早有一些得到消息的獄卒趕來，那幾個刑部差官一走，看牢門的老牛便走到葉小天身邊，這老牛五十出頭，與葉小天他爹曾經做過多年的搭襠，葉小天忙喚了一聲：“牛叔。”

老牛點點頭，對葉小天道：“你家的事兒，我聽說了。小天吶，你是個孝順孩子，溫和善良、孝順父母、尊敬長輩，說起來呢，什么都好。就是有時候啊，性子有點……驢了吧唧的。”

葉小天笑得像個靦腆的大姑娘，看不出一點驢的樣子。

老牛繼續諄諄教誨道：“當然啦，你現在年歲漸長，很久不曾犯驢了，不過這出門在外，可不比咱這牢里頭，你在外邊要當心些，逢人只說三分話，不可全拋一片心。有什么氣兒不順的事兒，也不要耍驢，啊？”

葉小天客客氣氣地道：“老牛叔你說的對，小天一定不耍驢。”

“嗯，嗯嗯。”

老牛“嗯”聲未了，就被一號監的一群獄卒給拱到一邊去了，兩個身材高大的獄卒一左一右搭住了葉小天的肩膀，牛頭馬面似的擁著他往外走。

其中一個獄卒道：“頭兒，你要出遠門兒倒沒啥，咱們兄弟是不擔心的。就憑你那心眼兒，你能忽悠的別人心甘情愿跳糞坑都覺得你是為他好，咋可能被人欺負了……”

葉小天佯怒道：“胡說！我有那么黑嗎？”

眾獄卒異口同聲地道：“黑！真黑！黑的伸手不見五指啊！”

葉小天：“……”

一個獄卒正色道：“頭兒，你黑起來固然是真黑，可你好起來那也是真好。你為人仗義，有擔當，咱們哥們兒打心眼里服你。你這一走，兄弟們都挺舍不得的，讓咱們兄弟給你餞個行吧。”

葉小天心中微微有些感動，他站住腳步，轉身朝向眾人，拱手道：“各位兄弟，好意我心領了。明rì事，今rì做；今rì事，馬上做。既然要走，又何必婆婆媽媽，我今rì就要離京，餞行酒就不喝了，我等著喝兄弟們的接風酒。”

眾獄卒情知他還要去見司獄官，有些事情交結，見他已經安排了行程，卻也不再挽留，便紛紛站住腳步，向葉小天拱手道別。

“頭兒，一路順風啊！”

“頭兒，早去早回啊！”

有那促狹的獄卒，順手就把一根木棒塞到了葉小天手里。

葉小天詫然道：“這是？”

那獄卒笑道：“頭兒，你要是在外邊混不下去了，這根棍子可以用來討飯打狗。”

眾獄卒大笑起來，葉小天也不禁笑罵道：“滾你的蛋！我葉小天在天牢這小天下能混得風生水起，到了大天下一樣能八面威風。等著吧，不得一場大富貴，我葉小天就不回來！”

“好！有志氣！”

“要得，硬是要得！”

“頭兒，我們就等你衣錦還鄉啦！”

“頭兒說的是，走到哪兒，咱玄字一號監的人也是能人！”

葉小天環視著每一張熟悉的面孔，臉上的笑容漸漸斂去，凝視良久，葉小天霍然一轉身，走出幾步，微微一停，舉手向身后的人們用力揚了揚，又攥成拳頭當空一擊，便向司獄官劉勇的簽押房大步走去。

司獄官劉勇的簽押房里，劉司獄坐在案后，微微蹙著眉，聽葉小安向他說明來意。葉小安怯懦老實，一見劉司獄眉頭微蹙，官威十足，心中緊張，更覺得氣兒不夠用了，說話也更加結巴起來，聽得劉司獄更加不悅。

其實葉家只要有個男丁來當獄卒就行，誰來當差卻沒有必須的要求，這種事兒不難辦，劉司獄也沒理由反對。只是小安過于木訥，遠不及他兄弟小天伶俐機jǐng，是以劉司獄甚為不喜。

待見葉小天進來，劉司獄便毫不客氣地對葉小安道：“你先出去，我有話和你兄弟說。”

“噯！”

葉小安憨厚地笑笑，回身看到葉小天，便向弟弟笑笑，神色中有些感激、又有些難為情，葉小天親切地拍了拍大哥的肩膀，在劉司獄面前遠沒有他那般拘謹。

葉小安輕輕走出去，又小意兒地把門地帶上。

房門一關，劉司獄便緊緊蹙起了眉頭，對葉小天道：“你爹老糊涂了不成？小安這孩子那么老實，到了這種地方還有不吃虧的，他能做什么事？是不是你爹逼你讓位子，你說，本官替你做主。”

葉小天笑道：“多謝大人抬愛，這是小天心甘情愿的。大人，我大哥固然老實憨厚，不是個得力的使喚人，可也恰因為他老實本份，所以決不會胡作非為，給大人您捅簍子呀。

今后還請大人對我大哥多多關照一些，有大人您照應著，又有誰敢欺負他呢。至于小子，受大人您這么多年，怎也不至于出了天牢便找不到飯吃，有朝一rì小子若能混出點名堂來，絕不忘大人您的恩典。”

劉勇的臉色緩和下來，微笑道：“偏你小子能說會道！既然這樣，本官也不好做那惡人了。這樣吧，你就出去見見世面好了，聽說天牢明年要擴建，到時若是有了獄卒的空缺，本官再把你招回來。”

葉小天一聽大喜，這一下可不多了一條退路？他連忙躬身道謝，道：“大人對小的恩重如山，小的沒齒不忘！”

劉司獄呵呵笑道：“你素來乖覺伶俐，本官用著趁手，自然不舍得你走，你只要跟著本官好好干，定然虧待不了你。”

葉小天暗暗腹誹：“跟著你干，也沒見有多少好處。只要你能向我少要些孝敬，不至于把我每月辛苦得來的錢財都搜刮一空，那就真是不虧待我了。”

心里雖然這么想，他面上自然不敢表露半分。葉小天點頭哈腰地正在道謝，房門忽地咣啷一聲，幾個青衣小帽的差官闖進來，明明眼前就有兩個人，偏偏習慣性地橫著眼睛四下一掃，這才鼻孔朝天地問道：“誰是劉勇？”

劉司獄緩緩站起，遲疑道：“本官就是，你們是……”

這時自那群差官后面又走進一人，劉司獄一見是他的頂頭上司提牢官羅展，不禁更是愕然。劉司獄忙拱手道：“羅大人，這幾位是……”

羅提牢沉著臉色道：“劉勇，這幾位是都察院的差官，有事尋你。”

那領頭的差役把大拇指一翹，滿臉倨傲地道：“我等奉部堂大老爺差遣，提你前去問話，走吧！”話音一落，就沖上兩個差官，把鐵鏈往劉勇頭上“嘩愣”一套，拖起就走。

劉司獄倉惶地道：“這這這……這是從何說起。羅大人，羅大人，都察院為何提我問話啊？”

一個差役不耐煩地喝道：“哪來那么多廢話，小小司獄，居然罔顧王法，肆意收受賄賂，為人犯內外串通消息，此時還敢裝模作樣，若無真憑實據，部堂大人豈會提你前去。走，快走！”

幾個都察院的差官來也匆匆，去也匆匆，一陣風般把劉司獄卷走了。羅提牢仿佛沒有看見葉小天這么個人，待劉司獄被提走，便冷哼一聲，走出去安排人接替劉勇職務了。

葉小天一臉茫然地站在那兒，過了半晌心中忽地閃過一個念頭，心頭不由“咯噔”一下：“劉司獄是我頂頭上司，剛剛又說要我跟著他干，結果馬上就出事了，莫不是楊神棍的那個什么倒霉咒魘術生效了？不會不會，就算真有效，我還沒出京呢，自然談不上違背承諾。”

葉小天反復想了想，確信此事與自己毫無關系，這才輕輕嘆了口氣，望著那扇猶自輕輕搖晃門扉傷感起來：“劉司獄，這是多好的一個人吶，怎么就被抓了呢，他答應我的事還沒辦啊……”

劉司獄被抓了，從天而降的一條退路沒有了，葉小天只能把人生的全部希望都放在那五百兩銀子上，揣著忐忑不安的心情和無限憧憬的希望離開了běi精城。

他就像一條從一出生就悠游于一片小小沙灣中的小魚，從針尖兒那么大，一直長到小指粗細，始終生活在那片安靜的水域里，他熟悉這里的每一根水草、每一片沙礫、每一塊石頭。

可是忽然有一天，命運的洪流卷著它一路沖向大海，于是這條小小的魚兒，便懷著一種莫名的惶恐，開始了對全然陌生的新世界的探索。

葉小天的適應能力無疑是很強的，這一路南去，他從謹小慎微、忐忑不安，很快就適應了旅行的氛圍，對于周圍不斷變化的環境也越來越習慣。

只是越往南去，人文習俗、方言口音與北方便越是大相徑庭。如果所經處是個窮鄉僻壤，很難找到會用官話交流的人，打聽道路時就尤其困難。

好在小天沿途頂多就是打尖住店，需要問路時找個大一些的店面或者村正保長一類的人物，啰嗦半天總還問的明白。

葉小天風餐露宿、省吃儉用的，兩個月后，終于趕到了他心目中的天涯－－－－湖廣道靖州府。

離開běi精城時他帶了五百文錢，此時囊中已只剩下二十多文。他帶的本就只有去程的路費，沒有回程的銀兩。此一去，可是有五百兩銀子的巨款等著他拿呢，不是么？

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