“謝老先生相助。”方運真誠感謝。

書山老人側身看向第七山的光門，道：“這第七山，內容我不說，只說通過后，進士倒和舉人有所不同。若是進士通過第七山，只會得到一種臨時的文心。而舉人通過第七山，會獲得天葉，乃是進入“天樹”的唯一通行方式。故老相傳，天樹是妖蠻先祖所建，乃是妖蠻最佳的試煉之所，后被孔圣得到進入之法，讓人族也可進入。只不過進入之法需要消耗太多才氣，非眾圣世家難以承受，所以非世家子弟想進入，只能通過第七山。”

方運道：“我的確在妖族的典籍中聽說過天樹，聽說孔圣建人族圣塔，就曾效仿天樹？”

“確有此事。你既然知道天樹，可知其來歷？”

方運回憶星妖蠻典籍和古妖傳承的記憶，道：“天樹的來歷并不是什么秘密，據說是妖族一位妖神發現一粒他無法看透的種子，然后扔進遠古戰場。那種子竟然吸收了遠古戰場的力量，再被那妖神稍加引導，成為一處妖族試煉之地。”

“看來你所知不少。天樹深植遠古戰場，妖蠻每過一層，都有巨大的好處，但人族可能要過兩層或三層才能得到適合自己的獎勵。即使是這樣，對我人族也幫助巨大。此樹唯一的問題就是從第一層開始攀爬，而且妖位必須是妖將，相當于人族的舉人。若是在舉人時候沒有進入過天樹，則終生無法進入。”

“那豈不是古往今來就我一個舉人來到這里？”

書山老人露出贊賞之色。道：“當然。哪怕是半圣世家，十年也只能送一個舉人進去，亞圣世家五年可送一人，而孔家，一年送一人。其余人無論天資多么優秀，在成進士前若不能想辦法從眾圣世家那里獲得進入天樹的機會，便無法進入。這不能怪眾圣世家貪獨，只因送人族入天樹的代價實在太大。”

方運道：“我明白。孫子世家的家主曾提過，可以送我進入一些特別的古地，這天樹恐怕就是其一。而孔德論等人也隱晦地說過。只不過，他們不能確定我將來會不會危及他們的家族，所以需要我做出承諾。”

“人之常情。那顏域空、衣知世等人都進入過天樹，所以才有今日的成就。你只有通過第七山，才可能拿到天葉。不過，這第七山格外不同，書山無法保證你不受損傷。”書山老人道。

“既然來到這里，斷無回頭之理！”方運的目光格外堅定。

書山老人沉默片刻，道：“那我便不打擾你了。”說完消失不見。

方運深吸一口氣。進入第七山的光門。

眼前出現一片絢麗的刺目色彩，方運下意識眨了眼，只覺頭疼欲裂。

方運茫然地抬起頭觀察四周。

這里是一處小巷，正午的太陽高懸天空。地面處處積水，樹葉與花瓣散落在地上，耳邊傳來陣陣鳥鳴，生機盎然。

“這是哪里？”方運心中思索。警惕地打量著四周，然后扶著墻慢慢站起，慢慢回憶起自己的身份和一切。過去的一幕幕在自己腦海中重現。

方運發現，原來自己是一個從小父母雙亡的孤兒，被童養媳楊玉環養大。

圣元大陸的讀書人可以利用才氣獲得強大的力量，但要獲得這個資格，需要在十二歲前通過蒙學考試，但是方運并沒有通過，此生無法成為讀書人。

方運神色變幻，最后長長地嘆了一口氣，眼中涌動無限的悲涼。

“既然不能成為讀書人，那永遠得不到力量，永遠只是社會的底層。唉……”方運心中升起一絲煩躁之情，隨后開始深呼吸，緩緩平復情緒。

方運想起過去的記憶，心中疑惑，自己的過去太笨太傻了，待人接物都不會，現在似乎聰明許多。

“唉，不管怎么樣，先好好過日子。”

方運仔細整理衣衫，走到積水邊，發現自己成為一個十五六歲的少年，干瘦虛弱，一身粗布衣裳，衣服上還打了布丁。身上還有幾處瘀傷和擦傷，并不嚴重。

方運抬頭看了一眼天空的太陽，暗道不好，匆匆走出巷子。

大街上人來人往，少數幾人看過來，其他人都繼續走自己的路，沒人理會一個瘦弱的少年。

“我因不善言辭，在吉祥酒樓得罪了一伙地痞，所以被騙出來毆打，現在必須先回去。”方運自知還沒有完全了解這個世界，急忙向吉祥酒樓小跑去。

“方運！方運！你死哪兒去了？”就見身穿紅色員外袍的甄掌柜走出大門大喊。

“這里！在這里！甄掌柜，我方才怎么沒看出來，您今天氣色真好，紅光滿面，今日必然顧客盈門！”方運擠出一副笑臉道。

甄掌柜一愣，臉上的怒氣消散許多，不悅道：“少在那里耍嘴皮子，快進去洗洗然后招待客人。”

“是是！”方運快步躥進后堂，稍微洗漱一遍，開始照顧客人，上菜傳菜。

“客官，這是您的紅燒豬蹄。”

“兩瓶老黃酒？沒問題！”

“李大爺，您來了？快坐，您老真是越發硬朗了，一拳能打倒倆小伙。”

方運迎來送往，一臉燦爛的笑容，在無人注意的時候，眼中偶爾閃過一抹落寞。

“滾！信不信老子把酒扣你頭上！滾！”

方運循聲望去，就見吉祥酒樓的另一個伙計嚇得匆匆跑開，旁邊的桌子上坐著四個強壯的客人，衣著都比普通人華麗一些，一個滿臉橫肉之人一拍桌子，然后指向方運，道：“你過來！”

方運滿面笑容走過去，道：“貴客您說。”

“我三個朋友遠道而來。我想點個老鱉湯，那個伙計說沒有，我又點一盅煲遼參，竟然也說賣光了！我問問你，是真沒有，還是看不起我賀老三！”

方運一聽，于是沖賀老三一豎大拇指，道：“賀老爺您真是有眼光！”

賀老三面色一緩，道：“怎么說？”

“這可都是我們店里最好的兩道菜，只要是有身份的客人。來店里必點，可您也看到了，今日店里人太多，早被點光了。您要是信得過我，讓我幫您選店里最好的幾道菜，保證讓您吃的高高興興。幾位老爺，您們說呢？”方運說完笑著看向其他三人。

賀老三沒有立刻說話，同樣看向其余幾人。

“那就聽這個小伙計的吧。”一個面相老實的人道。

賀老三臉上怒氣全消，道：“快去。遲了我打斷你的狗腿！”

“好嘞！給七號桌四位尊貴的大老爺備好酒好菜！”方運大喊著離去。

一直在暗中的甄掌柜松了口氣，走到后堂門口對走過來的方運露出難得的笑容，道：“你小子真懂事了。”

方運輕嘆一聲，誠懇地道：“我是被打開竅了。甄掌柜，以前我太笨了，以后改過自新，絕對不會那樣。”

“嗯。不錯，知道錯了就好。”甄掌柜點點頭。

方運笑了笑，繼續忙碌。一整天不斷與大廚說著好話。把大廚老雷哄得開開心心。

在吉祥酒樓，大廚老雷的地位僅次于甄掌柜，沒人敢給他臉色看。

一直忙到夜里，客人即將走的時候，方運跟老雷耳語一番，在老雷的默認下，用油紙包好了幾塊客人剩下要扔掉的魚肉。

關店后，方運帶著油紙包向家里走去，笑了一天的臉終于恢復正常，只是仿佛有一道陰影落在他的臉上，一直沒有離開。

拐過一個街口，就見一個身穿粗布衣裳的女子坐門前的小凳子上，正向這里望來。

“小運！”

“玉環姐！”方運笑著向那女人招手，走近了一看，那是一個俊俏的女子，笑起來如夜里的明月，目光中充滿了溫柔，讓人越發歡喜。

“用不用吃點東西？飯菜在鍋里放著，現在還是熱的。”楊玉環邁著輕松的步子走過來。

方運微笑道：“我不餓，在酒樓吃了伙食飯，走，進屋說。”

兩個人進了屋關好門，方運才拿出油紙包放在飯桌上，攤開道：“玉環姐，我從酒樓拿了些要扔掉的魚和肉，你也不用勸我，咱倆一人一半。你去熱熱。”

“你自己吃吧，我不餓。”楊玉環的目光在魚肉上停留短暫的一剎那，隨后抬起頭堅定地道，“我剛吃過了，真不餓。”

方運笑道：“那好，你幫我熱熱吧。”

不多時，楊玉環端著熱氣騰騰的飯碗放到飯桌上，口中輕輕吸著氣，急忙用手捏耳垂。

方運卻突然起身，把她按在一旁的凳子上，道：“一人一半，你不吃，我也不吃，咱倆就在這里坐到天亮！”

“我不餓……”楊玉環輕聲抗拒。

“不餓也得吃！”方運說著夾起一筷子肉，強行放到楊玉環嘴邊。

“哎，那我就吃一口。”楊玉環張口吃下。

有了第一口就有第二口，兩人分完剩下的魚肉。

就這樣，方運安安穩穩地度過三日，在酒樓的人緣越來越好，同時也探聽到那幾個地痞打自己的真相。

那些地痞是縣里望族向家的小少爺向文宣派的人，向文宣不僅是童生，其伯父更是一位翰林，在京城任高官，勢力在大源府根深蒂固。(

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