水舞的容顏愈發憔悴了，她悲哀地望著原本善良甚至有些懦弱的母親，此刻卻被仇恨蒙蔽了心竅，變得如此陌生，心情無比痛苦，忍不住泣聲哀求道：“殺害爹爹的是楊家的人，他們死在葉小天手上，等于是葉小天替爹爹報了仇啊，娘！你為何如此執迷不悟，非要把他告上公堂？”

薛母冷冷地看了女兒一眼，那冷漠、固執的目光中隱隱透著一絲瘋狂，薛母一字一句地對女兒道：“你爹臨終是怎么說的，你忘記了？你相信你爹的話，還是相信他的話？”

水舞流淚道：“我……”

薛母恨聲道：“如果不是他，你爹還活得好好的。就是他害死了你爹，他就得償命！”

水舞哭泣道：“娘……”

薛母沒有理她，轉身攔住一個路人，原本冷若冰霜的面孔迅速變成了一副和靄可親甚至有些謙卑的模樣：“勞駕，請問提刑按察司怎么走？”

水舞呆呆地看著與往昔判若兩人的母親，目中漸漸露出絕望的神色：“娘瘋了，娘親一定是瘋了……”

貴州提刑按察司作為省道一級的衙門，是朝廷在貴州的一個門面，所以這衙門建得還是相當氣派的，青磚漫地，雄獅守門，照壁螭龍，威風凜凜。

薛母拽著薛水舞的手來到衙門口兒，往常見到村正都低頭躲著走的她，此時卻是挺胸昂頭，邁開大步就沖了過去。

守門的四個帶刀衙役一開始沒注意這個蓬頭垢面、目光呆滯的老婦人。待見她直挺挺地沖著衙門口兒走過來，四個人才發覺有些不對勁，立即就有兩個人迎上去，提刀一攔，厲聲喝道：“干什么的？”

薛母左右看了看，一臉納罕地問那兩個衙役：“兩位差爺，這兒是提刑按察司衙門吧？”

其中一個衙役沒好氣地說道：“廢話！那么大的一塊牌子掛在那兒。你都看不見？”

薛母馬上滿面堆笑，道：“差官老爺，這兒既是提刑司衙門，怎么……沒有鼓啊？”

那衙役呆了一呆，奇怪地道：“什么鼓？這又不是戲班子，要鼓干什么？”

薛母做著敲鼓的動作。道：“告狀的鼓啊，沒有鼓，民婦怎么告狀？”

那衙役哈哈大笑起來，道：“豈有此理！你當這是什么地方？這是提刑司！”

薛母認真地道：“對啊，就是提刑司，民婦才來的，民婦要鳴冤告狀啊。”

那衙役不耐煩地道：“去去去。提刑司接狀子，你聽誰說的？我看你是戲文看多了吧！你是哪個縣的便回去哪個縣告狀，到提刑司來告狀，虧你想得出，百姓們若是都到提刑司來告狀，我們老爺便是千手千眼觀世音，都要活活累死。”

薛母道：“差官老爺，民婦已經去過府縣了。可是他們包庇那罪犯，不肯查辦兇手啊。民婦身負血海深仇，卻走投無路、求告無門，無奈之下這才來到貴陽府，求差官老爺您成全，替民婦向大老爺通稟一聲吧。”

那衙役一聽府縣官不肯接她的狀子，心頭便是一突：“府縣官為何不辦她的案子？可別是哪位土司老爺一時犯了倔性兒。鬧出了人命案子吧，要是土司犯案，到了我這提刑司一樣棘手。我提刑司本來就不直接面向百姓接受訴訟，我可千萬別攬這差使。回頭大老爺心里犯了堵，就該輪到我走投無路了。”

想到這里，那衙役把臉一板，喝道：“走走走！有冤情訴訟，須得通過府縣。他一次不接，你再告一次便是，怎可越級上告？如果府縣不肯秉公執法為你申冤，那你該告的就是府縣官了，要告府縣官的話，你就該去布政使衙門。”

薛母驚道：“啊？告官？”

那衙役道：“走！趕緊走！再堵在這里，我就要辦你個妨礙公務了，快走，快走。”

那衙役推推搡搡的把薛母趕出去老遠，這才返身回去。薛母站定身子，呆呆地望著那衙役的背景，不禁悲從中來。她千辛萬苦從銅仁趕來，滿腔的希望都寄托在提刑司，卻不想提刑司竟然不接受百姓訴訟，居然就這么把她搪塞了回去。天下之大，難道就再也沒有能夠申冤的地方了嗎？

薛母越想越是氣苦，水舞趁機上前勸道：“娘，咱們還是回銅仁吧。”

薛母一把推開女兒，號啕大哭起來：“天殺的葉小天吶，你害得我家破人亡，我跟你有不共戴天之仇哇！老天爺啊，官府也不肯為民婦申冤，你讓我這個孤老婆子怎么辦吶，求求你一個雷把那害我全家的畜牲給劈了吧！”

大街上許多行人，突然見這老婦號啕大哭起來，嘴里還說些莫名其妙的話，便覺此人有些不正常，是以紛紛走避，避恐她突然瘋病發作，其中卻有一個青袍人，本來正緩步徐行，突然聽到葉小天三字，登時站住了腳步。

他帶著一個小廝在路邊站住，靜靜聽薛母哭罵，薛母指天頓地號啕痛罵，語無倫次地說了半晌，那人才把她所敘說的情況理出一個頭緒，弄清了薛母哭訴的情況，那人的雙眼頓時亮了起來。

他扭頭對那小廝低語了幾句，便向薛母的方向微微一笑，轉身離去。那小廝走過去，對又哭又罵的薛母道：“這位老人家請了，你方才的哭訴，我家老爺都聽見了，請你跟我回去，我們老爺想仔細聽聽你這樁案子，如果確有冤情，我家老爺愿意為你做主！”

薛母一聽，就似溺水的人突然抓住了一根救命稻草，她甚至都沒問問這人所說的老爺是誰，便一迭聲道：“我去！我去！我這就跟你去！”

薛母興沖沖地跟著那小廝便走，連水舞都不顧了。水舞生怕母親有什么意外，急急在后追趕，三個人匆匆行了一陣，卻見前方赫然出現一座氣勢恢宏，絲毫不亞于提刑司的衙門。

水舞抬頭一看，就見門楣上赫然一塊牌匾：“貴州承宣布政使司”。那小廝站住腳步，對薛母道：“我家老爺就在這處衙門里做事，你跟我來，從角門兒進去，一路小心著些，切勿高聲言語。”

薛母只求有人能接她的狀子，是以唯唯諾諾，連聲答應。水舞見那小廝引她們所來的地方是布政使司衙門，知道他不是什么惡人，這才放下心來，眼見母親隨那小廝進了角門，水舞無奈，忙也跟了進去。

那小廝引著這母女倆不走衙門里的儀門正道，只管沿著一側角門小道曲折前行，穿過一處處廂房院落，忽而出現在一處僻靜的宅院里，門上掛著一塊牌子，上寫“照磨司”三個大字。

小廝引二人進入正堂，內中正有一名官員高坐，年僅三旬，相貌清朗，身著一襲綠袍，薛母曾在京官府上做過丫環媽子，見識雖說不多，可是從官袍還是能區分出級別高低的。此人身著綠袍，應該是個八品或九品的官。可她這時已經迷了心竅，也不管這人官兒大小，便搶上一步，納頭拜道：“青天大老爺，求您為民婦伸冤做主啊！”

那官員沒曾想薛母進門便拜，趕緊繞過公案，親手將她扶起，滿面春風地道：“老人家在這里不必拘泥身份。方才本官在路上，聽你似乎有天大的冤情，本官一向最好為人主持公道，你別急，坐下慢慢說。”

那官員說罷，便吩咐小廝上茶，請薛母坐了，讓她從頭說起，薛母添油加醋地把葉小天如何大雨天趕到她家卻被丈夫趕走，又如何去而復返，爭執殺人的經過說了一遍。

水舞在一旁聽母親所言不盡不實，幾次三番想要插嘴，都被薛母厲聲喝止，那官員聽罷，呵呵一笑，頷首道：“本官明白了，此人求婚未成，便蒙面殺人，想著除去你的丈夫，以便再無人從中作梗，便可迎娶你的女兒。”

薛母一拍手，喜道：“大老爺英明！就是這樣，他恨我丈夫不肯把女兒嫁他，便想殺了我丈夫，到那時我一個孤老婆子還不是任他擺布？偏偏我就不信這個邪，這個仇我一定要報！”

那官員想了想，笑瞇瞇地道：“本官不管刑獄，如果貿然為你出頭，不免有越權之嫌，會引起同僚忌憚。這樣吧，我修書一封，介紹你去見我的一位好友，他叫李秋池，是貴州第一訟師，你讓他幫你出面，先把官司遞上來，布政司這邊，我會替你打點，一定讓你見到布政使大人。”

薛母感激涕零，連聲道謝：“好好好！老天爺開眼，老天爺開眼吶。如果這血海深仇能報，民婦一定為大老爺您修一個長生牌位，早晚三柱香，日日叩拜。”

那官員呵呵一笑，擺手道：“老人家言重了。”

薛母擦了擦眼淚，又感激地道：“還未請教，大老爺您是……”

那官員微微一笑，道：“本官貴陽府照磨司照磨，徐伯夷！”

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