就在羅洽縣縣長韓綱尋思著應該擴大棉花來源地的前幾天，曾經因為多次遠洋航行而立功升職的吉文中尉也悄然踩在了北美大陸的土地上。而在他們身后不遠處的海面上，幾名被挑選出來的干練軍官則留守落了錨的“探索”號探險船，以防出現任何不測的狀況。

“探索”號是一艘老資格的探險船了，曾經完成過環球航行，可謂聲名赫赫。這艘船標準排水量1250噸，雙軸雙槳170馬力推進，四桅（橫帆縱帆），設計航速10節，最高航速1314節。該船標配船員24人、炮手32人，不過此番因為是承擔秘密任務來到北美，故船上還多了4名外交官員、6名貿易官員、10名情報官員以及42名（正好兩個排）全副武裝的內務部警察，因此該船共載有118人。

與他們一同前來的還有2名西班牙小商人。這兩個家伙世居佛羅里達，與東岸人有著相當密切的貿易聯系，此番被帶隊的吉文中尉重金誘惑（每人一千比索的報酬，并許諾事成后優先購買他們轉賣的干果、棉花或煙草，有效期20年），偷偷潛到東岸人的這艘船上，然后隨船來到了后世莫比爾港的這片所在。

此時這里名義上是莫比爾印第安人的土地，但實際上一片荒蕪，莫比爾人只在打獵或采集食物的時候才會來到這里，其他時間就任其荒蕪著，一如其千萬年來的那樣。據西班牙商人之一的佩德羅講，他曾經去過莫比爾人的部落，那是在內陸地區，人口不多不少，大概有幾千人的樣子。分了許多個小村子，以定居為生。男人們平日外出狩獵、捕魚，同時也肩負與別的部落征戰保衛村莊的重任。而女人則在村子里種植玉米和蔬菜，小孩外出采集果實。分工相當明確，是典型的印第安農耕定居民族。

實話實說，北美東南部的印第安人在此時還算是較為幸運的，比如這里的莫比爾人、內陸地區的瓜萊人、切羅基人、克里克人、喬克托人、納齊茲人等等（民族成分相當復雜），他們此時除少數勇敢的歐洲商人以外，接觸得最多的就當屬在佛羅里達建立殖民地的西班牙人了。或許是一個總督一個政策的原因，除了最初的德索托探險隊對土人不是很友好以外，后來的特里斯坦.德魯納、胡安.帕多等殖民頭子對印第安人采取的都是友好的態度。即他們主動與這些生活在密西西比河流域的印第安人結盟并友好相處，然后展開了一系列的貿易行為，雙方都獲益不少——當然了，在貿易過程中，西班牙人不可避免地將天花也傳給了印第安人，然后印第安人又通過自己內部的貿易網絡傳給了更多的印第安人，于是本地的人口數量在此之前經歷過一次銳減，現在才慢慢恢復了一些。

佩德羅與另外一位叫費爾南德斯的商人就曾經與這些居住在莫比爾河下游一帶的土人做過生意，向他們出售鐵器、玻璃珠子以及一些其他商品，而他們從印第安人手里換取的。則是毛皮和少量糧食。歐洲商人的到來對印第安人社會產生了深刻的影響，像莫比爾人這種農耕民族還好些，轉型商業并沒有太過致命的影響；但對于一些以游牧、半游牧的部落來說。這種轉變就比較困難了，因為商業貿易很顯然極大壓縮了他們捕魚、打獵的時間，從而導致他們食物匱乏，不得不二度通過商業手段從別的部落那里獲得食物——當然他們有時候也會出兵劫掠別的部落。

不過不管怎樣，白人殖民者的到來（主要是西班牙人）給北美東南部的印第安人聚落帶來了深刻的變革，同時也使他們第一次認識到了外面的世界，他們從此與世界經濟在某種程度上有了一定的聯系。特別是在這些與西屬佛羅里達靠得很近的印第安部族，已經很深刻地卷入了他們的經濟體系之中，比如東岸人大力進口的棉花、煙葉。莫比爾人就已經開始小規模種植了，并有一些實力不是很強的西班牙或意大利小商人前來收購——至于說佛羅里達的大商人們。他們才懶得向土人收購這些玩意呢，除了毛皮他們一概不感興趣。什么？你說收購棉花和煙草出口東岸？對不起。他們自己的種植園里一大堆呢，與其收購這些玩意，西班牙大種植園主們更喜歡去收購這些“土人奴隸”到自己的種植園里來干活。

佩德羅與費爾南德斯二人便是這種小商人，他們本錢不多，因此經常沿著當年西班牙探險隊的舊路深入印第安人各部族展開貿易，以賺取一些辛苦錢。除了這個莫比爾人部落后，他們還和后世新奧爾良一帶的喬克托人部落相熟，另外在處于更內陸地區的納齊茲人那里也能說得上那么一點話，總之關系還是蠻硬的——至少不會被印第安人無緣無故地攻擊。

此時吉文等人分乘多艘小艇上了岸。上岸的除了外交、商業官員外，還有8名情報官員（另外2人為文職分析人員，暫時留守船上），此外42名戰斗人員也悉數上岸，他們將裝備和補給都放在隨船帶來的十幾匹馱馬上，再算上兩名西班牙商人，一行總共63人緩緩走向了佩德羅記憶中的莫比爾人村落——他上一次來此地已經是兩年前了。

“我們這次前來北美大陸，任務很繁重，但最重要的還是做好與印第安人的交好工作。該花錢的時候花錢，該大方的時候大方，一定要取得印第安人的信任。”前進的路上，吉文中尉用漢語與自己的副手副官艾希托少尉（原埃斯波西托上士）聊了起來，只聽他說道：“當然這并不意味著我們要去欺騙對方，事實上部里（海軍部）也沒給我們這樣的指令，我們這次的任務很輕松，那就是交好他們，取得他們的信任。這次船艙里的帶的那么多貨物，與其說是與印第安人進行交易的，倒不如說是半賣半送給他們的。”

艾希托點了點頭，示意自己明白，半晌后他又忍不住地說道：“但我還是很費解，我們為什么要對這些印第安人這么好，就因為他們離我們離得夠遠，與我們沒有任何利益沖突嗎？而且出發前外交部的人還特別向我們叮囑，說要結好印第安人，并伺機向他們傳播文明社會的知識，幫助他們盡快開化。還說什么，如果可能的話，邀請他們部落的顯貴來東岸參觀甚至學習，這真是扯淡，怎么會這樣？為什么？憑什么？”

“不要隨便非議上峰的政策，這對你沒有任何一絲一毫的好處。”吉文看了眼艾希托，隱晦地進行了提醒，不過隨即他也說道：“不過老實說，我也不知道為什么要這樣。看起來本土的大官們對于北美大陸的印第安人抱有很大的善意——唔，更準確地說，是報以很大的期望——這真是難以理解。難不成，執委會想在這里也搞一塊殖民地嗎？”

說到這里，吉、艾二人不約而同地看了看周圍，然后又都不約而同地搖了搖頭：這都是什么地方啊？野外到處是荒蕪的草地和森林，偶爾也有一些蚊蟲孳生、積水遍地的沼澤，總之不是什么好地方。雖然這里的氣候很適宜，積溫比起冷到人骨子里的北部要好上太多，但就總體來說，不花大力氣改造是不成的，無他，疾病爆發的幾率太高。

怪不得西班牙人也不愿意來這里呢，敢情是一個佛羅里達就夠他們受的了，實在沒精力再開辟別的殖民地啊！但問題就來了，近在咫尺的西班牙人都沒精力來開辟殖民地，難不成遠在南錐的東岸人就有實力在此開辟殖民地嗎？這可能性也不是很大，而且執委會最近貌似也無此類機會，那這就很令人費解了。

不過，前來這里當“好人”總不是什么壞事，至少吉文等人領銜的這支具備使團性質的東岸貿易隊伍，接下來在印第安人那里獲得一定程度的歡迎，約莫已經是大概率事件了。畢竟莫比爾人并不是什么沒開化的野人，他們與一海之隔的喬克托人一樣，樂意與外來者接觸并展開合作，必要也可以結成軍事聯盟，因此他們分得清什么對他們來說是好事而什么又是壞事。東岸人帶著誠意而來，想必會得到他們的歡迎。

而他們預測的也沒錯，當天下午這支顯眼的隊伍很快就遇到了外出狩獵的莫比爾人。粗通他們語言的佩德羅、費爾南德斯二人立刻上前去交涉，莫比爾人果然對他們比較熟悉，因此在躊躇了一會后，最終還是接受了佩德羅二人的解釋，答應帶這支奇怪的隊伍進入他們部落的領地——當然不是核心村落了，那里有著大量的老弱婦孺，他們也怕這支裝備精良的隊伍會惹出什么事端，故只答應在一個外圍小村內進行商談。(未完待續)

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