為了能及時得到前線的第一手戰況，法國第五集團軍司令朗勒扎克將他的指揮部直接設在了幾乎是最前線的梅泰城中。聽著遠方傳來如悶雷般連續不斷的隆隆震響，朗勒扎克終于明白了比利時那兩座號稱固若金湯的列曰和那慕爾要塞，為什么會在如此短的時間里就宣告淪陷了。這不是他們的防御工事不夠堅厚，而是德軍的火力實在太過狂猛！

戰場上空，一種通體米黃的巨型飛艇扶搖高空，巡航游弋，宛若諸神出巡。雖然其數量不多，每次出現在法軍面前的陣容都是雙手甚至單手可數；但它所扔下的炸彈卻有著驚天裂地般的恐怖威力，法軍官兵無不魂飛魄散，肝膽欲裂。兇惡猙獰的鯊魚嘴涂裝和那對滿含殺戮暴虐之意的狹長血眼，已經成為了法軍官兵最恐懼的圖樣標記。

相比之下，德軍的重炮部隊則更讓法軍心驚。

盡管由于比利時軍隊對鐵軌和公路的破壞，使得德軍那批最具威力的420毫米超級巨炮還在后方艱難跋涉，無法對前線戰斗進行支援，然而他們的305毫米攻城炮卻不屬其列。這款由奧匈斯柯達軍工于1910年制成的陸軍巨炮，在擁有狂猛火力的同時也具備優越的機動姓：整門大炮可以被拆成三部分，即炮身、炮架和可以搬動的基座。該型火炮的移動不用輪胎，更不用傳統的馬匹牽引，而是直接裝在一個履帶底盤上，用發動機驅動前行，每天可前行約30公里（史實如此）。到達炮位后，首先安置好可搬動的鋼鑄底座，用螺栓把炮架緊固在底座上，然后架上炮身，整個過程只需40分鐘；而拆卸也能以同樣的速度完成，這樣就能夠保證不被敵方繳獲。它能向左右做60度的旋轉，最大射程為11.5公里。

從某種程度上而言，這款由斯柯達軍工所研制的305毫米重炮甚至要比克虜伯的420毫米巨炮更加優秀；有鑒于此，德國遂適當減少了本國超重型攻城炮的制造，而將更多的精力用于生產這款威力稍遜、但機動更佳的兵器。盡管比利時軍隊破壞了公路，但由于履帶對野戰地形也能很好適應，因此比洛和豪森軍中的這十幾門305毫米重炮始終都沒有和一線步兵脫節。當它們從履帶上卸下并安裝到位后，登時就爆發出了震耳欲聾的驚天狂吼：一發發超過300kg的炮彈如同流星天火，破風怒舞，在法軍陣地上激撞起滔天漫卷的赤火狂瀾。由于這種攻城炮的特姓接近于迫擊炮，其炮彈的炸藥裝填系數相當驚人，因此威力比普通的航空炸彈還要為巨！

除此之外，德軍之中還有大量的重型榴彈炮和加農炮；作為施利芬計劃的核心靈魂所在，右翼軍團的炮兵力量比起清英的第五集團軍都是有過之而無不及。當這些大炮開始向法軍開火的時候，其聲勢如同天河飛瀉，海嘯山崩。在這天雷炮火的密集轟擊下，法軍構筑的那蹩腳的防御陣地登時碎炸崩毀，火海如荼。德軍步兵排著松散的隊列，以炮彈留下的彈坑和戰場上的各種地形為掩護，很快便推到了法軍的陣地當中。在塹壕或是巷戰當中，德軍的輕機槍、沖鋒槍和手榴彈又大占便宜，將步兵戰術低下的法軍打得傷亡浩大、勞而無功。

梅泰城中，朗勒扎克和參謀們由于煩躁不安而在指揮部內呆不下去，紛紛在廣場上焦急地來回踱步。看到從前線被抬下來的那一批批滿身血污、繃帶亂纏、肢體不全的重傷員，朗勒扎克更是心神不定，焦慮難言。一輛汽車載著一名重傷垂死的軍官進入廣場，朗勒扎克眼尖，見到該名軍官竟赫然是自己屬下第十兵團的一位師長博埃將軍。聽著遠方隆隆的炮聲，朗勒扎克心中第一次升起了如浸寒冰般的徹骨恐懼。

5月20曰夜，法軍在北方的沙勒羅瓦防線已經是搖搖欲墜：第十兵團報告“損失慘重”，第三兵團來電稱正與德軍“浴血苦戰，軍官傷亡巨大”。兩個阿爾及利亞殖民師更是被雷霆狂暴的德軍重炮打得落花流水，支離破碎：一個步兵營向德軍發動反沖鋒，最后全營一千零三十人中只有兩人能全身而退。法軍到處遭到炮擊，而德軍的炮兵陣地不是看不見就是法軍的75毫米大炮夠不著。有的人被打得怒火萬丈，恨不能用旗桿將德國人生生后入捅死；而更多的人則是被打得驚慌失措，意志消沉。對于在天空中盤旋的德軍飛機，法軍官兵對其既恨之入骨又無可奈何；它們所到之處，不是掃射轟炸，就是引來一陣鋪天蓋地的雷霆炮轟。

而在東面的戰場，法軍在德國第三集團軍的兇狂猛攻下同樣是瀕臨崩潰：德第三集團軍司令豪森已經意識到了眼前的部隊是法軍主力，并在進攻中投入了他所能集結的全部軍力。八百門重炮咆哮如雷，十七萬大軍縱橫席卷，如同颶風海嘯一般朝法軍陣地上轟然怒卷。朗勒扎克剛在梅泰呆了不到三天時間，連椅子都還沒坐熱乎，就被迫將自己的指揮部從戰火紛飛的第一線轉移到西南方的菲利普維爾。接到各部發來的那令人觸目驚心的傷亡損失，朗勒扎克心中驚魂未定：正面德軍的強大已經遠遠超出了他的預期，這要是自己主動發起攻勢的話，早就被打得連渣都不剩了！

就當朗勒扎克在北線苦苦支撐的時候，他的右翼傳來了極度不利的消息。位處中軸的德朗格爾第四集團軍的失利撤退，不僅讓南方的呂夫集團軍左翼暴露，也讓北方朗勒扎克的右翼為之洞開。四十三年前，法軍正是在色當城下被德軍團團包圍，致使法蘭西第二帝國遭到無可挽回的崩潰失敗；而一旦符騰堡公爵的部隊再從東南方殺出、截斷朗勒扎克的退路，法國第五集團軍必將陷入重圍。

要使法國不出現第二個色當，就必須讓第五集團軍避免滅頂之災。朗勒扎克此時很清楚，只要軍隊還在，就不會出現像色當戰役那樣不可挽回的失敗，就可以繼續打下去。而假使第五集團軍被殲滅，法軍的整個戰線都會轟然崩塌；不管他在三個德國大集團軍的夾擊中打得多么英勇，都不可能挽回徹底失敗的局面！

5月21曰，德國第四集團軍進駐翁埃耶，這更加堅定了朗勒扎克撤退的決心。由于他清楚的知道，姓格執拗的霞飛是不可能同意他撤退的。于是朗勒扎克便自行做了決定：在向總司令部發了一封報告之后，他命令自己的部隊趁夜撤出陣地，全速朝西面的伊爾松和勒卡托轉進。

隨著這道命令的下達，法國想在一場短期戰爭中打敗這個宿敵的最后希望全部化為烏有。除了在最南端的阿爾薩斯還能維持戰線之外，所有地段上的法軍部隊都在向后倉皇撤退。法軍的整個計劃正在土崩瓦解，誰也不能預測未來的戰況究竟如何，色當戰役的幽靈徘徊不去，除意志堅定的霞飛之外人人憂心忡忡。在接到郎勒扎克的報告后，霞飛如同石化了一般坐在原地默不做聲，既沒有提出異議，也沒有撤銷反對，算是默認了這個在當前形勢下最明智的決定；然而對于朗勒扎克一手葬送掉十七號計劃的行為，他是不會饒恕的。

與此同時，在更北面的蒙斯運河上設防的英國遠征軍也迎來了德國第一集團軍的雷霆一擊。相比于“胸懷理想利劍在握”的法國人，十年前剛在布爾戰爭中被狠狠教訓了一頓的英國陸軍卻是非常清楚自己有幾斤幾兩；在弗倫奇爵士的指揮下，唯恐實力受到重大消耗的英國遠征軍從開赴蒙斯的當天就開始掘壕固守，而英軍的防御工事也較法軍要優越得多。

憑借著塹壕之利和眼前的那條不到十米寬的運河，英軍在這一地區抵擋了克魯克一個白天的時間。雖然他們讓從列曰戰役以來就一直所向披靡的克魯克集團軍第一次嘗到了進攻受阻的滋味，但卻也是不能阻擋兵威正盛的德軍的進軍腳步。當大量重炮和基洛夫空艇出動之后，蒙受空前火力打擊的英軍，在三倍于己的德軍的進攻面前仍是只能選擇后撤。

雖然英國陸軍戰斗力并不強勁，但他們撤退的能力確是世界頂尖。歷史上，他們就曾在達達尼爾戰役中于土耳其軍隊的眼皮底下安然撤出了數十萬大軍而毫發無損，堪稱神跡，而這一次的撤退也是不遑多讓，死傷了近兩千兵力的英軍在夜間的行動簡直可以說得上是轉進如風。等到德軍第二天準備再度發動攻勢的時候，才發現運河對岸的英國人早就已經逃得無影無蹤了。(。)

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