當經歷了不知敵方蹤跡的瀚海迷航、和大量戰斗機的迎面攔截之后，好不容易出現在了德國艦隊上方的美軍飛行員們卻赫然發現，自己面對的困難沒有絲毫的結束；相反，嚴酷的海空大戰才剛剛拉開了序幕。對方艦隊中雖然沒有戰列艦，但那十幾艘渾身插滿高炮的“豪豬”（美國海軍對德國防空巡洋艦的稱呼）卻擁有絲毫不遜于前者的防空火力，再加上航母本身的密集防空炮火和驅逐艦的成片支援，使得美軍飛行員的每一次進攻都是在死神面前搔首弄姿。如果這樣倒也罷了。畢竟對方大量裝備的128毫米火炮在近距離防空當中并無大用。而在當前。這些火炮卻是擁有了令每一名美軍飛行員都心中戰栗的強大效率！

相比于必須直接命中才能產生殺傷的40毫米以下口徑防空炮，128毫米火炮通過榴霰彈在的近距離起爆即可對一架戰機造成致命的毀傷，大量破片以極高的速度向四周密集迸射，機體瞬間就會在這片彈雨的打擊下變得不成形狀。對于擁有了新型炮彈的德軍炮手而言，他們現在所要做的就只是盡量瞄準目標了。在德國艦隊總計超過400門的128毫米重型高射炮的加入下，美軍機群壓力陡增，他們很快就發現，己方采用新式魚雷機以提升進攻能力的行為。在對方驟然提升的防空效率面前仍舊顯得毫不夠看！

經過三十分鐘激戰，美軍飛機終于在高危爆炸物扔盡之后悻悻返航；他們共命中德國航母4發炸彈，并有2枚航空魚雷擊中目標。在德軍戰斗機的先期攔截和海量防空炮火的猛烈迎擊之下，這已經是這波由186架戰機組成的美軍攻擊波所能做到的最好結果了。對于抗空襲能力比自家戰列艦還要更勝一籌的德國重型航母而言，這種程度的打擊根本不會造成致命的損傷。馬肯森號的艦尾甲板吃了一發炸彈，爆炸對非裝甲部位的打擊使得其飛行甲板的有效長度從276米縮短到252米，單輪放飛戰機的能力減少了一個中隊；霍夫曼號和里希特霍芬號各自被灌進近千噸海水，用于吸收爆炸能量沖擊的重油有少許外泄。由卡爾斯上將指揮的德國航母戰隊的全部損傷便是如此了。經過損管部隊的努力，兩艘中雷的航母憑借著自身深厚的內力根底，將這一損傷毫無壓力的承受了下來；當戰艦以超過30節的高速狂飆疾進時。進水量也沒有因水密艙結構破裂而出現絲毫的加劇。

而為了達成這一戰果，美軍機群卻付出了極為沉重的代價。由3艘埃塞克斯級和2艘黃蜂級放出的攻擊波數量。在對方7艘重型航母組建起的空中鐵壁面前顯得根本不夠看，而德國艦隊的防空火力更是讓美國人為之震驚。總計有76架美軍戰機在戰斗中被擊落，如果再算上受傷的數量，美軍攻擊波的戰損率將達到驚人的50。而在另一處戰場上，聲勢浩大的德軍攻擊機群也結束了與對方的交戰，美軍航空力量的折損無疑還將在這些德國戰鷹的振翅猛擊下再上一個高峰！

“將軍，胡戈空軍上校發回電報，他們以損失11架戰斗機、8架轟炸機和5架魚雷機的代價，當場重創2大1小共3艘美軍航母，總計有不少于8發炸彈和3枚魚雷直接命中了核心目標！”滿臉喜色的副官從無線電室快步跑到了航海室內，向等待消息的卡爾斯上將大聲稟報道。憑借著攻擊波次的數量優勢，德國艦載航空兵再一次給予了對手重創，而這也讓卡爾斯的心中為之驟然放松。

通過副官隨后的話語，卡爾斯也對300公里外的那個海空戰場有了一個更為詳細的認知：己方發射的hs293制導炸彈似乎是受到了其他訊號的干擾，有一半都沒能實現正常控制，而對方拉煙霧的速度也是相當迅捷，幾乎是在航母受創之后的第一時間就打開了發煙罐，將自己籠罩在了霧霾當中，絲毫不顧外界的情況。正是由于這兩方面的原因，攻擊陣容足足是對方兩倍的德軍機群才沒能取得更大的戰果。從這個攻擊機所取得的命中數量來看，最理想的狀況也不過是敵方失了大半的航空戰力，要想徹底將其消滅，至少還要進行兩個波次的進攻。

“看來在這半年的時間里，美國人也完全沒有閑著，而是鼓搗出了相當多的小玩意兒來抵御德意志的兵鋒。”卡爾斯右手托舉著下巴，自顧自的喃喃低語道。在自己這邊剛剛結束的戰斗中，美軍的新式魚雷機便一改之前的龜速，在己方大幅提升的防空效率面前仍舊取得了有效命中，完全出乎了他在戰前的預料。如果德國海軍不是在巨大的先手優勢下發動了這場預防性戰爭，而是等到對方完成戰爭準備后再開戰的話，海上的勝負還真可能會猶未可知！

“傳令，讓各艦準備第二輪攻擊波，我們必須要留下一部分美國人的航母。”卡爾斯低頭瞄了一眼手腕上的鐘表，當即下令說道。雖然第一波攻擊機群將在大約不足一個小時之后實施降落，理論上留給德國航母整備的時間并不十分充裕，但在斜角甲板的作用下，這便顯然不能成為制約它們放飛戰機的因素。在德國航母的日常訓練中，利用斜角甲板同時起降戰機早已是官兵們再熟悉不過的項目，盡管由于要優先滿足降落飛機對甲板的需求、使得航母在這種情況下的戰機放飛能力遠不及正常的一波流，但有這個能力就已經是極其難能可貴的存在了。

正當副官向卡爾斯行了一禮、準備轉身離的時候，連通雷達室的電話卻突然發出了刺耳的嗡鳴。卡爾斯眉頭微微一皺，抓起聽筒放在耳邊；當他剛剛報出自己的身份，電話的另一頭便傳來了一個滿是緊張的聲音。一片數量在200個左右的空中目標，已經出現在了距離艦隊170公里的11點鐘方位，而這些速度在每小時300km以上的戰機，其飛行的方向赫然是沖著自己的艦隊而來！

“我就知道美國人不會只派出這么一點兵力進入大西洋的，他們一定還派出了其他艦隊！”卡爾斯重重放下了電話，大聲道，“各艦取消第二波攻擊準備，立即彈射戰斗機起飛；艦隊左轉五個羅經點，航速提升至30節！”

讓卡爾斯感到慶幸的是，或許是由于分兵所導致的聯絡不暢的原因，這批后出現的美軍戰機并沒能有效把握住自己的方位。氣勢洶洶的他們撲到了距離自己超過90公里的地方，而那也正是近兩個小時前美軍飛機剛剛發現自己時，己方艦隊所處的位置。雖然這個距離對于飛機而言不過就是十幾分鐘的時間，但關鍵之處卻在于機群不知道目標艦隊是朝哪一個方向跑了！如果方向找錯了的話，這波機群也就別想再取得任何成效了：因為艦隊也是在以每小時超過50公里的速度進行機動，越往后發現敵艦的機會就越是渺茫，而掛著炸彈和魚雷的攻擊機囿于航程所限，留給其逡巡的時間實際上是極其有限的。

由于這一因素，意識到自己撲了個空的美軍指揮官選擇了將機群分散、前往多個方向實施搜索的應對。這么做的好處是幾乎必然能發現逃跑的敵方艦隊所在，而弊端便在于機群只能以部分力量投入進攻：因為一部分兵力已經投入到了在相反方向上的搜尋中，急切之間難以再將其召回進行編隊重組。最終，卡爾斯指揮的艦隊以更加輕松的姿態守下了對方這一波陣容更勝的攻擊，美軍戰機被擊落超過30架，卻并沒有對目標航母造成實質性的損傷。

“或許我們應該把這支新的美國航母艦隊給揪出來。”松了一口氣的卡爾斯在心中暗自思忖道。相比于最初那支已經遭到重擊的美軍艦隊，仍舊隱藏在戰場迷霧中的另一支艦隊顯然是威脅更大的棘手存在。(

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