半晌之后，希靈斯菲斯特緩緩睜開了眼睛。目光轉動，見威廉竟然仍舊目不轉睛的盯著手中的那張紙頁，心中頓時就有些不樂意了。怎么說今天自己也是被皇帝召見而來的，所商討的還是有關于菲律賓的軍國大事，怎么現在皇帝看到一封次子發來的電之后，就把最重要的事情給忘到了腦后？他將手放在嘴邊，正欲用一聲咳嗽來提醒，卻發現皇帝臉上的表情復雜，喜悅、驚訝、不甘、了然……他將手中電緩緩放下，深深吸氣，仿佛是經歷了一場幻夢一般。

“陛下，出什么事了么？”希靈斯菲斯特眉頭皺起，沉聲問道。

威廉身子微微一動，似是剛才緩過神來，輕聲道：“沒什么，是埃特爾到了膠州灣，向我發了一封急電。電報中稱，阿爾弗雷德已經先一步率領全部艦隊主力南下，前往菲律賓的圣安娜駐扎，以求給予美國方面以壓力。而對于美國侵吞菲律賓的這一事件，他也給出了屬于他自己的見解。”言訖，他把手中的電放到了希靈斯菲斯特的面前。

聽到威廉說出的話語，希靈斯菲斯特不由的微微一怔。他倒是沒有想到提爾皮茨竟然會這么上道，直接就選擇把艦隊帶到了圣安娜港，這正好與自己的觀點不謀而合。至于那位皇儲在此番變故中所提出的見解么……老首相微微一笑，不過他還是拿起了手中的電，開始掃閱起來。盡管他并不對此抱有什么希望，但一則皇帝都已經把電放在他面前了，他總不能看都不看就將其放在一邊；二則自己作為帝國首相，在處理問題上也應該博采眾長才是。即便僅僅是一只尚未成年的少年所提出的觀點，說不定也會有某一點思路是可取的呢？

夏蟬嘶鳴，蟲吟低語，一陣微風吹過，帶來了清新的涼爽氣息。

威廉徐徐坐回了自己的主座上，輕聲道：“埃特爾說，那個沒有民族的蠻夷國家，是這個星球上最為幸運的國度。他們地處大洋彼岸的北美、遠離戰火紛爭的歐陸，人口眾多，資源豐富，具備成為超級大國的一切條件；更為難得的是，他們這群沒有歷史和化的蠻夷，在國家的發展中反而沒有守舊派阻力這一制約因素，能把全部的力量都投入到國家的現代化建設當中。目前，他們的經濟工業實力已經遠遠凌駕于歐洲列強之上，再過數年甚至能超越英德兩國之和；對于這種國家，德意志不宜與之撕破臉皮，成為仇敵。因此埃特爾建議，在菲律賓問題上，我們最好不要對他們威逼太甚，而是應該用一個雙方都能接受的條件握手言和。一個并不苛刻的條件，或許會為我們贏得一個盟友，就像我德意志當年對奧地利所做的那樣。洛恩霍厄，對于這種論點，你又是作何看法？”

此時的希靈斯菲斯特，臉上已經全然沒有了之前的那份云淡風輕的神情。聽得威廉的問詢，他緩緩開口道：“陛下，皇儲殿下的建議很有借鑒意義。此番美國在我德意志已經吃定了菲律賓的情況下，竟然還悍然派兵在棉蘭老島登陸，可見他們對菲律賓的渴求是有多么的強烈。在這種情況下，如果我們能夠以一點小小的讓步來換取同美國人結好，這也不失為是一個不錯的做法。”

“可是我們在幾個月前，才給西班牙出售了數百萬英鎊的戰艦和足夠數萬人使用的軍火，早就把美國人給得罪了個完全，現在又怎么能夠與他們結好？更何況，如果按照埃特爾這個家伙的想法去做，那我們豈不是要把好不容易才得到的菲律賓土地割讓一部分給美國人？”威廉瞄了首相一眼，話語中滿是不悅的意味。

希靈斯菲斯特道：“陛下，德意志之前對西班牙的軍售，也只是給美國人添了一些麻煩而已，并不足以改變戰爭的結局。美國遠離歐洲，又有著自己孤立的資源和市場，德美兩國在經濟和戰略上都沒有直接的沖突。此外，我德意志攻取菲律賓的最初目的是為了獲得一個軍事基地作為楔子，進而染指遠東，而將菲律賓掠奪為殖民地只是在這一過程中順帶的附屬產物。菲律賓距離帝國本土有半個地球之遙，無論是兵力輪換還是物資周轉都極為不易；其擁有的7000多個島嶼和900萬好勇斗狠的彪悍土著，更是我們進行完全殖民所要面對的不小障礙。既然美國也對這片土地如此渴求，那么雙方共同掠取菲律賓也是可行的。”

見威廉雙眉倒豎，眼神里滿是不可置信的慍怒，希靈斯菲斯特不由的搖了搖頭，道：“陛下，我的話還沒說完呢，我們允許美國人和我們一同瓜分菲律賓，肯定是有條件的，他們想從我們手中奪一塊地出去，哪有這么容易？看了皇儲殿下發回來的這封電報之后，我覺得我已經有一個處理此事的方法了。”

威廉甕聲道：“你說。”

希靈斯菲斯特道：“首先我們要做的，仍舊是命令艦隊前往圣安娜駐扎，以向美國人展示我們要獨吞菲律賓的決心。而艦隊在圣安娜完成補給之后，立即拔錨起航，以‘棉蘭老島出現大量土著反抗軍’為由，前往美國登陸地點進行戰斗巡航。反正現在菲律賓各處都在暴動，帝國艦隊的此次出動沒有任何人能夠表示質疑。等我們的艦隊到了美國人的登陸場，就是我們和他們談判的時候了。”

“目前，美國在太平洋上只有4艘防護巡洋艦，無論如何也不是帝國艦隊的對手；帝國的戰列艦隊一到，其抬手間便可讓美國艦隊全部送到海底喂魚的威力，就將是對他們最好的震懾。我們就在這種情況下與他們進行談判。如果美國人能在我方的武力訛詐下乖乖滾出菲律賓，自然是再好不過；而如果他們一口咬定攻擊菲律賓是正義的行為、堅持抱著戰爭法不放的話，我們就讓美國人來一次大出血。我們在談判中的核心主旨，便是將一塊最荒蠻的地方讓給他們去攻占，然后從他們身上攫取一筆巨額的款項作為賠償。現在的美國人，已經是聞名世界的土豪；如果不從他們身上狠宰一票的話，實在是對不起我們在遠東地區提前布局所積累起來的海軍優勢!”希靈斯菲斯特眼中露出一絲貪婪的神色，輕聲說道。

“如果美國人既要在菲律賓上賴著不走，又在談判中和我們拖延時間，那便又如何是好？要知道，軍艦由于自持時間的關系，在海外呆上一段時間之后必須返回軍港，而我德意志造的這些戰艦為了追求作戰性能，自持時間更是較短；一旦艦隊被迫返回，那么之后的事情就難辦了。”威廉仍是有些猶疑的道。

“陛下可以給談判設立一個期限，類似于宣戰之前的最后通牒；如果美國人還要和我們拖延時間的話，那就是他們自己不識時務，與我德意志帝國再無任何相關。期限一到，陛下就可即刻授予提爾皮茨將軍臨陣決斷的全部權力，讓那幫自以為是的美國人嘗嘗帝國克虜伯大炮的威力！當然了，這僅僅是在事不可為之后的最后一個手段；相比于開戰而言，能不戰而攫取到足夠的利益才是我們最希望看到的場景。”希靈斯菲斯特道。

“可是國際影響呢，洛恩霍厄你剛才不也是在勸諭我謹慎行事的么？”

希靈斯菲斯特淡淡一笑，道：“陛下多慮了。如果我們不管不顧，上來就用武力驅逐的話，那么的確會顯得我德意志是蠻橫無理的野蠻國度；但如果是因美國人拖延時間而造成談判破裂、而我們再動用武力的話，則是沒有任何的壓力。因為這樣一來，美國是在沒有實力做后盾的基礎上，又想不付出任何代價而利用公理來強行為自己謀取利益，這本身就是違反游戲規則的行為。如果我們在這種情況下都不敢教訓一下他們的話，那么我德意志帝國的國際威信反而會降低了！”

威廉微微點了點頭，眼中也終于有了一絲認同的神情。時至今日，美國憑借其世界第一的工業能量所創造出來的經濟財富，連英國這個殖民了數百年的老大帝國都為之艷羨側目；德國這個新興帝國更是對其垂涎三尺，做夢都想著要將美國人的財富據為己有。現在德國正處于急速發展的時期，處處都需要用錢，特別是鐵路、工廠等一系列國內基礎設施的建設，要消耗大量的預算款額；如果有了這一筆款額的注入，足以徹底填平對日貸款對本國經濟發展所造成的不利影響，此后德國的經濟還會得到大幅度的提升。

過了半晌，威廉終于不再堅持自己原來的想法。他看著眼前這位老人枯黃褶皺的皮膚，道：“如果美國人肯拿出足夠多的錢來的話，我們就便宜了他們這一次。30年前，他們才用了720萬美元的價格，就從俄國人那里買到了一片超過170萬平方千米的土地，這個價格簡直低的令人無法忍受；這一次，該是讓他們好好放一回血的時候了！”

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