這是一群可憐人，佝僂著腰，蹙著眉頭，在五十步外就下意識脫帽行禮，原因是兩名穿著海軍尉官服的軍官經過。他們一邊行禮一邊小心翼翼地偷看著兩名英氣勃勃的軍官，似乎害怕自己稍微表現出那么一絲不恭敬，就會遭受棍棒毆打一樣。

在莫比爾河畔的加航公司領地，虐待犯人并不是什么新聞。棍棒毆打是家常便飯，吊起來不給飯吃都屢見不鮮，犯人們的日子遠沒有智利流放地那么好過。不過虐待犯人的“兇手”主要是加航公司的保安人員，海軍官兵甚少參與，雖然莫比爾河口的城市內常年駐扎著陸戰營的一個步兵連。

監獄位于莫比爾河東岸，關押著數百名犯人，條件不是很好，因為這是加航公司的私人監獄。加航的保安人員，不少是招安的海盜，這些人什么德行，犯人們十分清楚。他們在監獄周圍開辟了大量農田，種植棉花、甘蔗等經濟作物，以此換取活下去的各種資源。

至于這些犯人們怎么來的，其實也很簡單，有俘虜的海盜，有瀆職貪污的公司職員，有抓獲的間諜或其他犯罪人員，總之很多樣。和南鐵公司的護路隊、鐵路法庭等機構一樣，加航公司也有政府授權組建的武裝力量和司法權，整一個獨立王國，每年判決的犯人都不下百人。

監獄所在的位置也屬于莫比爾城。該城目前下轄兩個區域，西城是核心地帶，位于后世莫比爾市，加航總部也在這里，大量商業和工業企業也開在這邊，有著大概兩萬多人口。東城是后來殖民的區域，在趕跑當地的印第安人之后，加航公司在這里砍伐森林，種植經濟作物，目前計有木材加工廠、建筑材料廠、碾米廠、磨粉廠、榨油廠、紡紗廠十余家企業，總計七千多工農業人口。

可以說，整個莫比爾城東西兩區五千多平方公里，就是加航公司領地的精華所在。每年加航公司都可以在這收獲大量的糧食、木材、建材、棉紗及緊俏的熱帶商品。糧食、木材、建材基本自用，甚至還不夠，需要從自由邦進口，畢竟加航公司不可能將大量寶貴的人力投入到這些利潤率較低的項目上。加航公司最主要的自產商品，其實還是蔗糖、椰干、棕櫚油、煙草等熱帶產品，大部銷往東岸國內，少部分銷往歐洲。

當然我們也不能忘了加航公司擁有的加勒比海貿易獨占權。該公司從東岸國內采購大量日用品、五金制品、機械設備、化工產品，裝船運抵西屬美洲、自由邦、蘇城海盜勢力的領地進行銷售，然后再在當地采購咖啡、可可、蔗糖等商品運回國內，再賺一筆錢。

這種往返貿易在過去很多年內給加航公司帶來了巨額利潤，也支撐了他們在北美大陸上的墾殖活動。不過自從十年前開始，東岸國內很多眼紅加航公司利潤的人對大量傾銷至國內的熱帶產品意見很大，他們多方串聯，指責加航公司傾銷的熱帶產品嚴重擠壓了巴西及新華夏同類產品的市場份額，對國家經濟安全構成了嚴重威脅。

這些人的串聯，就像英格蘭國內的商人聯合起來搞東印度公司一樣，能量還是非常大的，因為涉及到了很多地方和部門，關系到數以十萬計的國民的生計。因此，即便海軍一再為加航公司背書，但仍然有些頂不住。到了最后，不得不達成妥協，限制了加勒比海熱帶商品的進口配額，這無疑對加航公司的利潤構成了負面影響。

鑒于這種情況，加航公司現在越來越重視海外市場了。他們想方設法吸收來自歐洲的代理商加盟，試圖通過他們的渠道銷售熱帶商品，與英國人、葡萄牙人、荷蘭人、法國人、意大利人甚至是庫爾蘭人展開競爭。

他們的這種努力，應該說產生了一定的效果，使得公司的利潤產生了一定程度的回升，并且有余力沿著莫比爾河深入內陸，建立起了兩個殖民城鎮，其一是位于后世巴克斯小鎮附近的灣水城，其二是位于后世卡爾弗特小鎮附近的杜鵑城。

這兩個殖民城鎮目前各有數千定居民眾，大概一半來自東岸，四分之一來自征服的印第安部落，四分之一是加航公司偷偷截留下來的南非黑八旗民眾。在這些人中，東岸人是自由民，以家庭農場的形式經營著自己的產業，他們有的人甚至已經是在北美大陸生活的第二代了，從莫比爾城一路遷來，靠種植煙草、棉花、果蔬為生，生活還算可以。印第安人和黑人的日子就沒這么好過了，他們基本上靠給加航公司經營的種植園和林場打工為生，自由度有限，生活水平也就那樣，堪堪果腹罷了，不過比起饑一頓飽一頓的漁獵生活確實好了不少，這一點不得不承認。

其實，就加航公司本身而言，是不愿意花錢建設新定居點的，因為這牽涉到前期基建投入、后期防務費用等一系列的問題。而且，這些新殖民定居點短期內有無法盈利，光靠那點可憐的稅收根本不夠抵消巨額投入，完全就是個吞噬資金的黑洞。而另一方面，莫比爾城東西兩區附近仍有大量的空地可以開發，他們完全可以通過砍伐森林、排干沼澤積水來獲得新的土地，這一點不困難，成本也比前往內陸開疆拓土要低得多。

但沒辦法。因為國內部分商人集體攻訐的緣故，加航公司不得不忍痛新建定居點，以取悅某些著眼北美大陸局勢的高層領導人，減輕被攻擊的壓力。加航公司的后臺海軍部對此也予以默認，并且調整了部署，派遣了相當數量的陸戰營軍官、士官過去，幫助灣水、杜鵑兩城的居民組建有一定戰斗能力的保安團體系。

應該說，加航公司此舉取得了一定的效果，使得他們最終從國內群起反對的聲音中脫身，保住了加勒比海地區貿易的獨占權——這個獨占權，從西班牙政府還清借款后其實就該終止了，但因為海軍的努力，一直延續至今，從某種程度上而言，也確實挺招人恨的——可以繼續賺取巨額利潤。

不過國內也有獨立評論人士指出，指望加航公司繼續向北殖民是不現實的。因為這是一家以利潤為導向的殖民貿易企業，他們既然可以通過貿易就能賺取大量的金錢，那么為何要吃力不討好地搞艱苦的殖民工作呢？退一萬步講，即便殖民，那么也應該依托莫比爾這座北美大陸的明珠城市進行發展。這里聚集著不少初級加工企業，那么最合乎理由的選擇便是就近開發新土地，建立新的種植園，而不是到北邊去砸錢玩。他預測，加航公司接下來很長一段時間內將不會選擇進行地理上的擴張了，而是會大力建設莫比爾大區，提高這里的人口密度和產業規模。畢竟，產業只有集聚了，才能有效降低成本；基礎設施的利用上去了，投資者才能更快收回成本。這與其他無關，只在于市場經濟規律。

這里額外提一句。因為加航公司總部在莫比爾城，而這里又隱隱發展成了地區經濟中心的緣故，近些年來吸引了很多佛羅里達的土生白人家族來到鄰近的彭薩科拉城，經營各種種植園，并將收獲的產品送到莫比爾東西兩區進行加工，很是賺了不少錢。也正因為如此，彭薩科拉的人口數量在最近二十年內穩步增長，目前已經有五千多白人在此定居，數萬梅斯蒂索人生活在城郊的莊園或農村之中。彭薩科拉，已經一躍成了整個佛羅里達殖民地除圣奧古斯丁外的第二大城市，甚至在北美大陸上都是數得著的城市。

目前，彭薩科拉的西班牙人甚至已經在討論，與加航公司聯手，打通雙方的地盤，然后修建一條里程在八十公里上下的鐵路，將莫比爾城東區與彭薩科拉城連接起來，更好地發展沿途地區的經濟。

加航公司對此不置可否，更準確地說，他們對此沒有太大的興趣。他們更多的注意力，還是投注在貿易之上，種田不是他們所長，而是那群遭人厭惡的陸軍喜歡玩的把戲。如果不是各種非議太多，壓力實在太大的緣故，他們甚至只打算搞一座城市就夠了，根本不想以減少股東分紅為代價進行風險極高的殖民活動。

彭薩科拉的西班牙人對此很是失望。他們甚至以英格蘭人、法國人正在加速殖民北美大陸為理由增強自己的說服力，但在始終著眼于下一個季度財務報表的加航公司領導層看來，這不是一個最優選擇。他們明確表示，可以以年息8的利率貸款給西班牙人修建鐵路，且鐵路的經營權必須留在加航公司手中，西班牙人權衡利弊之后，最終放棄了這個提議，北美大陸第一條鐵路的修建動議，自然也就偃旗息鼓了。

但不管怎樣，未來彭薩科拉與莫比爾城經濟的深度整合已成必然。一個以莫比爾城為中心，囊括灣水、杜鵑、彭薩科拉、新京、奉天、熱河等城市大灣區經濟已然成形。未來會發展成什么樣，其實就看作為龍頭的加航公司的前景如何了。

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