“東岸的醫藥真的很先進！比聯合省強多了！”吃了點阿司匹林的范博伊寧根感覺自己好多了，再不像昨天頭昏腦漲的樣子，這使得他有了點交談的興趣：“出去走走吧，庫艾特先生，青島港的郊外聽說很漂亮，尤其是綠山這一帶，您挑了塊好地方。”

“是的，這是我非常滿意的一筆投資。”庫艾特先生略帶自得地一笑，說道：“想當初，青島港郊外的土地還相當便宜，到處是森林、河流和草原，我前后只花了一千五百盾就辦完了所有手續，然后將這塊面積不小的宅基地收入囊中。哈哈，您也看到了，現在這里到處是齊整的農田、侍弄得極好的菜園、四處點綴的果園，就連小河畔都開滿了野花，真是太漂亮了。我很喜歡這里，安逸、寧靜卻又充滿生氣，一如東岸這個國家一樣……”

“是這樣沒錯。”范博伊寧根抬眼看了看遠處籠罩在薄霧中的風車、葡萄園和農舍，又嗅了嗅風中傳來的若有若無的花香——這似乎是東岸人從遠東引進的桂花樹——這才裹了裹身上的皮衣，說道：“庫艾特先生，雖然您已經入籍東岸了，但我從來都把您視作一個真正的低地人，您堅持了自己的信仰和原則，這很令人欽佩。依您看來，東岸這個國家對于聯合省來說，到底有沒有威脅？如果三級議會打算與這個國家進行更深入的合作，從長遠利益來說，到底有沒有好處？”

“作為聯合省派駐東岸的第一任全權外交使節，范博伊寧根先生，我可以負責任地告訴您，無論是短期還是長期來看，與東岸合作，只會給聯合省帶來更多的好處。”庫艾特堅決地說道：“請不用懷疑，這是我作為一個低地人、一位基督徒、一個對聯合省有著深厚感情的老人的忠告。東岸與聯合省的互補性非常強，他們需要聯合省的渠道和市場。聯合省需要他們的產品來與英國人展開競爭，事實上海牙的三級議會也早就有這方面的議案了吧？那些大人物們一定仔細權衡過利弊，德維特議長應該也不會反對，或許奧蘭治派會有些不滿。但都不是大問題了。好吧，作為一個已經離開聯合省的人，我不該說這么多的，范博伊寧根先生，就按照三級議會給您的指示來辦吧。不會錯的。”

“或許您說的是對的。”范博伊寧根展顏一笑，道：“現在東印度公司也改變了對東岸的態度，他們呼吁旗下船只在前往東印度群島時，可在東岸境內的東方、羅洽、青島、鹽城四港停靠。反正前往遠東的船只一般都很空，在此采購一些價廉物美的東岸商品確實是不錯的選擇，我們在東印度群島、印度等地的港口和商站很需要這些東西。”

范博伊寧根自從出使瑞典無功而返之后，先是在家休息了一段時間，后來由于與東岸人關系密切而被德維特議長舉薦為聯合省第一任駐東岸大使，并得到了三級議會的批準。與異教徒國家東岸互派大使，這大概是聯合省這些年來所作出的最大膽的舉動了。這主要還得益于東岸人所展現出來的實力以及得天獨厚的地理位置——后者似乎尤為重要，因為現在荷蘭東印度公司的諸位船長們都喜歡從阿姆斯特丹采購很多看起來能在東岸賣上價的商品，然后運到這幾個港口銷售；而在將舊大陸貨物銷售一空后，他們又會在東岸采購大量武器彈藥、金屬農具、食品、酒類、染色布、高級紡織品、藥品等貨物，這都是遠東殖民地所急需的。

顯而易見，這種貿易方式無論對東岸還是東印度公司來說，都有著極大的好處：東岸獲得了別人送上門的商品，省去了運輸的過程，而荷蘭船長們可以在出發前就把略顯空曠的船艙利用起來，滿載舊大陸商品運到東岸銷售（必要時甚至可以運人）。至于遠東殖民地所急需的物資，大可在東岸就地采購，這不但便宜而且還近——讓那些英國佬見鬼去吧，以為沒了伯明翰的火槍我們就只能買呂貝克人的高價貨了么？不。我們還可以買東岸的火槍，那更便宜，使用壽命也更強！

除此之外，荷蘭還正式向東岸開放了其位于印度海岸、錫蘭島、馬來半島和東印度群島的港口，東岸船只可自由停靠（若要進行貿易則必須得到批準），這其中甚至包括鼎鼎大名的巴達維亞和馬六甲。目前東岸海軍第二艦隊方面已經打算組織幾艘船只進行一次探索航行了。具體航線為新華夏—波斯—馬六甲—中國，先看看效果如何。

“聽說最近英國人很出風頭，西班牙人的向風艦隊被緊急動員了起來，可惜圣多明各一戰，西班牙人被擊沉了兩艘戰艦、擊傷一艘，自此失去了再戰的勇氣。從加勒比過來的船長們都傳瘋了，說西班牙人如何無能和不堪一擊，大家都在鼓噪著是不是去新西班牙搶一把。希望聯合省治下的多巴哥島加強警惕吧，現在東岸和聯合省的商船都要途經此地，可別讓那幫海上雜碎們給端了。”庫艾特似是想到了什么，立刻又說道：“現在英國人這么囂張，就無法遏制他們嗎？”

“聯合省剛剛與他們簽訂和平協議，短時間不會重啟戰端的，而且如果僅僅是為了西班牙的殖民地，聯合省也不會為此大動干戈而與英國交惡。現在我們更該擔心的是法國和葡萄牙，尤其是葡萄牙人，從去年開始就組織大批軍隊進攻累西腓，西印度公司不得不追加大筆資金雇傭舊大陸軍人前來助戰，這消耗實在太大了。”范博伊寧根嘆了口氣，隨后說道：“好在本土組織了一批艦隊前往特茹河口，葡萄牙人有些畏懼，雖然仍舍不得累西腓，但還是同意暫時停火，用和平的方式商討累西腓的歸屬。聽起來事情得到了解決，但這只是暫時的，一旦國際形勢有變，葡萄牙人隨時可能翻臉，東岸人在此事上是不是可以幫幫忙？”

“也就只能先這樣了，西印度公司的董事們害怕花錢，但葡萄牙人的野心不是光靠說教就能趕走的，這很難，況且那片土地原本就是他們最先占領的，上面除了來自低地的‘布爾’外，幾乎全是說葡萄牙語的家伙。整個巴西有十余萬葡萄牙天主教徒，還有數以十萬計的雜種，這是一股龐大的力量，必須謹慎對待。”說到這里，庫艾特船長猶豫了一下，最后還是說道：“東岸人剛剛得到遼闊的巴塔哥尼亞地區，這足夠他們消化很久的。而且，他們已經從葡萄牙人那里拿到了好處，短時間內他們既無動力也無意愿參與進這件事情來。”

庫艾特船長這么說，范博伊寧根也有些沉默。這個人終究已經移民東岸了啊，不可能再為了聯合省的事情而去消耗自己的人情，范博伊寧根自是知道這個人和多位東岸高層（或前高層）有交情，但人家此時擺明了不會再攙和這些事情，他也沒什么好說的，畢竟人家已經算是東岸人了，萬事還是得靠自己。

好在葡萄牙人目前也是麻煩纏身，短期內應該不至于撕毀停戰協議（當然這份停戰協議僅限于歐洲本土及巴西，至于印度和錫蘭，戰爭仍在繼續，且荷蘭東印度公司大占上風），聯合省唯一該擔心的，或許就是現階段越走越近的葡萄牙人和英國人了吧？雖然這兩個國家之間還存在著許多分歧，比如葡萄牙人庇護王黨的問題，但在大形勢下完全不是問題——別以為克倫威爾統治下的國度內就沒有王黨分子存在了，他們會幫著斡旋掌權的共和派與葡萄牙人之間的緊張關系，并探討聯合的可能。

“或許英國人真的是聯合省注定的敵人了呢。”想到這里，范博伊寧根有了決定，他打算立刻求見東岸人的外交部長，告訴他一個剛剛得到的消息，一個無論對荷蘭還是東岸來說，都算不得什么好消息的消息——那就是英國人已經登陸南非了。

消息是東印度公司位于開普敦的殖民地總督傳過來的，消息很簡單，那就是一支由開普敦出發的勘探隊在被他們命名為布里厄河的入海口附近發現數百名英格蘭人在修建炮臺和堡壘。英國人發現了這支勘探隊，奇怪的是并未進行攻擊行動，他們只是警告荷蘭人不要侵入他們的地盤。人數只有數十的荷蘭勘探隊理智地退卻了，但卻將這個消息迅速報告了總督，而總督也在飛報海牙的同時也順手給東方港的范博伊寧根寫了封信，并交由最近出發的一艘商船送了過去。

“東岸人或許會對這個消息很感興趣，這樣一來，或許我們兩個國家之間的共同語言將更多一些呢。另外，西班牙人現在也深受英法葡等國之苦，如果可能的話，未來是不是也能把他們拉進這一陣營呢？”范博伊寧根想著，然后立刻寫起了信件，準備讓仆人送交東岸外交部。

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