絕佳契機。不管緬因號的爆炸是意外還是人為，也不管事故責任人是西班牙還是美國自己導演了這場慘劇；由于這個既定事實已經出現，西班牙作為古巴的地主，無論如何也脫不了干系！只要美國政府借題發揮，在這件事情上小小推助一把，便能引爆國內的民眾怒火，同西班牙走向戰爭的對立。而根據我的估計，美國這么做的概率幾乎是百分之百！”

清英有些驚訝的看著威廉，似是沒有想到自己這個在歷史上被指為精神失常的便宜老爹，竟也能對世界局勢有如此精準的分析。威廉頓了頓，而后悠然道：“一旦美西之間進入緊張狀態，我德意志的機會就來了！埃特爾，你來說給我聽聽吧？”

清英不假思索的說道：“現在的情況已經很明顯了。在緬因號沒有發生爆炸之前，西班牙在菲律賓和古巴兩地的殖民統治都是難以維系；而現在美國人又站到了他們的對立面上去，其在海外所面對的局勢更是危急了數倍。以他們的實力，不可能應付得了這么一個亂局；而我德意志要做的，就是趁西班牙內外交困的時候實行我們的遠東擴張戰略！如果我們在這個時間，再就菲律賓的問題向西班牙人發難，并提出我們對菲律賓的領土要求的話，西班牙人將沒有任何反抗的余地。他們所唯一能夠做的，就只能是接受我德意志提出的全部條件。半年之內，我們便能將這片26萬平方公里的領土納入德意志帝國的版圖！”

清英這番話說的信心十足，完全沒有絲毫的遲疑和猶豫之意在里面。由于他的布局，德國在1897年8月就在菲律賓群島上獲得了一個楔子，并在這片土地上搭建兵營，修葺碼頭，時刻都迎接著來自于本土的支援。經過整整半年的兵力運輸和物資儲備，德軍已經在圣安娜集結了一支由4000名官兵和30門大炮所組成的軍隊，足以改變當前菲律賓群島上的力量格局。

盡管西班牙人在菲律賓群島上的軍隊總人數仍有4.6萬人，是德國的10倍有余；但他們和古巴上的西班牙軍隊一樣，絕大多數都是戰斗素質極差的弱旅，真正能夠有一戰之力的部隊只占其總兵力的5。而德國為了奪取菲律賓，所調集的全部都是國內的精銳，甚至連威廉的1整個近衛軍營也被派去了菲律賓。以德國陸軍的實力，只要小心防范痢疾這個變數，對付西班牙人和當地土著簡直如同砍瓜切菜一般容易。

而至于美國可能像歷史上一樣，對菲律賓抱有領土需求的態度，清英也早就已經考慮到了。歷史上美國之所以能夠成功奪取菲律賓，完全是因為歐洲列強都沒有做好奪占菲律賓的準備的緣故；而在半年前就已經做好了準備的德國，完全不用擔心美國這個暴發戶。此時美國海軍現役的4艘戰列艦里，有3艘都歸屬于大西洋艦隊，在廣袤的太平洋上，只有1895年竣工的“俄勒岡”號戰列艦、“奧林匹亞”號防護巡洋艦和幾條小雜魚在維持著局面。就算美國人不像歷史上一樣調回“俄勒岡”號戰列艦，而是維持太平洋艦隊規模不變，那德國的3艘戰列艦也是占據了絕對優勢的局面！

什么？你說什么？要是美國海軍向太平洋增兵怎么辦？快別多想了，因為這是根本不可能的！在巴拿馬運河連影子都沒有的現在，從美國東海岸到菲律賓足足有2萬海里的航程；而當下美國的4艘戰列艦幾乎全都是以近海防御為目的而打造的貨色，其艦艏干舷更是只有3米出頭。讓這群家伙去實施超過2萬海里的遠征，無論從哪個方面來看都比母豬上樹還要荒誕！

“除了攻占菲律賓這個大頭之外，這件事情對于我德意志來說還有一處利益。美西之間關系緊張，西班牙急需一支強大的艦隊來增強他們在古巴地區的話語權；而單憑他們那幾艘只能用于鎮壓土著的老舊鐵甲艦，顯然無法滿足這一需求。因此，我德意志則正好可以趁此機會，把我們的那一票戰斗力極差的舊式戰艦清理掉一部分！父親你不是想為海軍再多添設一些戰艦么？這些老艦出售之后所得的馬克，正好就可以投入到新艦的建造中去。”清英微笑著說道。

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