“將軍，米爾恩將軍再度發來求救電訊，法國米拉波號戰列艦戰沉，情況對他們而言已是萬分危急，他們亟需我方艦隊立即予以支援！”

獵戶座號戰列艦的司令塔內，戎裝筆挺的貝蒂，在接到副官遞來的電報后眉頭緊鎖，湛藍的眸子里滿是憂慮的神情。他嘴唇翕動，緩緩開口道：“回電老人星號，以20節全速航行的本方艦隊已經不可能再快；請他們再繼續堅持40分鐘，我的主力艦隊就能趕到戰場卻敵。”

“將軍，我們為什么不派出驅逐艦隊先去支援友軍？此次我們所帶出的都是堪稱精銳的戰艦，驅逐艦們的航速都能達到28.5節以上；如果讓它們先行突擊的話，或許能為身處險境中的米爾恩將軍減輕不小的壓力。”一名參謀有些疑惑地開口說道，引得司令塔中的眾人都把目光投在了貝蒂身上。

貝蒂倏然偏過頭來，眼眸中綻放出兩道懾人的銳利神采，冷冷道：“少校，你難道還嫌不列顛的小伙子死得不夠多么？同盟國的主力艦群雖然都收到了一定的損傷，但他們卻還有為數眾多的輔助艦艇可堪使用；如果貿然派出驅逐艦群進行突擊，不僅將極有可能向奧地利人暴露我們的主力艦隊的存在，更會讓驅逐艦隊本身，在對方眾多護衛艦艇的攔截下陷入前所未有的危機。即便是那幾艘奧匈上世紀開工的塔贊級輕巡洋艦，也絕非是我們的驅逐艦所能抵擋的。更遑論意大利人還有一支實力強橫的裝甲巡洋艦隊了！”

英國參謀自知考慮不周，面露慚色，默然不言。貝蒂哼了一聲，沒有再去理會這位年齡與自己相仿的莽撞同僚；他讓一名傳令兵前去海圖室。再度確定當前己方艦隊的所處位置，自己則坐回了被固定在地面的座椅之上，腦中開始飛速思慮起當前的情況來。

一周之前，這支總數占到了大艦隊主力三分之一的龐大艦隊從斯卡帕灣連夜出發，奏響了偷天換日的激動樂章。這一次，英國海軍部參謀們的效率出奇的高，他們綜合了大量在北大西洋上航行的商船時間表，而后給了貝蒂一條最能掩人耳目的理想航道。在實際航行的過程中，憑借著在大西洋上進行護航的輕型艦艇的以為策應，擁有高超航海技能的貝蒂成功避開了一艘又一艘的來往商船；而即便是在避無可避的時候。英國艦隊撞上的也是從不列顛本土出發、前往大洋彼岸美洲的自家貨輪。無論是主觀立場還是客觀條件，他們都幾乎沒有泄密的可能。

8月10日深夜，在一片昏黃的燈光暗語里，貝蒂艦隊的8艘超無畏艦悄然通過了直布羅陀海峽。對于英國人而言“幸運”的是，由于意大利人的參戰和東海亞丁灣中德國潛艇的出現。原本繁忙的地中海航道商船銳減，這無疑又為他們在這片相對狹小的海域中提供了不少回轉騰挪的空間。兩天之后，英國艦隊駛過突尼斯外海，距離出動的同盟國主力艦隊僅有一步之遙。回首這一周以來驚心動魄的航海歷程，就連貝蒂自己都為自己的好運和指揮而折服驚嘆；如果他再能帶著勝利返回不列顛，這儼然就是一段完全不遜于特拉法爾加海戰的傳世經典！

不過，這一路行來也不是完全一帆風順的。8月13日。獵戶座號的一臺帕森斯蒸汽輪機在長時間的大功率運作下出現了故障；雖然英國隨船技師對其做了緊急處理，但這無疑是在最后關頭拖了英國艦隊的后腿。被這艘在歷史上就有過動力問題前科的旗艦所累，貝蒂艦隊的最后時間表比先前約定的要晚了近一個小時，現在還在距離交戰區域30多海里外的地方緊趕慢趕。即便是現在以20節的速度趕路，貝蒂都是冒了很大的風險，唯恐這艘戰列艦的主機一個不高興便罷工停轉。他現在是無比懷念自己的戰列巡洋艦隊。在刮干凈了船底、并對動力系統進行有效保養的情況下，即便是最老的無敵級，也能以25節的航速追風前行。

根據貝蒂的最初計劃，是讓法國人的艦隊擔當釣魚的誘餌，等到同盟國主力艦隊將其咬上之后。自己再從后方斜插而上，將其一舉全殲。不過這一理想中的局面，卻是隨著實際戰場的變化而宣告流產了。法國艦隊在戰斗中的慘重損失，已經超出了他的戰前預期；而因獵戶座號的動力故障延后的時間表，也使得英國艦隊無法坐視法國艦隊的危局不顧，而再去選擇繞行抄對方的后路。在這種情況下，貝蒂只能選擇最節約時間的正面馳援。即便如此，貝蒂仍是為當前不予我待的時間感到憂慮；在兩個多月前的赫爾戈蘭灣海戰中，他便已經扮演過一回姍姍來遲的援救者的角色了！

鐘表轉動，機械微響，等待的時間總是特別漫長。一連煎熬了二十多分鐘，米爾恩的求救電文并沒有再度傳來；面對這一情形，貝蒂的心中卻沒有絲毫的放松和慶幸，反而是充滿了更沉重的憂慮，因為這很有可能意味著老人星號的通訊設施已經損壞。漸漸地，濃重的煤霧煙云出現在東方極遠處的天際，耳畔傳來愈發強烈的悶雷般的聲響；貝蒂努力保持著自己從容鎮定的神色，雙手卻緊緊握住了座椅鋼鑄的副手。

又過了一刻鐘，主桅上的瞭望兵忽然驚叫起來，一方宏偉開闊的戰場逐漸顯現在了英國艦隊的眼前。貝蒂驟然站起身來，抓起望遠鏡向遠方望去。煙霧翻滾，火光耀目。一艘烈火熊熊的艦影在鏡筒中出現，貝蒂的目光登時宛若磁石附鐵，再不能離開分毫；雖然它的輪廓在23公里上看不分明，但貝蒂心中已經有一股強烈的直覺，那極有可能是奧匈海軍以德國凱撒級為藍本建造的聯合力量號！

“傳令，本艦前主炮提升至最大仰角，高爆彈裝填，半分鐘后瞄準敵艦實施一輪射擊！”貝蒂放下手中的望遠鏡，對身旁的傳令兵大聲說道。盡管皇家海軍的演習交戰距離從來沒有超過14公里，盡管英制343毫米l45艦炮在20度的最大仰角下的射程也只有21780米，但他卻絕對有必要通過這種方式，來向此時尚不能直接看到的友軍發出信號：皇家海軍的支援艦隊，此刻終于君臨戰場！

“轟隆！”震天動地的巨響轟鳴綻爆，獵戶座號艦首的4門主炮驀然沖涌出一片云蒸霞蔚般的火浪光波，劇烈的炮口風暴沖天肆虐，磅礴聲勢讓指揮塔中的眾人都為之熱血如沸。大約50秒鐘之后，遠方海面上驟然升騰起了一片上百米高的重重巨浪，宛若憤怒的海皇波塞冬在掀卷無盡浪濤。極度追求單發威力的英國人，在他們的343毫米高爆彈中喪心病狂地塞進了超過80kg的烈性炸藥，這個裝藥重量甚至遠遠超越了后世日本大和級的460毫米高爆彈。而當這些炮彈的敏感引信因撞擊水面而被觸發之后，登時就創造出了空前壯觀的神跡場景！

波濤怒涌，水花飛舞。正沉浸在即將全殲協約國地中海艦隊的喜悅中的豪斯，瞬間便宛若被雷電所劈，大腦因兩方意識思維的劇烈沖突而陷入了短暫的當機。過不多時，主桅桿上的瞭望手傳來的報告讓他雙目圓睜，周身如浸寒冰：一支大約40艘戰艦的編隊，正從西方以超過18節的速度向己方駛來，當先8艘艦艇都擁有高大的三角桅，當是英國海軍的主力艦艇無疑！

“英國大艦隊不是在斯卡帕弗洛么，怎么會突然出現在這片地中海？”豪斯難以置信的大吼聲響徹整座司令塔。當前，他的艦隊已經擊沉對方3艘無畏艦和7艘前無畏艦，另一艘丹東級戰列艦狄德羅號也在己方炮火之下被打得千瘡百孔，再來幾發炮彈就能徹底將其擊沉。而現在，戰場局勢卻因為這支英國艦隊的加入而瞬息逆轉，自己所考慮的已經不是全殲法國艦隊，而是怎樣才能安然逃回基地！

“傳令，各主力艦不再跟隨旗艦機動，立即右滿舵轉向，全速直航塔蘭托軍港。”豪斯深吸一口氣，當即做出了自己的決定。目前自己的主力艦在之前的戰斗中損傷頗重，彈藥剩余量也決計無法承擔一場激烈的戰斗，跑路是他當前的唯一選擇！

( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )