是的，帝國都是貪婪的、無情的。國內一些學者指出帝國的本性是對內剝削，對外擴張，但黎鵬覺得有些不對。至少在東岸這么一個國家，因為人少地多，科技先進，海外貿易盛行的緣故，普通國民還沒有感受到這一點。黎鵬甚至有些覺得，東岸國民們被政府“喂養”、“安撫”得太好了，剝削不是沒有——事實上，除了人類早期的原始社會，剝削簡直無處不在——但程度很輕，以至于人民的生活水平一直維持在一個相對較高的位置，在這個舊大陸打生打死，無數人死于戰亂、饑饉、疫病的年代，東岸人民依舊可以悠閑地工作、生活，這絕對談不上被剝削得多厲害。

茶葉的價格在東岸并不便宜，但也談不上多貴。說不便宜是因為需要大量進口，本土資產的茶葉（位于河間地區北部）不但產量不大，口感也很差，只能占據部分低端市場。不過聽說在經過持續幾十年的茶種改良后，這些茶樹已經慢慢被馴化，適應了本地氣候，茶葉的口味也得到了極大改善。但說到底，本土茶葉的口碑已經壞掉了，而且好茶葉的產量也很低，只能坐視白花花的銀子讓外國茶商賺走了。

目前東岸茶葉的第一大進口來源就是中國大陸（含寧紹開拓隊轄區），占到了進口份額九成以上。為此，東岸每年需要向遠東地區輸出超過四百萬法幣的現金，用以支付茶葉進口款項，引起了財界人士的許多不安，因為這些款項大部分是用貴金屬結算的，紙質金圓券的數量較少。

但沒辦法，東岸人民的茶葉消費量很大。因為本土奶牛保有量眾多，奶制品產量極高的緣故，東岸人民嗜好煮奶茶。這種風氣原本只限于宋河以南的潘帕平原、南錐臺地，但多年前就已風靡全國，如今很多東岸家庭招待客人都會上奶茶（咸、甜口味皆有，但以甜的居多），高山流水茶館更是成了全國最火爆的連鎖餐飲企業。因此，在這樣一種全民大消費的情況下，茶葉進口額居高不下，就完全可以理解了，你改變不了自己的生活習慣，不是么？

從幾年前清順南北大戰爆發開始，東岸企業（主要是臺灣銀行及其旗下代理商）進口的茶葉數量就開始下降。這倒不是說兩國的茶葉產地受到攻擊，茶園被毀，事實上還沒到這種地步，主要原因還是兩國政府為了應對軍事，從民間征發了大量農民充當后勤輔助部隊。這些人一去多年，要充當工匠趕修各種器械，要充當建筑工修橋鋪路，修建各種臨時或半永久的堡寨，還要充當苦力，幫助搬運貨物等等，已經嚴重影響到了地方上的生產與生活秩序。

茶葉固然是這兩個國家拳頭出口產品之一，生產受到保障，但社會整體狀況如此，他們也沒有辦法，產量下降是必然的。再加上大大小小的茶葉經銷商們經過戰區時各種財物、時間上的損失——即便不經過戰區，也可能會被官府征收苛捐雜稅，這些都會分攤到成本里面——勞動力減少，時局混亂帶來的運輸成本上漲，這一切的一切都使得臺灣銀行的采購開支激增，最終傳導到終端價格上面，讓消費者買單。

黎鵬不清楚清順之間的戰事如何。因此，他很快找來了一份報紙，重金訂購的海外報紙《號角報》。這是一份面向登萊、滿蒙、寧紹、黑水、廉梧等地數百萬讀者的報紙，由東岸資本投資創建，實力雄厚，背景復雜，經常能夠弄到第一手消息。尤其是一位華記者，堪稱全能型，經常能在頭版上讀到他爆的大料。作為通航，黎鵬對此等神人也欽佩不已，只可惜緣慳一面，始終未能得見。

《號角報》從遠東運到本土，歷時數月，這時效性自然談不上了，且價格也是昂貴得不行，足以讓一般人望而卻步。不過黎鵬身家豐厚，又是業內人士，還關心世界大事，自然不會嫌這些帶有重要信息的海外報刊貴。事實上不光《號角報》，家里其他各類遠東、歐洲出版物也一大堆，給了他很多不一樣的視角——正所謂秀才不出門，便知天下事也。

《號角報》上關于遠東戰局的消息一直是報道重點。黎鵬從最早的一份看起，一份份看，一份份研究，花了好幾個小時的時間，最終大概知曉了其脈絡。簡而言之，目前清順大戰已經進入中盤后半段，順國三路伐清，前后動員了超過二十萬軍隊，分別從四川、湖北、江南三個方向大戰。清國也動員了各地超過二十五萬人應戰，還坐擁地利優勢，因此最終使得順國三路大軍的兩路無果而終，只一路獲得了點小戰果。

西路軍方面，大順四川幕府揀選精銳，在川北持續發起猛攻，奪占了大量清軍堡壘、關隘，并一度看到攻入漢中的希望。無奈清軍也不是善茬，死命防守，并在陜西大肆招募新兵組建綠營，馳援漢中。陜北刀客的驍勇給大順左營留下了深刻的印象，這些人明明是舊軍，但刀法出眾，作戰意志頑強，配合少量新軍的火炮，竟然數次擊敗劉忠貴的兵馬，讓他感慨不已。當然他并不知道，陜北刀客的威名古代就有，后世一樣有，那以簡陋裝備打得北洋軍人tsxsw頭滾滾的陜北民軍就是明證，也難怪煥章兄喜歡去那里招兵。

好在四川終究富饒，財力相對雄厚，劉忠貴又是個狠人，不惜民力，最終在連番攻勢之下，不但將清軍在川北的據點全部掃除，連帶著把進軍漢中的許多隘口都拔下了。如今該部因為傷亡巨大正在整修，相信等整修完畢后，就要開始謀奪漢中了。而劉忠貴所部的攻勢，也打亂了清廷的部署。他們不得不從吐魯番一帶抽調新軍精銳，輔以陜甘綠營，打算在漢中一帶與左營決一死戰，力保西北的安全。

中路軍本是大順的主力，實力雄厚，兵力眾多，裝備也是頂好的。無奈對面地形復雜，水網密布，幾十年對峙下來，雙方都修建了數量驚人的堡壘要塞，真真是讓人寸步難進。而且清廷編練的河南新軍始終未曾輕動，一直部署在信陽一樣，隨時馳援前線。幾番打仗打下來，雙方誰也沒撈著好處。順軍前、中、后三營十萬人馬，最終只拆毀了十幾個清軍堡壘，最終止步于漢水流域的泥濘水坑之中。

唯一打得出彩的大概就是江南戰場了。此戰以大順中營、右營（袁氏所領）為主干，輔以大量地方部隊，對清軍在江南諸府發起了兇猛的攻勢，最終在九華山、太平縣取得兩次大捷，殲滅清軍三四萬人。隨后，兩路人馬總計八萬余人，利用大順在水師上的優勢，水陸夾攻，打得清軍極為被動，多個戰場被割裂，各部孤立無援，被順軍一一擊破。

目前，順軍已經占領了池州、徽州兩府的大部，并利用水師威脅江北的安慶，讓當地清軍投鼠忌器，一日三驚。總體而言，順軍在這個戰場的優勢還是比較明顯的，之前清軍把大連兵力耗在了杭州大營，實屬不智，讓順軍占了先手。不過江南未來的形勢如何，還要再看。清軍在江南的兵力不少，順軍的戰斗力也沒高到天際去，之前也是靠長時間苦戰后取得突破的，能不能順江而下打到南京去，還要再看，雖然他們的經濟可能已經要支持不住了——農業國用工業國的戰爭方式打仗，就是這么蛋疼。

“三路北伐，打得驚天動地啊。但順國人口不及清國三分之一，國土面積也小，內部政治上也不是很統一。如今之所以稍稍占據了點上風，不過是改革紅利罷了，即他們的動員組織能力、經濟造血能力、交通運輸能力和軍事現代化領先了一步。可清國也在持續改革，未來鹿死誰手，猶未可知呢。”黎鵬放下報紙，輕輕笑了一下，自言自語道：“不過我看好順國。這個國家相對簡單，改革阻力比清國小很多，與我國的交流也更為頻繁，各種新思想、新技術、新裝備也都更快流入這個國家。只要與我國交往的窗口不變小，不開歷史倒車，時間是在他們一邊的。不知遠東諸藩，該就如此時局做什么決策呢？”

“中國是我們的茶場，波斯、印度、日本及中國南方是我們的絲綢加工廠，北美自由邦是我們的棉花種植園，新庫爾蘭是我們的煙草和木材來源，東印度群島是我們的香料生產地，印度是我們的甘蔗產區，秘魯給我們提供礦產，新西班牙給我們送來黃金，歐洲為我們捕撈海產品。這樣的戰略格局，才是能夠激起我們興奮的世界啊！若是主委會諸公能夠在做決策時召我問詢，那簡直太美了，大丈夫當然是也！”想到這里，黎鵬興奮地站起身來，嘴中猶在碎碎念：“如今世界局勢走向的節點就把握在我們手里了。多好的機會啊，奠定百年國運，成為人類文明的領導人。不行，我要整理思路，多多寫書，為我大東岸的戰略鼓吹。這個時候，國民的思想一定要統一，機會一旦逝去，找回來可就難了。”

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