清英走上霍亨索倫號皇家郵輪的船首，向前遠遠眺望。無盡的蔚藍色天海盡頭，已經出現了一片灰色的大陸架迤邐連綿。海風吹卷，帶著淡淡的咸澀和溫熱的氣息，他長舒了一口氣，臉上也流露出了一絲欣悅的神情。

十天之前，結束了華盛頓海軍談判的清英乘船返回德國，臨行之際，他向日本海軍中將加藤友三郎贈予了一份后者所夢寐以求的事物：國王級戰列艦的設計總圖和剖面裝甲布局。由于精力所限，清英只給日本人提供了這兩張自己臨時繪制的圖紙，不過他卻能夠完全確信，日本主力艦的設計必將由此迎來一個嶄新的飛躍。而以日本人在戰艦噸位上所玩弄的超重把戲，清英完全有理由期待日本新式主力艦的性能，及將來日美兩國在太平洋上所出現的激烈火拼。歷史上，平賀讓也正是從英國人那里抄了一份納爾遜級的設計總圖之后學到了精髓，并由此演繹歸納、推出了幾乎集所有大成于一身的大和級戰列艦。

在做完這些之后，留給清英的就是靜候時局的演變了。隨著海軍假日時代的來臨，德國在決定世界權益的海軍方向的投入勢必會較戰前有所減少，不過，這卻并不代表德國就會這么安靜的蟄伏下去。將觸手伸向自己的海外殖民地并牢牢占據，這是德國在未來十年內都不會更易的核心國策；而以當前的殖民地情況來看，德國走向海外的腳步無疑蘊藏著巨大的發展潛力。

由于俾斯麥主政期間以國內發展為核心的主觀施政策略，以及威廉二世上臺之后因法俄聯盟而急劇惡化的客觀歐洲形勢。德意志帝國雖然搭上了19世紀80年代的殖民地瓜分的末班車，但其對海外屬地的投資和關注卻相當有限。即便是在獲得了菲律賓中北部的這一位面，德國本土與海外殖民地的貿易額，到了1910年仍舊只占全部份額的1.5，而所有的海外投資中也只有2是流向了殖民地區域。畢竟在歐洲封鎖沒有被撕開口子之前。任何對海外的大規模投資都是在削弱德國的戰爭爆發力；在人們普遍認為戰爭只會持續3到6個月的那段時期，集中全部力量于本土，并對敵一擊致命，才是德國所應當選擇的制勝途徑。

不過現在，德國卻是不存在任何有關海外殖民地“平時倒貼錢、戰時靠不上”的顧慮了。這些地方必須被柏林牢牢掌握在手中，因為它們不僅能為宗主國提供亟需的各種原材料。同時也是解決金本位制下的理想貨物傾銷市場、更是德國對外戰略的重要支點。清英已經打定主意，要在未來期間大力加強殖民地與德國本土的聯系：也唯有如此，依托歐洲的德國才有成為堪比美國的超級大國的潛力。

隨著戰爭的結束和海軍假日的來臨，大量德國官兵面臨著復員再就業的壓力；而解決這一問題的最有效的方法，無疑就是讓他們去殖民地投資闖蕩。以便讓他們為國家開辟新的源源不斷的財源。為此，清英準備在返回柏林之后就與首相霍爾維格等人商議，以便出臺一系列鼓勵人們去海外殖民地淘金的法令。同時，德國也將在各處殖民地設立總督府，并通過軍隊的暴力后盾將自己的法令推行到殖民地的各個區域：如此一來，德國方能對這些海外領土實現真正的控制。

對于德國在東歐所獲得的領土，清英同樣準備采用這一策略。相比于在人們印象中炎熱干燥、蚊蟲飛舞、毒瘴遍地的非洲不毛之地，東歐的膏腴和富庶卻是早已聞名：特別是資源豐富、土地肥沃的烏克蘭。更是令所有的歐洲國家都垂涎三尺。如果德國能派遣軍隊穩定住這里的形勢，同時將大量資本輸出到這一地區的話，那么用不數年。烏克蘭就將成為德國最主要的后方糧倉和補給基地。

正思量間，威廉港的身影已經近在眼前。碼頭上的箱裝貨物堆積如岳，巨大的機械吊臂橫空如林。上百艘各型商船停泊在各自的泊位里，它們或裝運物資、或卸載貨品、或進行維護保養，竟沒有一艘出現閑置的情況。船主在自己的商船旁邊招聘水手，引得大量人頭攢動聚集；摩肩接踵。揮汗如雨，到處都是一番熱火朝天、欣欣向榮的可喜情形。

在另一個位面中。1914年7月28日對于德國而言無異于是一個宛若陰云覆壓的凝重時刻：奧匈因斐迪南大公的遇刺而對塞爾維亞宣戰，使得整個歐洲都陷入了兩大軍事集團劍拔弩張的緊張境地。這也為中歐帝國的轟然覆滅埋下了伏筆。而在日期相同的當前，德國卻已經奮然擊碎了懸在頭頂二十年之久的達摩利斯之劍，迎來了仲裁世界中心歐洲的時代到來。看著已經完全恢復到戰前的繁榮航運，清英心中不禁滿是喜悅和驕傲之意：通過自己的作用，另一位面的歷史早已被完全改寫：接下來所迎接自己的，將是更加廣泛而深遠的世界變局！

伴隨著一聲悠長的汽笛，清英緩步走下了停靠碼頭的霍亨索倫號郵輪；兩名早已等候在此的近衛軍軍官隨即將他迎上了一輛汽車，在汽油發動機的突突聲中絕塵而去。屬于清英的專列同樣在港口鐵軌上完成了加煤和加水的作業，載著剛從大洋彼岸遠航歸來的貴客隆隆駛向東方的帝國核心。由于當前的飛機還十分原始，其巨大的噪聲和劇烈的顫動都嚴重降低了它的舒適度；相比之下，擁有專門房間的列車，則顯然是任何一名高官政要在出行時候的不二選擇。

青山巍峨，河流蜿蜒。駛出工廠林立的郊區城鎮之后，就是一望無際的易北河平原。田野中麥浪如海，隨風翻涌；草垛棋布，隨處可見。牛羊牲畜牧歌奔跑，白鵝鴨群悠然劃過平緩如鏡的湖面。兩旁樹木挺拔蒼翠，碩果累累，勤懇的農民正在地間揮汗勞作，樸實的臉上掛著滿足的笑意。雖然持續一年的戰爭使得大量勞動力都被充入了軍旅，使得田間勞動力出現了嚴重的缺乏；但由于正規的戰事已在5月初就宣告終結，豐收的景象仍是在當前的夏末時節呈現了出來。相比于歷史上那場持續4年又3個月的戰爭，這場戰爭對德國社會的破壞無疑遠低于前；經過一段時間的調養，這個中歐帝國必將能重現其在戰前發展的飛躍風采。

夜幕降臨時，清英終于出現在了夏洛騰堡宮的門前。原本他還想先去看望一番自己的妻女，侍衛軍官卻傳來了皇帝立即召見的消息。步入熟悉的書房，卻見鬢間已生華發的威廉正靜靜站在一幅巨大的歐洲地圖跟前；清英瞳孔微微一縮，已然從那張渲染上色之后的地圖上發現了些許異樣的情況。

“你終于回來了。”威廉語氣平靜的開口，只是微微揮手讓清英站到自己身邊；明亮的燈光下，地圖上的每一個細節都變得纖毫畢現。這次清英看清楚了，原本那個橫跨歐陸的世界第二大國家（英聯邦國土面積時居第一），竟然已經變得四分五裂不成形狀：如果說與德國簽訂的《布列斯特條約》是將一條手臂從這個巨人身上齊肩卸去的話，那么當前的它則是被徹底肢解，成為了彼此互不相關、且令人觸目驚心的丑怪個體。

“這是……”清英心中隱隱猜到了什么，卻又難以確定的向威廉詢問道。

“就在你遠航美國的這段時間里，俄國人那里出現了劇烈的變局。布爾什維克黨在立憲選舉中失敗，手握軍隊的他們隨即用武力解散了這一民主的會談；而不甘布黨一家獨踞政權的俄國其他勢力則紛紛宣布與他們決裂，于是就形成了現在你所看到的這一局面。”威廉淡淡說著，語氣中卻滿是鄙薄和譏嘲之意，“看看你所支持的這幫自詡救世的俄國革命者，他們的所作所為和當年的小尼基又有什么區別？用不了多久，俄國國內就會爆發新一輪的動亂甚至是內戰；現在把你叫來，就是要讓你盡快了解到這一突變的局面。”

聽得威廉的確認，清英心中頓時就都明白了。由于自己在這一位面對布爾什維克黨的虛火大補，使得原本就先天不足的他們更加難以適應奪取政權之后的俄國形勢；這才僅僅維持了幾個月，國內的脆弱和平就在各方勢力的沖擊下不復存在。當前，無法在政治上達成一致的各方勢力只能用武力來解決問題，而由于布爾什維克率先撕毀了立憲保證，因此其必然被做為頭號敵人被群起攻擊！

“一旦俄國內戰開啟，局勢大亂，德意志的賠款也勢必將無法得到保證。那可是整整210億馬克，相當于帝國政府6年的總收入！現在俄國人只用黃金支付了額外賠款的30億，最主要的大頭還一分錢都沒有給我們。”威廉有些不安地開口，臉上也帶上了一絲焦慮和急迫，“埃特爾，你說我們現在應采取何種對策？”(

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