兩個小時前，巴夫勒爾號艦長宣布棄艦。這艘常備排水量23000噸的龐然巨艦，在僅僅被一發魚雷命中艦尾之后便失去了對進水的控制：海水淹沒了尾部彈藥庫、涌過了高速轉動的輪機、吞噬了熾如烈火的鍋爐，最終超過了戰艦的全部儲備浮力。在經歷了6個小時的全力搶救無效之后，英國驅逐艦靠上來接走了所有的官兵，并用兩發魚雷結束了這艘喬治五世級戰列艦短暫的服役生涯。當魚雷爆炸的水柱澎湃沖起的時候，杰利科的心中也宛若針錐一般的劇痛。

截止到此時，他的這次出擊已經宣告失敗。德國雖然有2艘主力戰巡被擊沉，但自己也徹底損失了2艘戰列艦，另有1艘戰列艦遭受重創：在雙方兵力原本就存在較大差距的情況下，這絕對是主力艦數量捉襟見肘的英國本土艦隊所難以承受的局面。更為糟糕的是，受損嚴重的阿賈克斯號此時仍舊只能保持10節的航速，極大拖累了艦隊的行動，自己能否趁這個黑夜逃出生天都還是一個未知數！

“即將服役的伊麗莎白女王級戰列艦，同樣是菲利普沃茲擔任的主設；即便是皇家海軍接受了這些戰艦，又真的能夠挽回當前的頹勢么？”迎著森寒呼嘯的夜風。杰利科滿是苦澀地喃喃低聲道。如果放在和平時期。自家戰艦防護薄弱也算不上什么大問題。返回船廠進行一番改造之后就能實現很好的彌補：然而當前的歐戰局勢卻是迫不容緩，頻繁出擊的德國艦隊，哪里還容得大艦隊主力艦在火燒眉毛之際還悠閑地呆在船塢之內？不知怎么的，杰利科心中忽然浮現出一個他此前所從來都不敢去想的情形：在海洋王座上雄踞了三個多世紀的皇家海軍，或許也會像迦太基、奧斯曼、以及曾經的西班牙無敵艦隊一樣，到了該光華散去，并向年輕英銳的雄獅交出手中那象征著至高海權的三叉戟的時候了！

“將軍，外圍的警戒線已經全都部署完畢了。辨別身份的燈光信號傳達到各艘戰艦。艦隊即將實施夜間燈火管制。”一名參謀快步跑上了艦橋，對眼前這名又顯得蒼老了幾歲的削瘦身形報告道。杰利科目光一凝，緩緩點了點頭道：“傳令，艦隊右轉一個羅經點，保持當前的航速。我們先撤往南安普頓港。”

繁星閃爍，明月東升。浩渺無垠的天海一片黑暗，只有在方圓不足兩千米的海域內，還能憑借稀疏的月光看見隱隱的輪廓。海浪輕輕拍打著戰艦的船舷，水花飛濺，濤聲悅耳。在這靜謐一片的夜色里。杰利科那苦澀悲郁的心緒也漸漸舒緩開來，重新恢復了平靜的狀態。為了能盡快返回本土軍港。他已經選擇了一條最近的航道，而接下來11個小時的黑暗都將成為大艦隊的天然保護傘。如果托馬斯做得足夠出色，使得德國公海艦隊主力被他的快速艦隊深深吸引的話，自己也完全能擁有在德國人趕到之前逃出生天的機會。德國艦隊畢竟航程和自持天數有限，不可能在這大西洋中停留過長時間的。

“我先去休息一會兒，如果出現異常情況立即將我叫醒。”身心俱疲的杰利科對身旁侍候的副官說了一句，而后自顧轉身，徑直朝著自己那間起居室走去。

作為曾經世界最強海軍的預定旗艦，特拉法爾加號有著其他同屬于喬治五世級的姊妹艦們所不同的上層艙室布局。除了艦長之外，還特定為艦隊司令預留了一個近7平方米的單間，這在早期的無畏艦上已經是極其優越的待遇了。由于出道時間較早，長年都擔任一把手職務的杰利科，在服役30多年后仍舊保持著文職官員般的斯文風度，就寢前的洗漱進行得一絲不茍。然而，幾個小時前那悲喜交集、緊張焦慮的心境，卻是并沒有隨著他在睡前的刻意自我暗示、而從腦海中徹底消除出去。沉睡中的杰利科眉頭緊皺，在夢中仍舊沒有得到些許的安歇。

他看到了狂浪暴雨，怒海崩傾。一艘艘三角桅桿的巨艦在烈焰和彈雨中徐徐傾覆，無數英國水兵渾身著火地慘叫著往海中跳去，卻被沉船的漩渦裹挾著盡數吸入亙古黑暗的洋底。無數面圣喬治旗在烈火中燃燒，映襯著一張張提爾皮茨猙獰的笑臉：轉瞬間，自己已是孤身一人置于德國艦隊的全體炮口之下，眼前光芒爆閃間，驚天動地的炮吼聲便轟鳴直灌入他的耳間！

“轟隆隆！”雷霆巨響，震耳欲聾；心中劇震的杰利科騰地一聲從床上跳了起來，眼前夢魘盡消，才發現自己周身已是冷汗涔涔。透過窗口向外望去，原本晴朗的夜空不知何時已經被濃密的云層所重重遮擋；其間閃電如銀蛇亂舞，并伴隨著雷聲滾滾轟響，看來自己夢境的最后一幕并非是純粹的幻覺。然而他臉上卻沒有任何慶幸之意，一股強烈的不祥預感籠罩在了他的內心。但凡長年在軍隊中服役的人，都有一種莫名的直覺在警醒自己，而杰利科對此向來是篤信不疑！

睡意全消的杰利科，立即穿上軍服走出了休息室，并快速來到了寬敞的航海室內。見到艦隊司令出現，值守的軍官在行禮之時，心中都滿是驚訝；這才剛過凌晨兩點，杰利科的忠于職守也未免太勤勉了一些吧？

“情況怎么樣了？”杰利科沒有絲毫的遲疑，立即直奔主題問道。

“上將閣下，我們在接近零點時遇上了四級風浪，為了防止阿賈克斯號出現無可挽回的進水，艦隊航速已從兩個小時前降至7節。而以現在的情況來看，這片區域的海況還將變得更加惡劣。”值守的航海長不假思索，頓時便將大艦隊情況向杰利科快速道來，“外圍擔任警戒任務的驅逐艦沒有傳來異常情況，除了航速有所降低之外，整體情況和您離開前幾乎完全一樣。”

聽到這番話語，杰利科懸著的心微微放松了一些，然而他的臉上卻仍是一片凝重的神色，仿佛當前空中正在翻涌的黑云。艦隊進一步減速，這對于自己的返航旅途而言絕對不是什么好事情；如果德國人一路狂追而至，在明天白晝截住了自己卻又該怎么辦？當前的大艦隊，實在是不具備和對方正面一戰的實力了！

風聲呼嘯，海波奔卷；轟鳴滾滾的雷聲中，忽然傳來一絲細微的異樣震響。值守的幾名軍官渾然沒有發現，仍在按部就班的注視著海面；一直心有預感的杰利科卻驟然面色大變，驀地大步破門而出，徑直走上艦橋室外。冰涼的細密雨點撲面而來，從他的頸窩鉆入，遍體生寒；然而此刻，杰利科卻是根本不顧得了。

過不多時，又是一連串渾厚的轟鳴從遠方的海面遙遙傳來，宛若戰鼓密奏；杰利科的身軀就這么呆在了扶欄跟前，良久都再沒有細微的動彈。這一次他聽清楚了，這是小口徑火炮射擊時的聲吼。這究竟是己方驅逐艦發現了德國潛艇正在驅離呢，還是遇上了此刻大艦隊最不愿意面對的德國戰艦？

“上將閣下，第5驅逐艦中隊發來電報，他們遭遇了1艘德國輕巡洋艦和3艘魚雷艇，現正與敵艦展開激戰！”一名副官快步跑上了艦橋扶梯，對兀自凝立室外的杰利科大聲說道。杰利科嘴角微微一動，聲音中已經帶上了一絲嘶啞：“德國人真的來了。傳令，艦隊立即解散巡航隊列，進入一級戰備，隨時做好規避魚雷的準備。驅逐艦隊向北展開，搜尋德國的主力戰艦；一旦發現目標，就立即發起魚雷攻擊。”副官凜然稱是，飛也似的轉身跑去。

杰利科轉過身來，緩步走向下方的司令塔；步履移動間，心中已經轉過了萬千個念頭。他實在沒想到會以這種形式同德國艦隊相遇，黑夜中的大量不確定性因素、使得戰斗的勝敗將更加取決于不可捉摸的運氣，而不是指揮官的運籌謀略。正因如此，性情謹慎的杰利科最忌諱主力艦隊在夜間作戰，而在那本他所編纂的包羅廣泛的艦隊條例中，也唯獨對此沒有任何的涉及。

然而他現在又能怎么辦呢？德國人就這么直直的趕了過來，迎接他的只有戰斗到底這一條途徑。一切仲裁皆取決于幸運女神的青睞。厚達300毫米的司令塔大門徐徐開啟，杰利科虔誠地在胸口劃了一個十字，隨即大步邁入了里面。

如果此刻太陽驟然升起的話，那么雙方水兵將看到一幅難以形容的壯闊而復雜的場面。雙方超過120艘各型戰艦出現在不足400平方公里的海域中，其外圍艦艇已經攪成了一鍋粥。英德海軍的二次決戰，就鬼使神差的在這大西洋上的深夜拉開了序幕。(

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