在這些坦克的后方，上千名步兵正小步快跑的緊隨在后，那標志性的野原灰軍服和大耳沿鋼盔，同樣清晰彰顯了他們所從屬的陣營。相比于美軍步兵在進攻中的表現，他們的行動顯得更加嫻熟而滴水不漏，無論是快速前突還是防炮隱蔽，都可看出這些士兵與美軍之間的明顯差距。自從霍亨索倫家族登上歷史舞臺以來，核心高度職業化的普魯士軍隊就幾乎是整個世界最具戰斗素養的武裝，唯有拿破侖統帥的法軍、和上場大戰時首批抵達法國的那支英國遠征軍能有更勝一籌的戰力。而在當前，這支軍隊已然超過了極盛時期的法蘭西第一帝國۰軍隊，成為了無可撼動的存在；法蘭西一役，他們就淋漓盡致的展現出了自己的強絕威力！

“轟隆！”震天動地的巨響在這片戰場上怒爆開來，火光層疊掀卷，氣浪沖天。即便是身在爆炸點數百米外。仍可感受到迎面奔涌而來的強烈沖擊波。大口徑艦炮的恐怖威力在對岸支援當中顯露無疑。每一次轟擊都宛若雷霆奔瀉，激起地火噴薄一般的壯麗場景。經過一天的角逐之后，德意艦隊終于解除了出擊的美國艦隊和潛艇對運輸船的威脅，開始抽出火力來對在陸地縱深鏖戰的傘兵實施支援了。雖然由于距離較遠，使得艦隊重炮的命中率難以得到保證，但其所對敵軍士兵造成的心理威懾卻是無可比擬的。進攻中的美軍士兵登時一片驚懼惶亂，大量美軍士兵只是緊緊貼伏在地面上，唯恐對方的大口徑炮彈將自己波及其中。

眼見增援部隊終于抵達。殘余的德軍傘兵士氣大振，槍聲嘶吼間，自己身上的疲憊和傷痛都仿佛隨著子彈的傾瀉而沖走了大半。迫于對方自動武器的猛烈火力，美軍步兵的進攻一時間陷入停滯。而剛才還在戰場上近乎不可一世的美軍謝爾曼坦克，也終于嘗到了來自對手的裝甲鐵拳。一輛iv號坦克緩緩停下了自己32噸的身軀，在調整炮口指向后猛然開火；第一發炮彈貼著目標炮塔呼嘯飛過，在其后方數百米外炸出一團翻卷的土浪。而僅僅8秒鐘之后，88毫米l50火炮就再度噴射出一團金紅色的光焰，以780m/s出膛的炮彈雷霆霹靂般的貫穿了那輛謝爾曼坦克首上的51毫米傾斜裝甲，整輛坦克頓時像火爐一樣猛烈燃燒起來。

去年5月。德軍裝甲部隊以近乎無敵之姿橫掃了整個西歐；地處大洋彼岸的美國۰軍方在震驚駭怒之余，也深切感受到了雙方在裝甲力量上的巨大差距。隨著德美之間停戰談判的破裂。美國陸軍急需一款能夠對抗德軍裝甲力量的坦克來應對下一步的戰斗，m4謝爾曼便在巨大的歷史慣性下，提前出現在了美國陸軍高層的面前。其戰斗全重31噸，動力為一臺400馬力的汽油機，重量和機動性都略遜于采用柴油機的4號坦克。唯一和史實有所不同的，便是其在設計之初就選擇了穿甲能力更強的76毫米l52火炮：由于美國陸軍正面臨著嚴重的反裝甲壓力，原版的75毫米l40火炮在剛剛提出方案之時，便被毫無懸念的立即否決了。

盡管在美國陸軍高層的眼中，這款謝爾曼型坦克的攻防性能，距離他們心目中的理想戰車還有相當程度的差距，但這已經是軍械局在他們所規定的三個月時間限制內，所能拿出的最好作品了。戰斗全重42噸、裝備90毫米l53火炮的重型坦克“潘興”尚處于研發的初始階段，其在懸掛、火力、防護、和重量上的大幅提升，所帶來的是設計領域的全面推倒重來；而美國陸軍顯然已經無法等到m26潘興式完成設計和測試的一年以后，再進行大規模的坦克量產。德國人的威脅已經迫在眉睫，裝甲部隊必須快速形成戰斗力，哪怕是性能不及對方也是刻不容緩！在匆匆完成了越野測試、并進行了小范圍的改進之后，謝爾曼型坦克便從1937年10月起投入了全面量產。時至今日，美國陸軍已經接收了近2000輛該型坦克，其出乎意料的可靠耐用，讓原本是趕鴨子上架的陸軍高層長松了一口大氣，心中不禁感嘆戰爭果然是科技的最好催化劑。

然而，這款坦克在性能上的劣勢，卻是隨著當前和德軍同行的交鋒而毫無保留的暴露了出來。由于變速箱放在車體前部，使得長長的傳動軸不得不從車體底部貫穿整個前后，從而大幅增加了坦克本身的車體高度——而這顯然直接影響到了它的裝甲防護。謝爾曼型的車體正面為51毫米47度傾斜，炮塔正面更是只有63毫米的垂直裝甲，德軍iv號坦克上的88毫米l50火炮在1000米外就能將其首上輕易貫穿。它的38毫米側面垂直裝甲更是只能防反坦克槍，除非穿甲彈的入射角度極大，否則都必然會形成致命的穿透。

而面對iv號坦克60毫米60度傾斜的車體首上，謝爾曼所裝備的76毫米火炮在這等效厚度高達175毫米的裝甲面前根本無能為力，即便是采用硬芯穿甲彈apcr，打在對方的車體正面也只是一聲清脆的反彈。美軍坦克手只能尋求在500米以內用apcr擊穿對方的炮塔正面，或是攻擊其相對薄弱的側面裝甲。由于iv坦克的車體側面也有60毫米厚的防御，這使得它對謝爾曼的免疫區擴展到了左右各30度的范圍（理解不能的請自行重修空間幾何）；要想獲得小角度的側擊，美軍坦克兵得先祈禱自己不會在接近的過程中被訓練有素的對手發現摧毀！

由于性能上的巨大差距，使得這場坦克交鋒很快就演變成了一場一邊倒的戰斗。德軍以損失4輛坦克的代價，擊毀18輛謝爾曼，后者高大的身形在德軍炮手的瞄準鏡中極易被捕捉，而被擊穿之后的10輛當中有8輛都會因發射藥爆燃而騰起熊熊火光。此役之后，謝爾曼在美軍當中得到了一個郎森打火機的諢名，而德軍則稱之為山姆烤肉爐。損失嚴重的美軍被迫停止前進，官兵們心中充滿了沮喪和驚疑：除了己方坦克和戰斗素養與敵方的巨大差距之外，他們更關注于這支德軍裝甲力量為什么會在這里出現。難道他們已經占領了巴拉科阿，并將大量擁有重武器的軍隊都投送到陸地上來了么？

“報告，第107空降團已經得到了一個裝甲營和一個步兵營的增援，目前該部防線趨于穩定，第二波登陸部隊正在通過擴大的探頭快速上岸！”

位于波多黎各的前線指揮所中，得知這個消息的德軍將領們無不面露振奮之色，空軍出身的凱塞林更是長出了一口大氣，心中緊繃的情緒終于舒緩下來。由于第107空降團的電臺在第二個小時的戰斗中即告被損壞，位于后方的任何一支部隊均不知道這個降落位置大幅偏移了原位的空降團的處境，凱塞林甚至已經做好了最壞的打算，即完全成建制的失去這支部隊。而這則最新傳來的戰報卻是讓他有柳暗花明之感，雖然這個空降團蒙受了超過4成的傷亡，但他們最終還是在美軍的坦克碾壓之下保全了下來。經過一段時間的休整之后，他們便依舊能夠再度重返前線繼續作戰。

“發電報給舍爾元帥，請他派遣更多的戰艦到登陸灘頭附近實施防御戰。美國人不會坐視我們在古巴的登陸，他們必定會動用一切可以使用的力量來阻止我軍對古巴的侵入；灘頭堆積的大量物資，以及仍舊停泊在那里卸貨的運輸船，都將是美國人的襲擊目標。如果被他們趁夜掃蕩登陸場，我們已經登陸的部隊就會有被重新趕下海的風險。”凱塞林平復了心中的振奮情緒，當即對自己的副官下令說道。自己的空軍雖然能在白天對敵方艦隊形成一定的壓制，但到了夜晚卻是無能為力，到了這個時候，自己也必須依靠海軍的鼎力相助了。

讓凱塞林感到欣慰的是，收編了意大利和奧匈艦隊的己方海軍，已經擁有了足夠的力量來拱衛登陸場。一支規模不俗輕型艦隊很快便從圣胡安啟程前去增援西里阿克斯，巡洋艦和驅逐艦的雷達聲吶嚴密監視著黑暗中的附近海域的動靜。松軟的沙灘上，貨物的卸載和搬運仍在緊張的繼續，每一箱送到前線部隊手中的子彈和地雷，都為德軍的戰斗增添了一分寶貴的助力。(

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