鎮海堡造船廠內兩個巨大的船塢上，兩艘大型運輸船正在同時開工建造。這是屬于交通部下轄的南海運輸公司新近訂購的兩艘船，兩艘船滿載排水量為650噸，由船廠內新近引進的弗蘭德斯造船工匠提供技術支持，船型為仿荷蘭的笛型船（f露e），特別適用于遠洋運輸。

這種運輸船由于并不用承擔戰斗任務，因此也就沒必要全用昂貴的巴西紅木建造了，很多上層建筑用的都是國產松木板，艙壁也沒有戰船那么厚。這樣一來，每條船造價便維持在了5萬元左右的價位上。

鑒于貿易的逐漸繁榮，華夏東岸共和國的物資出口量與日俱增，東岸地區有必要擁有自己的運輸船隊。在這種思想指導下，南海運輸公司便新鮮出爐了。只不過，這家公司目前還僅存在于紙面上，公司連辦公人員都沒幾個，更別說水手與船只了，只能說一切還處于草創之。

鎮海造船廠在吸收了大魚河造船廠部分技術人員后，在政務院的政策傾斜下，經過近兩年的發展，如今已經是一家擁有數百名技師、工匠及學徒的大型造船廠。“八月十日”級戰列艦的次艦——“共同市場”號的建造成功更是證明了這座造船廠的技術實力。

如今依托鎮海造船廠這家骨干企業，鎮海堡地區發展出了錨鏈廠、船具廠（生產索具、網繩、帆布等）等國營企業，以及部分諸如木桶作坊、釀酒作坊之類的私人手工作坊式企業。無一例外的是，他們全都是為了造船廠做配套服務的。

在去年年底新的一批明朝移民（600人）到來后。政務院將其一半分配到了這里。剩下一半被分配到了平安鎮。300名新移民到來后。鎮海堡的人口直接突破一千，達到了1289人的歷史新高，成為了國內第四座人口突破千人的定居點。

而在11月底，前來東方港的帕斯奎爾家族武裝帆船“蝴蝶”號再次裝運30多名小孩及近兩百名法國移民抵達后，執委會更是把除了小孩以外的移民全劃撥給了鎮海堡，使得這里的人口幾乎趕上了平安鎮。

這一千多人口，絕大部分是造船廠的職工，其他諸如錨鏈廠之類的配套廠家及私人小作坊企業的規模都很小。很多工廠及作坊活躍著的都是女性身影。要不是教育部規定所有未成年人都必須接受強制初等教育，估計這些工廠及作坊都要招募小孩了，東岸共和國的人口饑渴程度不是一般的深啊。

為了擺脫人口瓶頸的制約，這些工廠想盡了一切辦法。比如船具廠就引進了一臺“野蠻人1”型蒸汽機，與長山鐵礦不同的是，這臺蒸汽機是作為動力輸出的，因此帶有曲柄飛輪裝置，用來驅動大型織布機編制密實的船用帆布；而與長山堡相同的是，這臺蒸汽機大部分時間也在趴窩，基本不具備實用意義。

這座完全是依托工業發展起來的定居點如今更是成為了華夏東岸共和國海軍第一艦隊的母港。第一艦隊下轄“八月十日”號、“東岸之鷹”號、“小獵犬”號、“海上學家”號及“紅鱒魚”號五艘戰艦。由于主要駐泊在鎮海堡港口，所以也俗稱北方艦隊；而“共同市場”號戰列艦和武裝運輸船“加利西亞飛魚”號則被編為第二艦隊。母港為東方港，定期在東方港至羅洽以南后世馬爾多納多之間的海域內巡邏，俗稱南方艦隊。

經過連續兩年國家組織的私掠活動，海軍部如今手頭是寬泛了很多，不但人員編制大大擴充，船也是一艘接一艘地往下造。“共同市場”號入役后，這水手及軍官還沒完全填滿呢，海軍部建造第三艘戰列艦“自由貿易”號的計劃書又遞交上去了，好像生怕手里的幾萬塊錢花不完似的。

面對如此不顧現實的計劃，執委會自然是不會讓其通過的。這還不算，在交通部長蕭百浪的攛掇下，執委會還一致決定由交通部和海軍部共同出資十萬元，建造兩艘笛型船用來運輸貨物。挨了一記悶棍的海軍部無奈胳膊扭不過大腿，只能“含恨”同意了這個計劃。當然，交通部也許諾，一旦戰爭爆發，南海公司的運輸船隊將被海軍無償征用，算是稍稍緩解了海軍部的怨氣。

1月3日，鎮海堡碼頭。海軍第一艦隊全部、以及帕斯奎爾家族的“蝴蝶”號三桅大帆船在在歡快的《東岸之鷹在前進》歌曲聲，滿載600噸土豆、三萬匹棉布及一批軍火物資，冒著蒙蒙細雨，依次離開泊位，駛進了茫茫的南大西洋。他們將沿著圣維森特——累西腓——加那利群島——波爾多的航線，駛往法蘭西。

貨物交接完畢后，第一艦隊將前往加勒比海，進行一年一度的“狩獵行動”。等到七月份時，他們將返回波爾多，裝運棉布貨款及移民返回國內。

而在第一艦隊遠航北方的時刻，遠在舊大陸的英格蘭樸茨茅斯港內，一支規模不小的船隊同樣正在做著遠航前的最后準備。

自從去年在弗吉尼亞地區發生了多起“令國王和國家蒙羞”的船只“失蹤”事件后，英國國王查理一世再次重申了1336年由愛德華三世頒發的條令，即出海的商船必須在指定的地點集合，達到一定數量后才可以出航。

在這個條令，規定英國本土以泰晤士河為界，以西的船只在樸茨茅斯集合；以北的船只在奧威爾河附近集合；倫敦附近的船只在泰晤士河口集合。船只在出航前，國王會派遣官員認真檢查每艘船只的武裝及補給品配備情況，然后命令每一撥船隊各艘船的船長選出一個臨時指揮官，船隊的每個人在返航前都必須聽從臨時指揮官的指揮。如果有人不聽指揮或擅自離隊，那么他在返航后將受到嚴厲的懲罰。

此時樸茨茅斯港內帆船云集，大量的商船、軍艦、私掠船井然有序地停泊在各自的泊區內，昭示著英國航海業的發達。而在碼頭一角，一群衣冠楚楚的體面人正圍成一圈，進行著出發前的最后一步儀式。

“那么，漢普頓先生、希爾先生、謝爾登先生、莫里斯先生……”一名體型肥胖的英格蘭港口官員正一一念著各艘船的擁有人或船長的名字，念完后他掃了一眼大家，然后說道：“你們是否愿意接受威廉.克利福德先生為這次遠航船隊的臨時指揮官，并保證在航行過程聽從指揮，不擅自改變航線、脫離船隊？”

“是的，我們將跟隨威廉.克利福德先生直到抵達目的地，服從他任何合理的命令。除非指揮官有令，我們將不會擅自改變航線或擅自停靠任何港口。”

“那么，你們是否能夠保證在遇到敵人襲擊的情況下團結一致、互相保護、集體合作、頑強作戰，絕不擅自逃跑？”

“是的，我們保證將對同行的任何一艘船只提供援助，并按照誓約共同作戰。”

“那么，你們是否愿意為此支付威廉.克利福德先生一定的費用用于補償他的所有付出？”

“是的，我們愿意為船上的每桶貨物支付臨時指揮官閣下一便士的費用，用于補償他在遠航過程所付出的一切努力。”

“那么，威廉.克利福德先生……”胖官員說道最后，轉頭看向了身旁的威廉.克利福德，問道：“你是否愿意擔任這次遠航船隊的臨時指揮官，并承擔起領航、貿易、指揮戰斗等任務？”

“是的，我愿意運用自己的力量、知識以及經驗，為同行的任何英國船只提供庇護，并指揮他們進行遠航、貿易以及可能發生的戰斗，決不擅自逃跑，誓將維護大家的利益以及英格蘭的榮光。”威廉.克利福德回答道。

“那么，雙方的誓約成立。”胖官員拍了下手，然后微笑地看著所有人，說道：“各位商人冒險家公司、東印度公司的船東們，此次遠航新大陸航程遙遠，就不耽誤你們了。祝你們遠航愉快！”

一群人在碼頭上又客氣地交談了一會兒，然后便各回各船，在臨時指揮官的安排下，一一駛出了樸茨茅斯港，然后在海面上編列成隊，朝南方航去。

新大陸如今并不太平。去年多艘往返王國本土及弗吉尼亞的船只失蹤，損失了大量煙草及金錢。一開始人們還以為是不幸遇上了風暴沉沒或者迷航了，只是后來當失蹤的船只越來越多時，人們才確信這些不幸的船只可能是遇上了海盜或敵對國家的船只襲擊。

搶劫搶到了海盜的老祖宗頭上，這叫英國人如何能忍。他們一面派出軍艦前往新大陸附近海域巡航，一面下令嚴格執行船隊制度，即所有出港的船只必須結伴航行，而且船隊的船只數量不得低于8艘，數量不足者將不得出港。

這次商人冒險家公司和東印度公司的一些前往新大陸進行貿易的商船便集合在樸茨茅斯港等待，當最后一批船只抵達，船隊擁有了十艘帆船的時候才終于被允許出港遠航。

而他們首站的目標，便是弗吉尼亞。(

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