蘇循天可不像蘇雅那么好說話，當兄弟的自然護著自己姐姐，蘇循天馬上跑到驛站找花晴風一通吵鬧，言語之間不時提起花家落魄時蘇家對他有多少恩惠，把花知縣奚落的惱羞成怒。

花知縣實在摞不下臉兒了，氣極敗壞地喝令捕快把蘇循天放翻在地，狠狠地打了一通板子。這一來蘇雅可惱了，夫妻兩個又發生了冷戰，花知縣也不在意，這邊忙碌著縣里諸般事務，那邊依舊使人幫忙選妾。

雖然在官場上花知縣不大受人敬畏，可他畢竟是七品官，小門小戶人家還是上趕著巴結，沒多久就選定了一戶人家的閨女，年方十六，生得清秀端莊，花知縣看過后很滿意，雖然現在正忙于公務沒空操辦喜事，卻先把聘禮下了。

蘇循天被打了二十大板，屁股都打爛了，敷了藥躺了一天，雖然不那么痛了，倒是腫脹的老高，他在家里待不住，就叫人把他抬著，上山去找葉小天，憤憤不平地向葉小天訴苦。

葉小天躺著，蘇循天趴著，一對難兄難弟。葉小天聽蘇循天說罷，不以為然地道：“我說老弟，就為這事？”

“昂！”

“這事明明是你不對嘛！”

蘇循天瞪起眼睛道：“我不對？我有什么不對？”

葉小天道：“你有什么不對？你不對的地方多著呢！來，咱先說第一樁，你姐姐沒有給花家誕下子嗣，是吧？”

蘇循天道：“是！可是，我姐姐沒少求醫問藥，人家郎中都說了，我姐姐沒有毛病……”

葉小天打斷他的話道：“可是，誰能保證花家沒有子嗣，就一定不是你姐姐的原因？你讓他納妾還是沒有子嗣的話，他誰也怨不著。可你不讓他納妾，現在還好說，等到將來老邁年高，膝下無子，他要是把這個罪責怪到你姐姐頭上，說得清嗎？”

蘇循天梗了梗脖子，不說話了。

葉小天道：“到時候斷子絕孫的罪名，全都得是你姐姐擔著。你姐姐是聰明人，所以她不阻攔，她是知縣大人的夫人，她都同意了，你個小舅子跳什么跳，你說這是不是你的不對？”

蘇循天狠狠地揉了揉下巴，想不出反駁的詞兒。

葉小天又道：“再者，就算不是為了留后，有錢有勢者買妾聘色也是尋常事，你姐姐要是出面阻止都沒有站得住的理由，何況是你這個內弟。如果你是縣尊大老爺，我看你小子早納了十個八個妾了。”

蘇循天“嘿嘿”地干笑了兩聲，牽動了身上的傷口，禁不住又是“哎喲”一聲。

葉小天道：“這是第二個不對了，再說第三個。家里那點事兒，你不能回了家再說？你私底下和你姐夫怎么爭吵，那只是你們的家務事，可你當著那么多人的面兒讓縣太爺下不來臺，你做的對嗎？”

葉小天側了側身子，接著道：“尤其不對的是，你不該提起你家對他的恩澤！這話，不要說當眾不該說，私下也不該說。”

蘇循天瞪起眼睛道：“怎么就說不得？他確確實實是靠了我家，要不然他有今天？”

葉小天恨鐵不成鋼地道：“你呀！你不說，難道他就不知道？你提出來，只能讓他覺得羞辱！”

蘇循天悻悻地道：“他當初用我家的錢時不覺羞辱，現在就覺羞辱了？”

葉小天加重語氣道：“沒錯！區別就在于當初和現在！不管怎么說，他現在都是縣太爺，是官，他有他的尊嚴，你這么提出來，就是對他的羞辱！循天兄，哪怕本來他對你們蘇家感激涕零，你總這么掛在嘴上，久而久之，也只會令他生厭，直至把這恩情當成羞辱，到那時候……”

蘇循天啞然了，怔了半晌，喃喃地道：“會……會這樣嗎？”

葉小天乜著他道：“你把自己想象成你姐夫，想一想如果有個人總在你耳邊這么提醒你、羞臊你，你怒是不怒？”

蘇循天撓了撓后腦勺兒，閉上眼睛沉思起來。過了半晌，蘇循天驀地一睜眼，葉小天依舊乜著他，問道：“怎么樣？”

蘇循天一臉嚴肅地道：“不錯！如果我是縣太爺，起碼娶八個小妾！”

葉小天怔道：“你想了半天，就在想這個？”

蘇循天訕笑道：“本來不是，不過當我把自己想象成縣太爺的時候，我想的就只有這個了。”

“你這小子……”

葉小天又是好氣又是好笑，不過他也清楚，蘇循天說出這句半開玩笑的話，也就是打開心結了。葉小天真把蘇循天當成自己的朋友，自然不愿他跟姐夫失和，鬧得家宅不安，見他終于想開，心中甚感寬慰。

這時，華云飛急匆匆地踏進門來，一見葉小天，便喜氣洋洋地道：“大哥，我有消息了，啊……，蘇班頭！”

葉小天倒沒避著蘇循天，因為聽華云飛一說，就知道必然是關于那些山賊的消息，此事倒不必瞞著蘇循天，葉小天喜道：“有消息了？快說說。”

“是！”

華云飛把他查到的情況對葉小天說了幾句，不得不說，葉小天從當地山民中征募探子，作用確實很大，那十萬大山漫無邊際，縱然那些山賊沿驛路作案，不會進入太深的地方，想查這么一伙流竄作案的山賊也是幾乎不可能的任務，洪百川一行人都是探查行蹤的好手，到現在還在山林中漫無邊際的轉悠呢。而利用當地山民的關系網，一些細微的異動卻休想瞞過官府。

這次的消息就是一個山中獵戶發現的，他一家三口住在山里一處山頭上，只有換些日常用品時才會出山。附近山里有近千人活動，哪能瞞得過這個獵戶，只不過這獵戶不問世事，根本就想不到別處去，只是自己提起了小心，避免一家人被他們發現。

老獵戶出山換取鹽巴和米面時，同他常打交道的那戶人家聊天，而那戶人家的男人恰是一個被官府雇傭做探子的人的姨父，順口向他問了一句，本也沒抱什么希望，不想就得了這么個消息。

消息傳到華云飛這里，他馬上親自走了一趟，只要給他一個大概的區域范圍，這么大的一支隊伍就休想瞞過他的眼睛了。華云飛馬上趕回來向花知縣稟報，當時景千戶不在，花知縣還要派人去尋景千戶，華云飛就趁機趕來向葉小天稟報了。

葉小天自然明白華云飛趕來的意思，參與就有功啊！他聽了之后不覺也有些意動。上次剿滅“一條龍”的隊伍，其實全是他的功勞，但他推了，而這一次則不然，他可是有兩年升八級的壓力在身，多積攢些功勞總是沒錯的。

不過，他現在傷勢未愈，雖然傷不重，可傷口還沒愈合，哪能跋山涉水？如果讓人抬著去……，這功搶的也太明顯了吧？會不會因此引起花知縣的反感？要不然，這次機會就此放過？山賊巢穴縱然找到了，能不能取得戰果還不一定呢。

葉小天正在猶豫，若曉生急急來報：“老爺，有位景千戶和縣尊大老爺到了。”

葉小天一聽，不由訝然挑起眉毛，他不大明白這兩人的來意，葉小天急忙向華云飛示意了一下，華云飛會意地退出臥房，蘇循天也大呼小叫起來：“抬我出去，快點，抬我出去！”

蘇循天雖然心結已開，可一時半晌臉子還摞不下來，剛被他姐夫揍了一頓，蘇循天可不愿在這兒跟他碰面。蘇循天也叫人抬了他出去，葉小天便吩咐人把景千戶和花知縣請來。

景千戶和花知縣進了臥房，葉小天正叫哚妮扶他起來。景千戶一見連忙道：“哎呀，葉縣丞，你有傷在身，不要起身了，免得掙破了傷口。”

花知縣也道：“是啊，葉縣丞，你躺著，躺著，不必起身。”

葉小天倚著被子坐定，笑道：“不妨事的，兩位大人請坐。兩位大人，你們都是大忙人啊，怎么有空過來？”

這兩人先前都曾來探望過他，此時不免再問候幾句，然后才轉入正題。景千戶粗聲大氣地道：“小天兄弟，多虧你給咱們出的好主意，如今果然探聽到了那些山賊的下落。老哥我馬上就要出兵去圍剿這些山賊，你是給老哥出主意的人，總得知會你一聲兒，這事兒要是沒有你，可沒有這機會，我老景是厚道人，哪有撇下你領獨功的道理。”

葉小天一聽心中不免有些感動，自己本就是文官，哪怕不隨之出戰，只要能找個名目插手其中，到時候這謀劃之功就跑不了自己一份，景老哥到底是武人，講義氣啊！

葉小天喜上眉梢地道：“怎么，景老哥已經有了對付他們的辦法？”

景鵬道：“嗨，殺賊么，還要什么辦法？兵來將擋，水來土屯嘛，老哥我就率兵沖上山去，就不信那群烏合之眾是我們軍隊的對手。”

葉小天眉頭微微一蹙，道：“山賊固然不是軍隊的對手，可他們占據地利啊，而且他們未必敢戰，只要他們一見你們上山，馬上溜之大吉，那就休想殲滅了。”

景鵬不以為然地道：“殲滅他們談何容易，我只要能得到幾顆人頭，對朝廷也就有了交待。那輜重只怕早被他們變賣了，如何追得回來。”

葉小天搖頭道：“如今風聲正緊，只怕他們未必能夠變賣。再者說，只得到幾顆人頭和打垮這些山賊，功勞可不一樣啊……”

葉小天眉頭一皺，忽地計上心頭，喜不自勝地道：“有辦法了，景老哥，小弟有個辦法，你看行不行，雖說未必有十分的效果，但是多拿幾顆人頭回來還是辦得到的。”

景鵬精神大振，道：“什么主意？”

葉小天把他的想法一說，景鵬仔細想了想，一拍大腿道：“使得！哈哈哈，小天兄弟，你真是智多星啊，這法子使得。花大人，怎么樣，我就說咱們該跟小天兄弟說一聲吧，你還嫌麻煩，這一趟咱們來著了吧？”

花知縣有些尷尬，訕訕地道：“本縣……本縣是覺得葉縣丞有傷在身，不宜打擾。”

葉小天望了他一眼，暗生鄙夷：“這花知縣，抓權辦事都不行，搶功倒是不落人后，什么不宜打擾，分明是怕我分潤他的功勞。”

葉小天也不說破，含糊幾句了事。反正如今再加上他這個計策，這件事只要成了，功勞就絕對少不了他那一份兒。

三人商議已定，花知縣和景千戶轉身要走，葉小天掙扎著想要起來相送，被二人按住，也就順勢坐下了。

景千戶走到門口，忽地一拍額頭，仿佛才想起來似的對葉小天道：“哎喲，你瞧我，人粗心也粗，差點兒把事忘了。小天兄弟，此間一旦事了，老哥就得趕回去了，這樁輜重被劫的事兒怎么也得去南京說個清楚。你與泓愃少爺有什么話兒想說，不妨先寫封書信，到時候老哥給你捎去！”

景千戶說的很是隨意，葉小天卻是聽得啞然一笑，難怪景千戶如此熱切于分功給他，原來如此，是想借他的關系拉近與兵部張尚書家的關系呀。葉小天向他遞個心照不宣的眼神，笑瞇瞇地道：“有勞景老哥，這封信，我會寫的！”

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