“楚科奇”號是一艘標準排水量只有250噸的小船，離開大泊港前特地進行了改裝，安裝了一臺小型蒸汽推進系統，可以為其額外提供兩節的速度。但即便如此，水手們依然擔心會被敵人墜上，因為誰也說不準附近的那個文明國家的技術水平如何。

附近有一個國家，這已經是探險隊內所有人的共識。當他們離開雪松堡，繞行阿留申群島的時候，夜中可以遠遠看到燈塔的亮光。甚至于在白天，如果天氣不錯，海面上能見度足夠，也可以從望遠鏡中觀察到對方的村鎮——阿拉斯加灣一帶是捕魚、捕鯨圣地，村莊和市鎮自然不少，而且還有很明顯是運輸補給品的不定期航班，這已經足夠說明很多問題了。

魏承武對于被“敵人”發現早就做好了心理準備。事實上他對于之前能在雪松堡一帶隱匿兩個航期已經非常驚訝了，可能因為那邊漁業資源不夠豐富，平時沒什么人去的原因吧。但捕鯨船為何也沒出現呢？附近的鯨可是非常多呢。另外，海灘上還有數量龐大的海豹、海獅、海狗等價值很高的動物，為何也沒人來捕獵呢？魏承武為此思索了很久，最后只能判斷，這個國家可能不太缺優質皮革，同時工業化程度也不高，對優質潤滑油的需求量不大。另外，其人口可能也不是很多，且重心在北美大陸上，阿留申群島已經是其擴張的極限，投射力量在此嚴重不足。

不過不管原因如何，最終被人家發現是肯定的事情。事實上在穿越阿留申群島時，魏承武就懷疑已經被對方發現了，因為那道海峽很窄，兩遍還有燈塔，對方要多眼瞎才看不見他們這艘船啊。

“這也是沒辦法的事。”魏承武嘆了口氣，想道：“這次探險，上頭也沒交代和不和對方接觸，總之一切交給我自決。既然如此，就沒什么可怕的了。不過，能晚一天被發現也是好的，可以借此多觀察觀察形勢，搜集一些情報。萬一真遇到了，也好應對。”

“楚科奇”號這會已經航行到了北美大陸海岸線附近，岸邊到處是連綿的島群和皚皚的高山，山頂那終年不化的積雪似乎在昭示著這片處女地的安寧與寂靜。不過魏承武知道這是假的，自己的叔叔魏鳴興在數十年前毅然離開黑水，漂洋過海來到這片大陸，篳路藍縷開創事業。這事情普通人不知道，但作為魏家子孫，魏承武還是從父親嘴里知道那么一鱗半爪的。

“也不知道叔叔的事業怎么樣了？看如今這邊的景象，應該沒有荒廢吧。”魏承武放下了胸前的望遠鏡，正打算回船長室休息休息，喝杯咖啡解解乏呢，突然聽到了瞭望哨那里的驚呼聲。

“有船只靠過來了！”瞭望籃里的海軍下士王鐵牛高聲報告，同時拉響了報警的鈴鐺。

魏承武一驚，趕緊拿去望遠鏡，朝瞭望手指明的方向看去，卻見那里正有一艘兩桅帆船慢慢駛來。

是的，沒錯，就是“慢慢”！魏承武不是海軍，但這段時間風里來浪里去，多多少少也了解一些海上的事情了。在他看來，那艘帆船的速度真的有點慢，靜水航速絕對不會超過4節，這會在洋流的加持下，也不過堪堪56節航速罷了，比起“楚科奇”號簡直不在一個等級。而且，那艘船的型制有些怪，明明是軟帆，但船殼型體卻帶有典型的東亞特征，即寬體船特征。這種特征固然可以使得船只在海上的穩定性大大增加，但卻極其影響航速，讓魏承武看了很是無語。

“敵船有炮！至少二十門！”王鐵牛忠實地履行著自己的指責，一邊觀察一邊說道。

“是有炮，但看不清多大口徑的，身管長度也不清楚。”有海軍軍官說道。

“看那大鐵坨子，他們的鑄炮技術有點低啊，許是鋼鐵質量不好。”又有人說道。

“這個國家不行，技術水平連歐陸那些國家都不如。船不行，炮不行，累死他們也追不上。不如我們靠近一些，戲耍他們一下。”

“有什么好戲耍的？要是中了一炮，樂子可就大了。雖然他們的炮我估摸著最大不超過12磅，但‘楚科奇’號不是專業戰艦，船殼薄，不能冒險。”

“這是近海巡邏艦吧？可憐，水手數量不少，人頭攢動的，說明船舶設計有問題啊。嘖嘖，連身統一的軍服都沒有，身上穿著麻布衫，頭上裹個頭巾，這就是海軍了？”

“船上居然還有攜帶火槍的陸戰士兵，這尼瑪還停留在靠幫作戰的時代啊？他們懂戰列線炮戰嗎？連歐洲人都進入這個階段了，他們被世界潮流拋棄了啊。”

魏承武放下了手中的望遠鏡。沒什么看頭了，那艘船怎么著也追不上他們的，根本不用擔心“楚科奇”號有危險。通過這次遭遇，其實已經能看出很多東西了。這個國家的技術水平，連歐陸國家都比不上，更別說東岸這種先進國家了。甚至于，他們連開化后的清國、順國都不如，也不知道這幾十年是怎么發展的。

魏承武依稀記得，當年他叔叔魏鳴興曾經襲擊了日本種子島軍工制造基地，把那個島上數千名專業工匠給擄走了。因此，這個國家有一定的冶鐵和機械加工能力并不奇怪。奇怪的是，都過了幾十年了，怎么技術還停留在當年的階段？進步如此有限，實在是讓人不解。

唯一的解釋，大概就是這個國家與世隔絕，沒有條件與外界進行交流，只能蒙著頭閉門造車。長期下來，這技術不退步就算好的了，遑論追趕世界先進潮流。另外，根據從西班牙探險隊那里弄來的絕密情報，他們似乎也吸收了大量文明水平低下的印第安人。這些印第安人，連東海岸的都比不了，那里的人還會種地呢，他們卻只會漁獵和采集。可想而知，當征服、吸收了大量印第安人之后，國家的整體智商會低到何種程度。

這樣一個國家，如果領導人還有足夠理智的話，那么就一定會在幾十年內持之以恒地大辦教育，開啟民智，提升整個國家的智力水平。如此，各種技術才能薪火相傳下去，不至斷絕或消失。以這段時間來他們觀察到的情況而言，這個國家在這一點上做得似乎還可以，至少那些房屋、燈塔、船只、大炮做不得假。雖然手藝次了點，但到底還在文明國家的范疇呢，不是那種粗鄙野蠻的印第安人國家。

另外，看他們捕魚的樣子，估計整個國家也比較重視農林牧漁這種最基本卻又最重要的產業。因為這是一個國家的根基，沒有足夠的糧食產量，就不能解放一定的人口去從事工業、商業或藝術。看他們有船、有炮，糧食問題應該不大。北美大陸如此廣闊，聽說野牛資源也很豐富，確實不應該還餓肚子，否則就不是文明人了。

“不要和他們起沖突。命令，全速前進，甩開他們。”魏承武制止了手下人的聒噪，直接下令：“我們去南邊，尋找合適的過冬營地。本年航期就剩下兩個多月了，時間緊迫，不要耽擱了。”

魏承武命令一下，底下人自然無話，一個個忙去了。而他，則繼續站在艦橋上，看著遠方那模糊的船影，思考著一些問題。

要想更深入地查探這個國家的情況，雪松堡那種偏遠的基地很顯然不合適，還是得在盡量靠南的地方取得一個立足點。然后以此為基地，花費一個航期的時間，爭取建成一個能容納上千人的堡壘。

魏承武一點也不擔心會被“敵人”找到并圍困。說實話，他們在雪松堡儲備了不少武器彈藥，線膛槍都有好幾百桿，還有訓練有素的蒙古騎兵。這樣的實力，不是一個落后國家能輕侮的。敵人打算花多大代價來攻克他們的堡壘？幾千人？一萬人？魏承武很懷疑，他們全國能湊得出一萬名士兵嗎？如果都死在了這里，大概這個國家也毀了吧？

這個時候其實他也有些疑惑，東岸共和國其實是有實力來征服這個國家的，但高層為何一直沒動手呢？怕是有一些不能言表的原因吧。魏承武有些惆悵，他的職級還是太低了，無法與聞這些高層秘辛。

算了，不想那些了。還是盡快修建過冬營地要緊。只要能夠成功立足，那么下一步無論是派船返回黑水要人要錢，還是干脆南下前往智利，都不是問題。有些復雜的東西，還是留給執委會諸公去傷腦筋吧。

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