毛問智納罕地道：“咋啦，你又不是做賊的，咋還不讓俺喊了呢？”

“我……，哎！跟你這混人說不清楚。什么事啊？”

毛問智一聽他問起這個，登時興奮起來：“大哥，俺剛才送那葉小娘子上山，恰好撞見云飛他們回來了，云飛自己不方便過來，正想讓人來找你呢，俺就自告奮勇搶了這差使。”

葉小天驚喜地道：“云飛回來了？怎么樣，他打聽到……消息了？”盡管四下無人，緊要關頭，葉小天還是硬生生地把“一條龍”三個字咽了回去，這可是絕對的秘密，容不得半點馬虎。

毛問智咧開大嘴笑起來，道：“那是！云飛是什么人吶，只要鉆進樹林子，就沒有他辦不成的事兒！”

“哈哈哈……”

葉小天放聲大笑，用力一拍毛問智地肩膀，道：“我這就上山！”葉小天轉身就走，走出幾步，忽又轉回來，把買來的柿餅往毛問智手里一塞，道：“拿去，給遙遙買的。”說完，葉小天便風風火火地向山上趕去。

葉小天那仿佛一座山莊的巨大宅院里，一片假山池水已經有了雛形，正有一群生苗戰士在地上鋪了一層滾木，將一塊塊挑選好的奇石從遠處推過來。

葉小天蹲在一處掘挖池塘堆起的土堆下，聽華云飛一邊解說，一邊畫著地形。待華云飛解說完畢，葉小天輕輕蹙起了眉頭。

華云飛輕輕吁了口氣，道：“山寨里大約有兩百人上下，對周圍地形非常熟悉。晚上偷襲斷不可取，只要稍有動靜，吃虧的就是咱們。只能白天動手，而白天又無法達到突襲的效果，咱們若是人少，必會受到凌厲的反擊，咱們要是人多，他們往沼澤地里一鉆，根本無從尋找。”

葉小天蹙起眉頭道：“那片沼澤，不能摸清范圍么？”

華云飛道：“很難！要摸清那片沼澤的范圍，最少也得三五天功夫，這還只是摸清范圍，我們是無法確定那條沼澤里的路究竟通向哪里的，所以，要采用包圍的辦法，就只有把那片地方全部圍起來，這樣的話，沒有幾萬人是辦不到的，而若是出動幾萬人，只怕離他們還差著百十里地，就被他們察覺了。”

葉小天輕輕吁了口氣，站起身來叉腰看著地上畫著的那副簡陋地圖，眉頭擰成了一個大疙瘩。一個生苗勇士在旁邊嘰哩咕嚕地說了幾句，葉小天睨了他一眼，問那個懂漢語的苗人：“他說什么？”

那人苦笑道：“他說……已經探到了他們的老巢，殺進去就是了，婆婆媽媽的做什么？”

葉小天想了想，振聲道：“對！既然無法取巧，那就殺進去！”

華云飛擔心地道：“大哥，這樣的話，可不能保證林員外無恙，萬一他們撕了肉票再逃走……”

葉小天道：“他們已經向林家開出條件，索銀五千兩，要他們送到指定的地方，收到銀子之后才會放人。這樣的話，究竟會不會放人就沒人可以保證了，一條龍的信譽一向不好。

我們現在甚至不能確定林員外是不是還活著，況且不管是銅仁府還是本縣那位縣太爺，都不希望林家交納贖金，否則……林家交出贖金，就算林員外被放回來，官府也要顏面無光。”

葉小天一字一句地道：“我不在乎官府的面子，但我在乎這姓龍的以后還要害多少人。這一次，我們千辛萬苦才找到他的老巢，這個機會難逢，不能錯過！”

葉小天把地上那副地圖一腳掃去，道：“兵貴神速，你們準備一下，我這就去找花知縣，商議出兵！”

花晴風剛剛端起飯碗，就有一個丫環跑來稟報，說是葉小天求見。

花晴風把飯碗重重地一頓，沒好氣地道：“不見！”

蘇雅瞟了他一眼，淡淡地道：“怎么了，好端端地又發脾氣。”

花晴風冷哼一聲，道：“他有什么事這一整天不好跟我說，偏偏要等到放衙下值后才來談？”

蘇雅給他盛了碗湯，輕輕推到面前，道：“既是此時來見，想必是重要公務。相公還是見一見吧。”

花晴風想了想，端起湯碗喝了一口，憤憤然地站起，道：“見！叫他在三堂等我！”

花晴風已經聽聞發生在縣衙門口的一幕了，被戲弄的固然是馮來福，可他這個主證人也是顏面無光。惱羞成怒的花晴風曾想否認那份字據的效力重新審過，可馮來福都偃旗息鼓了，他暗自衡量了一下，王主簿還沒出手，別看這老家伙一向不大言語，而且遇事總做滑頭，其實力底蘊不容小覷，真要掰起腕子，他并沒有什么勝算，干脆就裝聾作啞了。

葉小天曾在縣衙前幫王主簿的外甥女兒說過話，在花晴風看來，葉小天自然也插了一腳，是以對他頗為不爽，他換了身衣袍，滿面不悅地趕到三堂，一見葉小天便陰陽怪氣地道：“葉大人，有什么事不好在當值的時候正大光明地說，非要鬼鬼祟祟背后約談？”

葉小天一怔，心道：“這只烏龜又是哪兒氣不順了，怎么開口就嗆人？”

葉小天道：“縣尊大人，這件事還真不方便宣之與眾。”

花晴風不屑地道：“君子坦蕩蕩，無事不可對人言，我等為官，公庭理事，更沒有私室竊唔的道理。”

葉小天向他兜頭一揖，誠懇地道：“縣尊大人教訓的是，下官受教了。那么就等明日開衙，下官再當眾向大人您請示出兵剿除悍匪一條龍的事吧，告退！”

葉小天說完轉身就走，花晴風愣了愣，趕緊喚道：“慢來慢來！葉典史留步，葉典史，快請留步！”

葉小天一腳門外一腳門里，回過頭來一臉詫異地問道：“大人還有事？”

花晴風滿面堆笑地追上來，道：“啊！本縣忙糊涂了，竟然忘了這么重要的大事。這種事，當然是不宜宣之于眾的嘛。”

葉小天遲疑道：“可是……君子坦蕩蕩，我等為官，公庭理事，不該私室竊唔呀。”

花晴風老臉一紅，打個哈哈道：“君不密則失其臣，臣不密則失其身，幾事不密則成害。剿匪用兵，乃是軍事，理當保密，理當保密呀，哈哈哈……”

花晴風把葉小天摁坐在椅子上，終究是大事要緊，葉小天也不是不知輕重的人，便也不再做勢，坐下后便把他打探到的情況對花晴風說了一遍。

葉小天語焉不詳的，花晴風并不清楚葉小天派了那么多人，而且動用的都是叢林戰的精英，只道是他雇的某個眼線，心中暗道：“這廝倒有辦法，這么多年來，朝廷拿那一條龍毫無辦法，而他在這么短的時間里，已經查到了龍凌云的下落。”再想到葉小天的打算，花晴風的眉頭便微微鎖了起來。

葉小天道：“怎么，大人對下官的主意可是有不同看法？”

花晴風搖搖頭道：“不！銅仁那邊已經傳來消息，這伙山賊推遲了交贖金的時間，原因不明。林家人都認為，林員外恐已兇多吉少。而且，即便他還活著，知府大人固然想救出一個活的老丈人，卻也更擔心自己威風掃地，同他們妥協，是不可行的。”

葉小天道：“既然如此，那么……”

花晴風道：“本縣只是在想，就憑咱們葫縣巡檢司的那些兵丁，能不能對付得了這些悍匪，若是反被一條龍的人馬打個丟盔卸甲，那就偷雞不成反蝕一把米了。”

葉小天何嘗不清楚本縣巡檢司的戰斗力，不要說羅巡檢手下那些兵，就算是訓練有素的邊軍、裝備精良的京營，到了叢林深處，即便對方肯停下來和你堂堂正正打一仗，沒有絕對的數量優勢也難占優。

所以葉小天并未指望倚靠這些巡檢官兵，他真正的倚仗是那些生苗，但是又必須得讓官兵出面，有他們參與，才是合乎法理的行為。況且，若無官兵參與，他卻成功地抓獲了這些大盜，他從何處掌握的這樣一股力量？必定惹來無窮后患。

葉小天先不說出自己的打算，而是反問道：“那么縣尊大人有何打算？”

花知縣沉吟道：“本縣以為，此事應上報銅仁張知府，調銅仁的土兵來，如此尚嫌不足，還應上報提刑按察司和布政使司，請貴州都指揮使司調一路官兵來。”

葉小天道：“如果這樣的話，且不談這需要多長時間，這段時間內一條龍的人馬會不會轉移，就算他們還在那兒，這么大的動靜，他們豈能無所察覺？”

花知縣道：“這伙悍匪可不是普通的鼠竊之輩。以我葫縣力量，很難將他們繩之以法，一旦賊沒捉到，反而損兵折將，到時如何向上頭交待？”

葉小天就知道花晴風不敢承擔責任，冷笑道：“大人，如果把這件事報上去請上面定奪，必定貽誤戰機，到時這個責任依舊是咱們葫縣的。下官是說過一力承擔，可一頂典史的烏紗，平得了此案風波？

到時候王主簿、徐縣丞各有托詞，唯獨你知縣大人避無可避。如今下官有個主意，只要大人答應，成功的可能極大。大人，別人有退路，而你沒有，成功則是一樁天大的功勞，這場賭局，你陪不陪我賭！”

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