俄國工人科列夫身軀微動，緩緩從一片干草上爬了起來，窗外的天空中仍舊是濃墨一般的漆黑，以致房間內幾乎看不到任何事物。盡管他體內的細胞都產生了強烈需要休息的抗議反應，但科列夫卻只能在一片黑暗中用冰水來刺激自己的各處神經：現在已經到了自己該準備上工的時候了。如果出現片刻的遲誤，其后果之嚴重絕非是自己所能承擔得起的！

一片黑暗里，科列夫的雙手在自己的窩棚中熟練地摸索著；過不多時，他便在唯一完好的抽屜里握住了一根冰冷堅硬的物事。由于燈油和煤炭的價格早已經在商人的囤貨居奇下得到了大幅度的飆漲，每個月只能得到微薄薪水的科列夫，便只能盡一切可能減少日常生活的開支，在黑暗中的活動已然成為了他的一項生活技能。而此刻，他手中所握著的這根足以當搟面杖使用的堅硬棍棒也不是別的，正是20戈比一長條的最劣等的黑面包：而食用它的方法都只有一個，那就是將其在水中泡開，而后連水一道，將這種不似吃食的糙苦東西強行吞下肚去。如果有誰想強行直接食用的話，其下場絕對會和啃食鐵棍一樣被崩掉全部大牙！

在戰爭爆發之前，生活在最底層的科列夫也沒少吃過這種東西。但那時卻是柴碳不缺，在適當的加熱之后。連水吞入也就是一皺眉間的事情。然而現在，他卻是連這一點可憐的便利也不能享受了。當冰雪在煤炭的加熱下方甫融化完全，他便忙不迭地掩滅了爐火以節省燃料，而后滿是不舍的將這根僅有的黑面包放入了碗盆里面。冰涼的雪水中，堅硬的黑面包的韌性仍舊宛若牛皮；當舌尖味蕾和這種粗糙霉惡的食物相遇之時。那種惡心的感覺幾乎能讓人吐出胃中的一切。

科列夫手齒并用地狠狠撕扯這塊堅韌的黑面包，并大口吞咽著又開始逐漸凝結的冰涼雪水；那股從喉中倏然灌入的凌冽寒意和心中燃起的悲怒烈焰交相對沖，宛若一只無形的大手扼住了他的心口，疼得他幾乎無法呼吸。

五年之前，17歲的科列夫第一次離開家鄉農地，并到圣彼得堡的普梯洛夫廠中成為了一名鉗工。每月能有5個盧布的固定收入。除了日常的開銷之外，他還能節省下近2個盧布寄回老家中以補貼家用。對于他能在帝國首都找到一份穩定的工作，科列夫遠在赤塔鄉村的家人們都極是欣慰，而與他青梅竹馬的姑娘葉蓮娜也在和他鴻雁傳書，互吐情愫。科列夫早已決定。等自己攢夠足夠在老家買下一些土地的一兩百盧布之后，就辭去工作返回故里，和葉蓮娜一起安然度過后半生的歲月。那段在結束白天的辛勞工作之后，回到自己的窩棚中反復品味著愛人信件、并在昏黃的油燈面前的傻笑憧憬的日子，的確是他人生中最美妙的歲月。

然而這所有的一切，都被在去年5月初爆發的那場戰爭給徹底毀掉了。

從戰爭爆發的第二個月起，工廠就以保衛祖國的名義大幅調整了他們的作息。每天的工作時間從10小時延長到11小時，每周禮拜天的休息日晚上還要再上4個小時的夜班。對于這一變故。被宣傳部門鋪天蓋地的愛國奉獻號召著實忽悠住了的科列夫沒有絲毫的抗拒，其內心之中甚至還對能為這場帝國圣戰作出貢獻而心懷喜悅。然而很快，他的世界便驟然滑入了崩潰的深淵。

隨著俄隊在前線戰場上的不斷慘敗。沙皇政府大大增加了對國內民眾的壓榨剝削以應付局面。科列夫的每日工作時間一路飆升到當前的14個小時，且每月的休息時間只有短短的一天；這種幾乎沒有休息的痛苦勞作，直接使得科列夫無論是身體上還是精神上都處于崩潰的邊緣。大量強盜般的政府走狗充斥在工廠之內，對在工作時因疲勞而小憩、制造出殘廢品、和完不成額定任務的工人施以大幅降薪和慘無人道的毆打：科列夫本人就因將一個螺母的尺寸多銼了2毫米，而遭致當胸一記重重的膝蓋猛擊，當場打得他爬不起地。

除此之外。首都的各種生活品價格從10月份起也開始摩云瘋長；以往科列夫的工資在當月還能有一些盈余，現在卻是連維持最低的生計都變得難以為繼。堅硬如鐵的黑面包成為了每日不變的唯一食物。諸如鹽油等物更是不可想象的奢侈品。幾個月下來，科列夫原本還算健壯的身體急劇消瘦。其臉頰微陷的憔悴面容直若三十余歲的中年。一天，當他拖著疲憊至極的身軀返回窩棚時，看到路邊積水所倒映出的自己的身影；有那么一個瞬間，他認不出自己。

而相比于像牛馬一般的被驅馳奴役，最令科列夫痛徹心扉的，還是自己家中的變故和愛人葉蓮娜的離去。自己唯一的兄長在10月末被強征入伍，一個月后便在白俄羅斯戰役中變成了一具肥田的死尸；家中父親因難以接受這一晴天霹靂般的噩耗慟哭病倒，而早就對自家田地覬覦已久的大農場主，則糾集了十幾條流氓打手趁虛而入。他們強迫自家以極低的白菜價格，賣出了賴以生存的房屋和土地，對自己慈愛有加的父親也再沒有熬到新年鐘聲的響起。原本和自己情深意濃的葉蓮娜，也在這驟然的變故之下同自己急劇疏遠，此后再沒有任何的書信聯系。有同鄉帶來的傳言稱，她即將在神父的祝福下走入婚姻的禮堂，而對象則是一名水產商人的獨子，其所掌握的財富無疑遠高于自己這個小小鉗工的收入。

五年奮斗化作泡影，圓滿家庭淪為煢孑。正值年少的科列夫把自己關在房間里哭了一個夜晚，那些曾經被他珍之又珍的保存的葉蓮娜的來信，也被萬念俱灰的他扔到了炭爐中化成了灰燼。門外傳來晨雞的初啼，新的一天業已來臨。在一片淚水中的科列夫忽然醒悟過來，自己要的不是眼淚，而是復仇。既然這個羅曼諾夫皇朝害得他家破人亡、肝腸寸斷，那他就要讓這個政權在一片熊熊的革命火海中徹底傾覆，縱然犧牲自己的生命也在所不辭！

“科列夫，你小子在干什么呢，還不趕快去廠里上工？”一陣砰砰的敲門聲驟然響起，傳來一個催促中帶有一絲關切的聲音。科列夫連忙將最后一大塊軟化的黑面包強行吞入肚中，拉開了自己蝸居木棚的大門。撲面而來的凌晨寒風中，一名蓄著八字胡須的中年工人正站在門口，看到科列夫照常出現，他那張和善的面容上露出了一絲如釋重負的笑容。

“鮑里斯大叔，謝謝你的關心，我剛才是被一塊黑面包卡住了喉嚨。”科列夫神色恭謹，話語中滿是源自內心的尊敬之情。眼前的中年人鮑里斯是和他一個工組的老成員，平時在自己有困難的時候總會接濟自己一些柴碳，并幫助自己修補窩棚，是他在家中遭逢大變之后唯一能感受到的一絲溫暖所在。

鮑里斯拍了拍他的肩膀，微笑道：“沒事就好，我們先去上工吧、平時你也不要太過苦了自己，如果有什么需要的就找大叔我，我能幫忙的都會盡力援助。畢竟在當前的情況下，我們工人再無其他任何力量可以依靠，只能彼此間緊緊團結在一起，方才能掙扎出一條性命。你說對吧？”科列夫聞言重重點頭。

黑暗一片的凌晨里，數以百計的工人在城郊道路上默默前行。科列夫所蝸居的草棚正是普梯洛夫工廠職工所群居的貧民窟，因此每天的上下工時段都是群起而動，宛若遷徙一般極富規律。當晨曦的光亮還沒有從東方升起的時候，人群便涌過了一座大型工廠的鐵門，來到自己的車間崗位進行生產作業。然而今天的情況卻有些特殊，數十名手持棍棒的監工看守竟早已等候在了各個分廠內，在工人們的異樣目光中，當先的一名頭目隨即大聲說道：

“根據內政大臣馬特維閣下的最新文件精神，工廠領導決定從今日起在全員的薪水中征收10到15的戰爭稅，以支持帝國的圣戰事業。希望你們能欣然地接受這一為帝國貢獻出力量的機會，因為相比于在前線戰死的士兵，你們能好好活到現在已經是很幸運了！”

此言一出，在場的所有工人臉上都流露出了驚怒交集的神色。當前的薪資就連維持生計都是捉襟見肘，再征收一筆稅款還怎么受得了？人群中登時產生了大量嗡嗡的騷動。監工頭目向身后眾人打了一個手勢，幾十名棍棒在手的流氓頓時上前一步，企圖用武力脅迫工人們就范；而就在此時，一聲罷工的怒吼陡然響起，緊接著便是成百上千人的聲浪響徹云空。

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