楊義臣緩緩地放下了塘報，轉頭對著站在右首第一位，一副武將打扮，兩道白眉格外顯眼的一位四十多歲漢子說道：“恭喜楊縣令，圣上聽說你擒殺了大賊首張金稱之后，非常高興，下令嘉獎你，晉升你為清河通守，而清河這個縣，也暫時作為整個河北南部的戰區行轅所在，由你專任剿撫之事。”

這名白眉將軍，正是原清河縣令楊善會，自從河北大亂以來，他這個縣令就募集鄉勇，招納流民，組成軍隊與各路義軍對抗，在楊義臣的主力大軍來河北之前，他幾乎是以一已之力撐起了半個河北，前后與張金稱等各路賊寇大小七百多戰，幾乎未嘗一敗，最后在楊義臣打敗了張金稱主力之后，他率部緊追不舍，終于擒殺張金稱，也以此功升為清河通守，完成了一個從文官到武將的跨越。

在場眾將都紛紛向楊善會道喜，楊善會卻是嘆了口氣：“下官還寧愿當一個太平天下的縣令，天下形勢如此，我這個通守，當得可一點也不開心，大帥，平恩上次被張金稱屠城之后，已是一座鬼城，下官請求將那些投降的叛軍家屬，安置于此，光剿滅賊寇還不行，得讓那些給賊人們裹脅的民眾，盡快地恢復生產與生活，才是上策，還有，城外的萬余具民眾的尸骨，以及上次大戰時兩軍將士的數萬尸體，都急需掩埋，以免大疫病流行。”

楊義臣點了點頭，沉聲道：“這確實是重要的事情，楊通守，這回我本打算留下五千兵馬，加上你的本部人馬，專門做這事，可是現在有了突發情況，只怕這些事情，得稍微緩一緩了。”

楊善會的臉色一變：“出什么事了？大帥？可是張金稱的余黨拒絕投降？”

楊義臣咬了咬牙，沉聲道：“事情比這麻煩得多，剛剛這份塘報上，除了有給楊通守升職的命令外，還有一條非常糟糕的消息，兩天前，涿郡通守郭旬郭將軍所率的萬余兵馬，在討伐高雞泊賊人高士達的時候，中了那竇建德的詐降之計，萬余大軍，幾乎片甲不還！”

此言一出，舉堂皆驚，若不是楊義臣治軍極嚴，只怕這些軍校們都要叫出聲來了，人人都面面相覷，臉上寫滿了震驚與詫異，楊善會咬了咬牙，沉聲道：“郭將軍是三次征伐高句麗，立功無數的宿將了，手下兵將也都是在遼東九死一生的精兵勁旅，，這幾年在涿郡多次擊敗過各路賊寇，怎么會折在這高士達的手中呢？”

楊義臣嘆了口氣：“若是正面堂堂對決，賊人當然不是郭將軍的對手，可是高雞泊方圓幾百里水泊，易守難攻，那竇建德和高士達合謀，殺了一個婦人，對外詐稱是竇建德的妻子曹氏，騙郭將軍相信了竇建德有反正之心，與高士達結了深仇大恨。”

“于是竇建德還假意愿意引路去高雞泊，可憐郭將軍，所部萬余人，就給竇賊帶入水泊之中，然后賊人趁大霧將郭將軍所部分割包圍，突然襲擊，在小船上的大軍，根本無法與賊人作戰，而且那些船上早就給作了手腳，賊人從船底鑿開小孔，自郭將軍以下，幾乎全都沉于泊中！”

楊善會長嘆一聲：“可憐郭將軍一代名將，竟然是如此下場，真是糟糕，先是月前張須陀張將軍在河南戰死，這回郭將軍也討賊身亡，河南河北的形勢，又變得嚴峻起來了。”

楊義臣點了點頭，正色道：“不錯，所以本來本帥準備在這平恩一帶休整兩個月，然后渡河南下，消滅瓦崗反賊為首的中原各路賊寇，可是現在看來，高雞泊的高士達是當務之急！絕不能讓他利用這大勝之余，在河北成了氣候，楊通守，只有麻煩你率本部兵馬在平恩撫恤百姓，掩埋尸體，為我軍守住這個后方基地，而本帥現在就要率軍開拔，征討高士達了。”

楊善會奇道：“這么急？大帥，現在四處搜捕張金稱余黨的部隊還沒有完全收攏，還是等個兩三天為好。”

楊義臣搖了搖頭，慨然道：“不可，兵法有云，驕兵必敗，我軍雖然沒有收攏部隊，但是高士達驟然大勝，現在一定非常驕狂，也不會有太大的防備，這時候我率軍突襲，可得全勝，要是等我軍完全準備好了，高士達那里也作好了準備，而且張金稱的余部只怕多半會投靠他，到時候再想消滅高士達，可就難了！”

楊善會若有所思地點了點頭，臉上現出一份嘆服之色，拱手道：“大帥深謀遠略，善會不及也，請您放心出征，屬下一定會守好平恩，為大帥提供后勤與援兵，絕不會讓您有后顧之憂。”

楊義臣點了點頭，長身而起，虎目環視殿內，沉聲道：“各位現在就回營地，作好一切準備，兩個時辰后，大軍開拔！”

高雞泊，聚義廳，這會兒已經擺開了幾十桌酒席，寨中的大小頭目們，一個個興高采烈，大碗喝酒，大口吃肉，高談闊論，大聲吹噓著自己在消滅郭旬時的神勇表現，或者是劃拳行酒令，一個個臉上因為酒精的刺激，而紅光滿面，寫滿了興奮之色。

高士達哈哈一笑，對著竇建德舉起了酒碗：“賢弟，這回要不是你的計謀，只怕這會兒咱們也不能呆在這里喝酒吃肉了，來來來，大哥敬你一碗！”

竇建德站起身，舉起酒碗，與高士達碰了一下，一飲而盡，高士達志得意滿，還想再斟，竇建德沉聲道：“大哥且慢，請聽我一言。”

高士達的臉上閃過一絲不快，放下了酒壇，轉而笑道：“賢弟，今天是高興的日子，大哥知道你又要說現在楊義臣的軍隊還在平恩，隨時會過來，不過他剛剛與張金稱惡戰，需要休整，而且他兵力分散，還在追剿張金稱的余部，一時半會兒過不來，弟兄們這次辛苦了，放松個幾天，無礙大事的！”(

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