1653年12月29日，青島港。

剛剛來到這里沒幾天的希爾今天難得地起了一個大早，不過在船只艉樓三層的船長室內，還有人比他起得更早——來自本土的查爾斯先生已經正襟危坐地工作了許久了。

“早上好，查爾斯先生。”約翰.希爾小心翼翼地將一杯清茶放在右手邊的茶幾上，今天天氣很好，青島灣內風平浪靜的，下了首尾雙錨的這艘三桅帆船穩穩地停泊在泊位上，這從放在桌面上的茶水就能看得出來。

“早上好，約翰，我已經工作一個小時了。”查爾斯抬頭瞥了一眼希爾，然后繼續低下頭寫自己的材料：“對了，約翰，謝謝你的招待，早餐很豐盛，我很喜歡。你所需要的貨物都置辦齊備了嗎？”

“大半都準備完成了，純堿、肥皂、高級皮具、機械等等，都是國內急需的東西。”約翰.希爾喝了一口茶，好整以暇地說道。他說的這些商品，很多以前都是從地中海進口的，但由于戰爭的爆發，荷蘭艦隊在地中海占了很大的優勢，英格蘭的地中海貿易幾乎為之斷絕，故他們現在也只能從別的地方想辦法了。而新大陸的東岸共和國，恰恰就以能夠廉價提供以上這些商品而聞名，故希爾船長來到了此地采購商品。

實際上，東岸國內曾經一度在討論要不要對英國實施全面的貿易封鎖，以更有力地支援荷蘭人的戰爭，最終結果是反對貿易禁運的聲音占了上風，按照某些人譏諷的話語就是“昏庸的執委會似乎還想挽救下東岸在英國佬心中的印象”，于是這才有了希爾船長巴巴地趕來青島港市場大肆掃貨——他買的都是英國暫時無法自產（或自產成本極為高昂）的地中海傳統商品。

“那些‘東西’藏好了嗎？”查爾斯手中的筆頓了頓，然后抬頭望向了希爾船長。

希爾船長的臉色略有些緊張。只見他下意識地看了看窗外——那里是一片碧海藍天——然后才小聲說道：“一共三大包刀頭，東岸人稱之為‘碳鋼刀頭’，都已經藏好了。很隱蔽，絕對不可能被人發覺。”

“或許這件事給你帶來了很大的困擾。約翰。”查爾斯不緊不慢地說道，“但希望你能夠理解，國家真得很希望這批高質量的加工工具，為此哪怕我們前后付出了超過五百鎊的巨額費用也在所不惜。要知道，這可不是什么小數目，在東岸已經足夠買一臺不算太壞的蒸汽機了，不是嗎？”

“是的，多虧了那些貪婪的異教徒商人。我們才能夠輾轉買到這類限制出口的商品，這真是太棒了。”希爾船長附和了一聲，然后又補充道：“當然還有那些非常耐用的機器零部件，聽說荷蘭人買了很多，也很喜歡用。說真的，現在伯明翰一帶很多機器都開始按照東岸標準來設計了，為的就是能夠兼容他們的零件，這次買回來的這些刀頭和零件，一定能夠為英格蘭的工業帶來很大的幫助。”

查爾斯聞言點了點頭。話說這次動用潛伏在東岸國內的間諜網絡，然后收買幾個無節操的東岸企業主。以報廢的名義將一批高質量的機床刀頭走私出去，英國人其實還是挺拼的。當然了，英國人更注重的不是東岸的刀頭或機械零件。他們更想收集的是東岸人最新的機床設計——他們想這個都快想瘋了，看起來即便是處在懵懵懂懂的工業初期的英格蘭，也明白這種工業母機的極端重要性——只可惜這類設計一貫是東岸人重點把控的對象，英國人折騰了好幾年，也只得到了一些零零碎碎的東西，要想完整呈現出東岸蒸汽機床技術的全貌，恐怕還得繼續努力。

“港口內也有一些荷蘭人的船只，大概有五或六艘的樣子。”希爾船長又說起了自己觀察到的情況，“但我不認為那是從阿姆斯特丹駛來的。也許是開普敦，當然更大的可能是巴達維亞。因為開普敦顯然沒有如此大的船隊規模。”

“開普敦是一個很大的麻煩。”查爾斯先生臉色凝重地說道，“荷蘭人的船只可以隨時在那補給、修理甚至避難。然后還可以伺機襲擊途徑附近的我國船只，這對于東方貿易非常不利。現在國內有一種呼聲，那就是我們也到南非去尋找一個殖民地，作為英格蘭共和國在那片關鍵海域的落腳地，只是這事太復雜，議會的先生們也多有顧慮，因此很難啊。不過這次等我回到倫敦后，我就會拜訪幾位關鍵的人物，一定要促成本土殖民南非，否則我們的未來必將非常被動。”

“另外，東岸這個異教徒國家現在與荷蘭的關系越來越密切，這也是一個很大的隱憂。”查爾斯先生的雙眉此刻全都緊皺了起來，只聽他說道：“正如你所說的，來自巴達維亞的船只現在都已經開始到東岸本土采購物資了，武器彈藥、藥品、葡萄酒、意大利干酪、帆布、船具等等一切遠東無法生產的商品，恐怕荷蘭人在東印度的殖民成本也將逐漸降低了，因為他們有太多的東西可以在東岸就近采購了。這很顯然會對我國東印度公司在印度的經營形成激烈的競爭啊，我們必須對此采取對策了，我看正與荷蘭人在錫蘭、印度和東印度群島展開廝殺的葡萄牙人就是一個潛在的合作對象，這事我回去后也必須盡快匯報給諸位先生們。”

查爾斯說完這話就陷入了沉默，希爾船長也一直低頭喝著茶，不知道在想些什么。

不過他們的沉默并沒有維持多久，只聽查爾斯先生又說道：“說點開心的事情吧，約翰，聽說最近又一支船隊從新英格蘭出發，在東北方外海俘獲了20多艘荷蘭漁船？”

“是的，我聽說過這事。那是蒙塔古爵士率領的艦隊，他們經驗極為豐富，勇氣也令人稱道，那些荷蘭捕魚船完全無法抵抗，目前全都被扣留到了普利茅斯，船只也基本都拍賣掉了，所得款項用于支援這場戰爭。”約翰.希爾說到這里也有些高興了起來，只聽他說道：“至今我聽說我們已經捕獲了總計超過一千艘荷蘭船只了，上帝，這真是一筆無與倫比的財富。另外，荷蘭人的艦隊損失也極為慘重，他們似乎已經失去了與我們交戰的信心，布萊克將軍每次出擊都能收獲一場勝利，這真是棒極了。”

希爾船長說得倒也基本屬實。英荷戰爭打到這個份上，荷蘭松散的體制和商人喜歡妥協的天性愈發使得他們快要輸掉這場戰爭了。這事并不是無稽之談，因為早在今年早些時候，荷蘭人就已經不止一次地通過多種途徑向英國人提出了結束戰爭的信號，但因為英國人要價太高而作罷——英國人想要與荷蘭合并成一個國家，這自然觸及了荷蘭人的底線，因此戰爭只能繼續無奈地打下去。

而在今年6月份的時候，興許是荷蘭漁船被大量襲擊的原因——荷蘭常年派往英國附近海域捕魚的船只達15002000艘，有3萬余船員，據英國人統計，每年帶走數百萬鎊的收益——荷蘭人再次迫不及待地提出議和。這一次英國人放棄了一些不切實際的條件，轉而與荷蘭人認真談起了條件，當然在此期間，雙方之間的戰爭仍然繼續，英國海軍和私掠船幾乎一起上陣，肆無忌憚地掠奪著途經多佛爾海峽及蘇格蘭外海的荷蘭船只，收益極為豐厚。

所以說，這兩年來的英格蘭，其實是處于一個極為亢奮的“黃金時代”的。或許對于英國共和政府來說，戰爭使得國家債臺高筑（目前已經負債100200萬鎊），但資本家們卻是賺了個盆滿缽滿，這其中既有提供武器的伯明翰軍工制造業業主，也有提供船具和普通補給品的商人，此外更有拍下了大量廉價船只的航海資本家，總之英國的總體財富是迅速增加了（因為他們大部分的戰爭支出還是花在了國內，所謂肉爛在了鍋里），這一點毫無疑問。

“小伙子們在戰場上干得很漂亮，這一點毋庸置疑。”查爾斯先生此刻也不再寫什么東西了，只聽他用激昂的語氣說道：“但可笑的是，我們國內竟然還有一些不學無術的家伙，整天在說些什么我們國家因為這場戰爭而損失慘重，財富大量流失，因為政府手頭的硬幣不但花了個精光，而且還欠下了很大的一筆債務，因此應當接受荷蘭人的提議，迅速結束這場戰場，然后恢復和平。因為只有和平，才能夠為國家帶來財富——當然是硬幣了。哼哼，這真是謬論，荒謬至極！來，親愛的約翰，看看我寫的這些東西，希望你能夠給我一些建議，這都是我為了反駁這些謬論而寫出來的，馬上我就會把它們帶到倫敦交給上議院的先生們，以便糾正這種錯誤的認知。”(未完待續)

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