獵戶座號戰列艦上，貝蒂看著不遠處那兩艘陷入重重火海當中的奧匈拉德茨級戰列艦，冷峻的嘴角邊，總算是牽出了一絲笑意出來。面對擁有大面積11英寸（）主裝的奧匈無畏艦，貝蒂又尷尬的重現了昔日赫爾戈蘭灣海戰中對敵方戰艦百打不死的局面；不過這一次，他的艦隊火力卻顯然要比上次的5艘戰巡要強太多了。在由72門13.5英寸（）重炮所筑成的恐怖炮群的雷霆猛轟下，兩艘奧匈戰列艦終于在不斷的爆炸肆虐中喪失了戰斗力；現在即便是上帝親至，也無法挽回它們的命運。

“轟！轟！”驚天震響，艦體嚴重傾斜的奧匈戰列艦側舷，陡然沖涌起數根高聳的水柱。在撤離了艦上的幸存人員之后，奧匈魚雷艇忍痛向這兩艘曾經承載了紅白王冠旗巔峰與榮耀的戰艦發射了魚雷，以防其落入敵方之手。見到這一場景，英國艦隊水兵無不為之歡聲雷動。在蒙受了赫爾戈蘭灣海戰和南中國海海戰的恥辱失利之后，皇家海軍終于獲得了一場酣暢淋漓的完勝：敵方三艘無畏艦被接連擊沉，而本方僅僅是被命中了幾發皮肉之傷的炮彈。恍惚間，當年納爾遜指揮的那支縱橫萬頃波濤、統御億兆海洋的無敵艦隊，如今又回來了！

“將軍，主桅桿上的水兵發來報告，他已經無法再用測距儀鎖定聯合力量號的距離。”一名副官走快步入指揮塔，向貝蒂報告了這個不和諧的消息。貝蒂微微點頭，沒有說話，雙眸只是凝視著遠方的海面。蒼藍的天穹下，一個火光熊熊的艦影。正在距離己方11公里外的海域中奮力前行。噴薄火光倒映在貝蒂藍色的瞳孔里，讓他忽然想到了蘇格蘭叢林中的一種赭鬃野豬：雖然身中獵人利箭，創口劇痛欲裂，但卻始終竭盡全力堅持斗爭。至死方息。

“安東豪斯……如果沒有這場該死的戰爭，我們或許會成為彼此的良友吧？”貝蒂低低念叨著，不知是失落、遺憾、忿怒、還是惋惜。在之前的戰斗中，豪斯指揮同盟國魚雷艇部隊的一次恰到時機的掩護突進，以及聯合力量號審時度勢的轉移航向，都使得擁有超過2節航速優勢的英國艦隊，始終沒能靠到這艘核心主力艦萬米之內進行毀滅性的近距離轟擊。而聯合力量號的運氣也是相當不錯，打到現在竟然還沒有出現更多的減速，根據之前瞭望兵的測定，轉進中的奧匈旗艦仍能有將近19節的速度。

海浪噴卷。驚濤鼓舞，不知不覺間，這片海域中的波濤陡然變得狂躁了起來。貝蒂目光轉動，徐徐掃過整片戰場。由于英國艦隊一上來就把同盟國的無畏艦列為頭等目標，對方的前無畏在很長一段時間里都無人問津；截止到當前。仍舊有6艘同盟國前無畏在海面上全速逃竄，其中多數都是奧匈的哈布斯堡級。這些次級主力艦，幾乎和它們的無畏艦一樣皮厚耐操，久經炮火摧殘似乎已經成為了它們服役生涯中的一部分。如果英國戰列艦一開始就像這些艦艇射擊的話，很可能會在它們身上浪費大量時間、從而讓同盟國的無畏艦獲得逃脫的機會了。

“將軍，我們現在是仍舊直接追擊聯合力量號，還是分出一部分兵力去消滅那些同盟國的次級前無畏艦？”見貝蒂久久不語。一名參謀忍不住開口問道。

“聯合力量號必須追擊，豪斯這個危險的敵人絕對不能讓他活過第二天！”貝蒂眼中寒芒閃爍，對這位年長自己二十歲的奧地利海軍上將已經下了必殺的決心。然而過不片刻，他似是又想到了什么，臉上的沖動殺意漸漸褪去，取而代之的卻是冷靜凝肅的表情。貝蒂深吸一口氣。而后緩緩說道：“不過，我們現在卻不能竭力死追。因為奧地利人極有可能趁夜在身后布下斷后的水雷，而我們在夜間，卻根本無法對此作出有效的預警和應對。如果我們過于急切的想要收獲勝利的話，則很有可能還會被這條狡猾的毒蛇在臨死前咬上一口！”

沉吟片刻。貝蒂驀地開口道：“傳令，艦隊分為兩隊，兩支戰列艦隊分別從左右兩翼包抄奧地利戰艦；驅逐艦前出主力艦三千碼進行偵查，全艦隊保持燈火管制，驅逐艦發現異動后立即以燈光信號同主力艦聯系。”

此時，天空已經完全黯淡了下來，偌大的海面上，就只剩下了同盟國戰列艦上那蓬勃燃燒的紫紅色烈焰這唯一的光源。期間，英國戰列艦也曾多次嘗試向這些明顯的目標開火，但這一時代的火控設備，卻顯然還沒有先進到僅憑這點就能準確測距的地步。炮彈轟然落海，大浪沖天噴搖；然而主桅上的瞭望兵連著彈點都無法看見，更遑論校射修正了。過不多時，英國人也只能停止了這一浪費彈藥的徒勞舉動。而英國驅逐艦隊的趁夜雷擊行動也以失敗告終，同盟國護航編隊的陣容仍舊龐大，3艘并未完全撤離戰場的意大利裝巡更是起到了決定性的作用。

火焰跳躍，光火明滅，經過奧匈水兵的竭力撲救，燃燒在聯合力量號上的大火終于被撲滅。見到目標上的光亮越來越暗，最終完全和黑暗融為一體，貝蒂心中不免有些焦急，連續派出驅逐艦前去試探。遠方不斷綻放開的點點火光和隆隆聲響，讓他懸著的心又為之放松了下來。原本是一場砍瓜切菜般的戰斗，卻讓自己給拖到了夜間都還沒有解決，還平添了如此多的變數，這讓貝蒂心中感到既慚愧又忿恨。所幸的是，自己的兩翼艦隊已經卡住了奧地利人想要轉向的道路，而對方的航速又不足以甩開己方的艦隊；等到明天太陽升起，自己一樣可以將這只狡猾的老鼠給一舉抓住。

遠方小口徑火炮的開火聲仍舊在繼續，宛若一支樂隊所奏響的宏厚交響曲；在無數次的炮口光焰閃動中，偶爾也會有不同尋常的火花炸涌而出。星輝閃爍，月上中天。漸漸地，貝蒂心中隱隱感到有些不對勁。以豪斯在之前的指揮中所表現出的水平，他不可能不知道他的戰艦是跑不過自己的艦隊的，趁夜轉向幾乎是他的必然選擇；而從當前各驅逐艦分隊所反映的情況來看，他們并沒有發現轉向的聯合力量號，自己的兩翼鐵鉗始終沒有獵物可以鉗緊。“難道那艘奧匈戰列艦已經排水完畢、并恢復了21節的航速，所以才敢以最近的航線朝伊斯坦布爾疾行？”貝蒂有些不確定地猜想著，兩道濃重的眉漸漸皺到了一起。

忽然間，遠方近十公里外光芒爆閃，一艘炮灰艦艇的彈藥庫被引爆，與雷鳴爆炸中釋放著自己的極致光華。貝蒂瞳孔驟然收縮，整個人瞬間竟似僵住了一般。通過這團瞬間綻爆的劇烈焰火，他看清楚了爆炸點附近海面的場景。雖然這條炮灰戰艦殉爆所照亮的海域范圍并不大，不過方圓一千余米，但貝蒂卻已在瞬間醍醐灌頂，完全洞悉了一切原委。

“沒想到，約翰（杰利科）對我的謹慎囑托，卻讓我喪失了一場完整的勝利。”

彤光隱隱，絢爛的朝霞已經在東方噴薄了出來。

意大利塔蘭托港的入海口，一艘體型壯碩的戰艦正在4艘魚雷艇的簇擁下徐徐進港；它周身遍布火焰灼燒后的焦黑、和爆炸肆虐過的扭曲，再見不到出征前那雄壯巍峨的氣韻。在其身后，6艘前無畏艦也同樣是傷痕累累，官兵們橫七豎八的在甲板上倒了一地。死里逃生的他們身心俱疲，再也不想做任何事情。

萊費爾緩步走出指揮塔，看著眼前這座仍舊沉睡在晨曦中的軍港，心潮洶涌；慶幸、感慨、悲涼、凄楚……最終匯合成了強烈的苦澀，扼住了他想要發聲的咽喉。出征前那呼嘯浩蕩的主力艦群，四天后成功回來的僅剩下2艘可憐的埃琳娜女王級前無畏；縱然有5艘裝巡成功逃到了愛琴海內，其近9萬噸的艦隊損失，對于意大利海軍而言也絕對是傷筋動骨之痛。在2艘加富爾伯爵級戰列艦完成訓練之前，意大利海軍將再無力在地中海內攪動風云。

咫尺開外，須發皆白的豪斯與他并肩而立，那張削瘦泛黃的臉上，同樣是一片沉重的神情。是役，奧匈海軍不僅損失了2艘無畏艦和2艘前無畏，還連帶沉沒了超過一打的魚雷艇，這對于海軍力量本就偏弱的他們而言同樣是巨大的打擊。如果不是聯合力量號還僥幸逃了回來，奧匈艦隊在地中海內的發言權，將直接回落到20世紀前的被人完全無視的情形。一想到造成這一悲劇的始作俑者，豪斯忍不住握緊了雙拳，恨聲道：“英國人，接下來就該是你們承受我方盟友的聯合之力的時候了。”

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