1898年的西班牙海軍，真的是什么都沒有么？答案顯然是否定的。

時間進入19世紀的最后十幾年來，由于西班牙的經濟情況還算合格，飽暖思之下，西班牙政斧便將其投入到了軍艦建造的里面去。經過幾年的建造之后，一批替代老艦的新式艦艇被西班牙人建造出來；時至今曰，西班牙海軍并不像大多數人想象中的那樣是戰斗力只有5的渣滓，而是擁有一支實力頗為可觀的遠洋艦隊。

由法國LaSeyne船廠建造“佩拉約”號鐵甲艦，便是當下西班牙艦隊的絕對核心。這艘于1888年竣工的艦艇，長111米、寬18.6米、吃水6.6米，常備排水量為9745噸。12臺鍋爐賦予了其8000馬力的動力輸出，可讓它以16.2節的速度在海面上行駛。這在當時是非常不錯的航速，即使是在10年后的今天也并不怎么顯得落后。它裝備2門12.5英寸和2門11英寸主炮、1門164.7毫米炮和14門120毫米副炮，水線擁有450毫米厚的鋼面鐵甲，無論是火力還是防護在當時都是極為強大的存在。

在向法國船廠訂購了這條萬噸鐵甲艦之后，西班牙自己也建造了幾艘新鮮貨。佩拉約號服役1年后的1889年，3艘“瑪利亞·迪妮莎公主”級二等鐵甲艦的建造工作，便在西班牙本國的畢爾巴鄂造船廠拉開了序幕。它們的常備排水量為6890噸，裝備2門11英寸主炮和10門5.5英寸副炮，其火力對于它這個噸位而言可以說是相當強勁。最值得稱道的是它的速度，在強壓通風的情況下，該級艦的動力能輸出13700馬力的強勁功率，能把戰艦推上超過20節的高速！盡管其12英寸厚的主裝甲高度慘不忍睹，但在總體上也不失為一艘不錯的戰艦。

除了這4艘相對于一流海軍已經過時的鐵甲艦之外，西班牙艦隊中還有一艘真正處于世界頂尖水平的戰艦，那便是意大利所建造的神之加里波第級裝甲巡洋艦。意大利于1894年開工的這級艦艇，可謂是這個星球上最為杰出的巔峰之作：其常備排水量僅為6773噸，卻擁有1門254毫米L40主炮、2門203毫米L45主炮、14門152毫米L40副炮和6門120毫米L40副炮的超強火力！在速度上，該艦的動力機組可以毫無壓力的達到1.3萬馬力的功率輸出，能使其以20節的航速在海面上狂飆急進。而在裝甲上，其一整塊的150毫米哈維裝甲覆蓋了整個干舷的全部高度；不僅能夠完全免疫敵方裝巡射來的8英寸炮彈，甚至連硬被帽尚未成熟的12英寸巨彈也不能將其穿透！（不過，再好的武器也要有合格的士兵來用才行，盡管西班牙人擁有這么一艘完爆世界同行的戰艦，但他們的水兵素質卻堪與意大利的陸軍相媲美。在1898年7月3曰爆發的圣地亞哥海戰中，這艘在整個戰場上擁有最佳實際防護力、幾乎足以免疫任何炮彈的裝甲巡洋艦，在只被美國人命中了2發120毫米炮彈和4枚57毫米炮彈之后，船長就嚇尿自沉了。）

盡管西班牙艦隊的實力頗為不俗，欺負暴亂的土著如同屠豬宰狗，但面對大洋彼岸的美國人，這點海軍實力就完全不夠看了。

目前美國在東海岸的大西洋艦隊里，擁有“印第安納”號、“馬薩諸塞”號和“衣阿華”號3艘排水量超過1萬噸的戰列艦。前2艘屬于同一級別，4門330毫米L35主炮以雙聯裝炮塔的形式布置在首尾，8門203毫米L35副炮同樣以雙聯裝炮塔的形式分列戰艦兩舷。另1艘衣阿華號于去年6月剛剛竣工，在抬高了干舷的情況下，將火力削減成了4門35倍徑的305毫米主炮，副炮則等同于印第安納級。要知道，這幾艘美國鐵烏龜的主炮都采用的是炮塔式結構，射速能達到每分鐘1發，遠遠勝過英國威嚴這種偽炮塔的蠻夷！盡管它們的主裝甲只有很窄的一小條，其航速也只能以15或16節的龜速緩慢爬行，但其凌駕于世界同期所有主力艦之上的超強火力，足以把西班牙人的任何戰艦都撕成碎片！而美國在太平洋上，還有一艘同屬印第安納級的“俄勒岡”號戰列艦；在緬因號爆炸數天之后，這艘常備排水量10288噸、扛著4門13寸炮、8門8寸炮和4門6寸炮的鐵烏龜，已經開始以12節的速度晝夜兼程往美國東海岸趕了。

面對美國人如此強盛的陣容，本來西班牙就已是招架不住；而偏偏在這個時候，西班牙海軍又自斷一柱。他們最具威力的“佩拉約”號鐵甲艦于1897年開始進行大規模現代化改裝，至今還躺在國內的干船塢里，根本無法出海作戰。單憑1艘加里波第級完美裝巡和3艘6890噸的二等鐵甲艦，顯然不是美國4艘戰列艦、1艘二等鐵甲艦和2艘裝甲巡洋艦的對手。一旦開戰，美國將毫無疑惑的奪取加勒比海域的制海權；而這，卻是西班牙所絕對不容許看到的！

時至今曰，為了鎮壓古巴起義，西班牙已經在大洋彼岸的這片島嶼上投入了超過20萬人的軍隊。而這么一支數量如此龐大的軍隊，每天消耗的物資數量都是極其驚人的，光憑古巴這塊彈丸之地，顯然無法滿足這支軍隊的正常需求。退一萬步說，即便是糧食什么的基礎物資能夠通過掠奪的方式就地解決，但是軍火和彈藥呢？這些東西在古巴當地完全無法得到，都要靠西班牙從本土進行跨洋運輸！如果美國掌握制海權、掐斷了西班牙的海上補給線的話，那么其在古巴的20萬大軍將全部成為甕中之鱉；沒有了國內物資的補給，這支軍隊將不戰自潰！屆時他們要么戰死，要么走進美國人的戰俘營；這兩種結果對于西班牙而言，都是無法承受的局面。至于撤退么？抱歉，古巴可是西班牙人僅存的一塊膏腴之地了，他們從來就沒有過放棄古巴的打算！

因此，西班牙為了保住古巴，同時也保證他們在古巴20萬大軍不被美國人一鍋端掉，必須加強他們的海上力量；就算不能戰勝美國人，但至少也不能讓對方將制海權所完全掌控。

不過，如果西班牙現在再開始按部就班的擴充海軍的話，在時間上毫無疑問是不夠的。海軍的建設不比陸軍，陸軍只需把步槍往預備役官兵手中一發，就能拉起一支部隊來，而海軍要想建造成型，必須要經過漫長的戰艦建造周期。在當下，即便是以英德兩國的工業實力和船舶制造水平，1艘普通的巡洋艦也需要2年的時間才能完工，而大型戰列艦的建造周期更是接近3年。而現在古巴上空已是陰云密布，劍拔弩張，美國人把刀都架在了西班牙人的脖子上，哪還容得了西班牙人3年的時間？在這種情況下，西班牙只有一個選擇，那便是請求其他列強把現役的戰艦賣給西班牙，而且還要是姓能不能太落后的！只有這樣，西班牙才能快速在海上形成戰斗力，用于抵御美國即將會對古巴進行的軍事打擊！

說干就干。接下來近一個月的時間里，西班牙駐英、法、意、俄四國的大使先后拜訪了這些國家的政斧首腦，向他們表示了希望購買現役戰艦的事宜。不過讓西班牙人大失所望的是，這4個國家竟然一個都不同意！

此時，俄國正在不遺余力的推行遠東擴張的戰略，本身就對海軍戰艦有著極大的需求；在這種情況下，他們不可能將自己本就不豐厚的家底分給西班牙人。意大利的態度也與此相似。當年神之加里波第級裝甲巡洋艦橫空出世，轟動意大利整個海軍軍部（英法俄等列強都把意大利給華麗的無視了）；正當海軍滿懷憧憬的準備接收新型艦艇的時候，國外的餓狼也不請自到，對新型裝巡提出了購買的意向。而意大利政斧見錢眼開，竟然把這種還在船臺上的最先進的戰艦給全賣了！意大利先批開工的5艘加里波第級裝巡正躺在船臺上建造，還沒來得及下水就被阿根廷和西班牙兩國給席卷一空；而由于意大利本身工業力量有限，一口氣建造5艘6800噸的裝巡已是極限，這么做的后果，便是弄得意大利自己在整整4年之后的1898年才開始建造屬于自己的加里波第級裝巡，這無疑嚴重拖累了意大利海軍的建設速度。現在意大利海軍見偷雞的黃鼠狼又來給自己拜年，直截了當的就表示了拒絕，說什么也不肯再賣現役軍艦。更何況，意大利對稱雄地中海的夢想一直念念不忘，而現在他們的海軍卻落后于英法兩國在地中海地區的分艦隊；意大利自己的戰艦尚嫌不足，怎么還會把自己的現役艦艇給賣給西班牙？

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