“娘娘開的什么玩笑，”桂祥眉頭一皺，苦著臉說道，“我讀書不成，那三腳貓的水平不敢拿出去說嘴，若是真的中了進士，不是給娘娘臉上貼金，而是給娘娘抹黑了。”

“你能這么想就很好，”太后贊許地點點頭，“既然成了家，我這個做姐姐的總要給你找個差事做做，你瞧著想去那里頭當差？告訴姐，”太后豪氣頓生，拍胸脯保證，“我都給你安排妥當了。”

“還是娘娘疼奴才，”桂祥嬉皮笑臉，“知道給我找個差事，我整日在家里被阿瑪拘著，不許出大門一步，或是陪著阿瑪見客，悶也悶死了，巴不得出去當差辦事兒呢。”

“哈哈，你倒不似那賈寶玉，”太后開朗地笑了起來，“你這么說，既然有心，我豈有不給你準備的理，去總理衙門，和洋人打交道，怎么樣？”

原本歡喜無比的桂祥聽到這里，面容呆滯了起來，太后奇道：“怎么，總理衙門不想去？”

“京師里頭的人都說總理衙門不過又是個鴻臚寺，向著那些洋鬼子有什么好打交道的，”看到太后臉上露出不悅的表情，桂祥又連忙解釋，“也不是單單我一個，這四九城的，聽說要抽到總理衙門當差，都推脫地不肯去。”

“鼠目寸光，這總理衙門日后的權柄，不比軍機處差，這總理大臣，也是和領班軍機一樣的地位，罷了，你若是不想去，那便不去了，不過日后可別哭著鼻子來找我，要到總理衙門去當差。”太后搖了搖頭，這些人還是如此的沒有眼界，于是興致有些闌珊，“那你自己個想好了，再和我說吧。”

“是，奴才也不求做多大的官兒，發多大的財，只求著能幫襯著娘娘一二，能減娘娘肩膀上的擔子，那就是最好了。”桂祥連忙表忠心。

“你能這樣想就很好。”太后說道，“那就去兵部吧，陳孚恩在那里頭，你吃不了虧，桂祥，我要和你說，你去不是混日子的，若是混日子，那就在家吃吃喝喝最愜意，雖然我這個位置看著尊貴，可不知多少人眼紅著呢，你也知道，我不是這么一路順利地當上太后，也不是順利垂的簾，流了八個，抄了三個，摘了兩個鐵帽子王，這才一步步到了這樣的地步，繞是如此，還有人說我蛇蝎心腸呢，”太后隨即用著滿不在乎的話繼續說道，“我雖然不在乎這些流言蜚語，可被人這么講，總是不舒坦。”

“太后多慮了。”

“沒有多慮，”慈禧搖搖頭，慈愛地看著眼前這個玉樹臨風的少年，“一步錯，就是萬丈深淵，所以我如今少管政事，也就是這個道理，畢竟前朝的時候，沒有聽過政，怕丟了面子，那可就沒里子了，所以一應政務只是和軍機的人商議著辦，從來不乾綱獨斷，只是對著自己比較熟稔的事兒料理一些，我是如此，何況你乎？”

“別讓人抓住紕漏，勤勤懇懇地當差，有我這個姐姐，還怕沒你的前程，”太后瞧見德齡穿過一蓬怒放的粉紅色杜鵑，叉手站在滴翠亭前頭，便站了起來，“你把我的話細細地想一想，過些日子再遞牌子進宮吧，對了，你既然也進宮了，也該去拜見皇帝，這會子，大概是在東四所騎馬呢。”

桂祥也連忙站了起來，點頭稱是，兩個宮女上前，跟著太后出了亭子，太后擺擺手，讓宮女不必跟來，德齡走近，“京中有謠言起，曾國藩要謀反！”

“謀反？”太后大吃一驚，頭上的珠釵都連連抖動，在半空之中，一貫云淡風輕地臉上露出了驚恐的表情，“謠言怎么說的？”

“說是曾國藩大破金陵，將洪秀全的寶藏據為己有，又連收江左十萬逆賊大軍，正在江南準備效仿明太祖，登基稱帝。”德齡面無表情地說道。

“不會的，”太后沉吟片刻，果斷說道，“他敢將洪秀全尸體焚燒棄于江中，這就絕了太平軍的軍心，曾國藩他們兄弟兩個可沒有什么好稱呼，南邊的人都叫他們什么？”

“曾剃頭，曾屠夫。”

“可見殺戮太甚，”太后搖搖頭，“這怕也是他自污之舉，所以曾國藩是必然不會反的。”(

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