銅仁古稱“五溪”，乃蠻夷聚居之地，故又稱“五溪蠻”或“五陵蠻”。今時今日的銅仁，早已不復當年煙瘴蠻荒的景象，舟楫往返，商賈云集，與中原大城大阜的繁華自然是不能比的，但是在黔東南卻是一處繁華勝地。

葉風塵仆仆地趕到銅仁府，沒有直接去知府衙門見張知府，而是先去探望他的恩師黎中隱黎教諭，想從他那里了解些情況，做到心中有數。府學要過了正月才開課，所以葉直接去了黎教諭的家。

黎教諭住在清浪街，清浪街是極繁華的一處所在，此時還沒出正月，銅仁城里仍是一片節日氣氛，還沒到清浪街，人流就漸漸稠密起來，街上人來人往，商賈攤販的吆喝聲此起彼伏。

葉一行人放慢了速度緩轡而行，到了清平街的時候，就不得不翻身下馬，牽馬步行了。

街角，一個身著紅裙，二十上下的麗人領著一個翠襖丫環，緩緩地走在街上，旁邊有個三旬左右的白袍男子，牽著一匹馬，身量頎長，容顏儒雅，與這俏麗女子并肩而行，瞧起來倒是郎才女貌。

那紅裙美婦不安地左右看看，聲道：“光化日的，你跟著我作甚，這里快到我家了，心被人瞧見。”

那白袍男子微笑道：“怕什么，你我越是心，越是不免叫人看出破綻，便大大方方同行又怎么樣？偶然路遇嘛。”

那紅裙婦人輕輕啐了他一口。趁人不備，嬌嗔地瞪了他一眼，可那白袍男子懶洋洋地一副痞憊樣兒，根本不以為意。那紅裙美婦無可奈何，只能跺了跺腳，由他去了。

“松月，自入新春，你我一直不得相見，我對你著實想念的緊，過兩日咱們去梵凈山散散心可好。”

那男子柔聲著。向紅裙婦人悄悄遞了個的眼神兒，那婦人自然明白他所謂的“散心”是什么意思，不由俏臉一紅，羞窘地道：“你又胡言亂語什么，人家怎么好跟你出游散心。”

那男子一聽有門兒，頓時一喜，嘿嘿笑道：“你放心，我會讓我娘子邀你同行，絕不叫你丈夫察覺異樣便是。”

那婦人一聽。頓時粉面一白，緊張地道：“你娘子？難道她……她已經知道我們……”

白袍男子忙道：“怎么可能，你不用擔心。我只是通過她來邀你出游，為的是與你父你夫拉近關系便是。嘿嘿。到時候，讓我娘子多邀幾位別人家的夫人同去，你丈夫便不會起疑了。”

紅裙婦人黛眉一鼙，道：“與你夫人一同上山。你我又怎么……怎么……”

白裙男子道：“我那娘子不大理會我的事，只要咱們有機會同登梵凈山，還怕沒機會恩愛一番么？”著便伸出手去捉那婦人柔荑。

那婦人仿佛被蝎子蟄了一下似的。趕緊縮回手，瞪他一眼道：“眾目睽睽之下，你怎生了一顆潑的膽子。”

白袍男子摸了摸鼻子，悻悻地道：“也不知你怕些什么，這街頭百姓有幾個識得你我。”

紅裙婦人與他分辯不清，又怕他不知謹慎，再有什么不妥舉動，便道：“快到清浪街了，你先走吧。”

“噯，等等！”

白袍男子忽然看見路旁有個柿餅攤子，急忙喚住紅裙婦人，快步走上前去。

“來，去歲新做的柿餅兒，南瓜大的咧，不澀的咧，澀了管換的咧……，喲！這位客官，您買柿餅兒？”

白袍男子買了幾只柿餅兒，用油紙包了，興沖沖地回到紅裙婦人身邊，道：“松月，這是你從就愛吃的柿餅兒，快嘗嘗。”

紅裙婦人哪肯與他當街恩愛，緊張地道：“快收回去，瘋起來就沒個樣兒。”

白袍男子依舊舉著柿餅兒，笑嘻嘻地道：“昔日我在府學讀書時，有個女娃兒不知羞，跑來偷我的柿餅吃，今日我買給她吃，怎還不肯張口了。”

紅裙婦人想起自己與他初識時情景，那時年方六歲，一時嘴饞，去偷他的柿餅兒吃，被他捉個正著。那時怎會想到，若干年后，這個男人卻成了她今時今日的情郎冤家。

紅裙婦人心中一甜，卻又馬上警醒，覺得如此模樣太過露骨，生恐被識得她的人看見，便道：“好啦好啦，我收下就是。”著伸手就要去接。白袍人手一縮，道：“不成，你一定要就著我的手吃！”

紅裙婦人又氣又羞，可這般僵持下去，只怕更加引人注目，趕緊左右看看，見沒有眼熟的人在，便探身過去，就著他的手咬了一口柿餅。

這時候，葉牽著馬，領著幾個侍衛剛剛轉過來，瞧見這般情景，不禁暗想：“這對夫妻還真是恩愛，不過如此模樣也就是在這里吧，若是中原地方，便是新婚男女，怕也不敢當街纏綿。”

那紅裙婦人急急咬了一口柿餅，抬起頭來，杏眼彎彎，似羞還嗔，好不迷人。白袍男子將上面留著月牙狀豁口的柿餅舉起來，調笑地道：“美人兒就是美人兒，就連美人兒咬過的柿餅都是這么美。”

完不待紅裙婦人發作，便把那咬了一半的柿餅塞進了自己嘴巴里。紅裙婦人乜了他一眼，眸波流轉，眉宇間一抹羞喜，恰似早春三月里枝頭初綻的那朵粉杏花。這時候，葉已經牽著馬從他們身邊走過去了。

黎中隱見到葉登門，心中也自欣喜。雖然葉只是他當初為了應付門面，胡亂點為秀才充數的，可葉氣運加身，居然又得了一個便宜舉人，隨即被點為葫縣典史，之后又憑著一身本事，斗垮了兩任縣丞、一位主簿，終于做了八品縣丞，這可是黎教諭弟子里最有出息的一位了，在府學里教書的時候時常被他掛在嘴邊來著。

黎中隱歡歡喜喜地讓葉坐了，向他詢問起葫縣情形，一邊聽一邊撫掌嘆息。葉道：“先生且不忙歡喜，學生原本只是一個典史，只要保證縣內治安不出大亂子就可以了，如今做了這縣丞，卻是馬上就有了大難處，此來還要請先生指點迷啊。”

黎教諭呆了一呆，恍然道：“啊！莫非你是為了朝廷的賑款而來？”

葉道：“先生睿智，學生正為此事而來。往年里，朝廷撥付的賑款，向來以我葫縣最少，如今我葫縣有許多百姓響應易俗之舉，因而減免了稅賦，這一來縣上財政更加拮據，今年若不能多拿些銀子回去，這日子只怕不好過。”

黎教諭把頭搖的跟撥浪鼓似的，一迭聲地道：“難！難難難難難……”

葉蹙眉道：“先生，難在何處？絲毫沒得商量嗎？”

黎教諭解釋道：“吶，你與老夫有師生之誼，有什么話老夫就和你在當面，也不藏著掩著。葫縣和其他地方與銅仁府遠近親疏的關系那是大有不同的，這一點想必我不你也明白。

就算你和知府大人有些淵源也比不得這份親疏，那可是多少輩的交情，再加上多少年來的聯姻，人家那是嫡系。換做是你，你更偏袒誰多些？別人家的孩子揭不開鍋了，你就會從自己孩子碗里分一半給他？我看你也不是這樣的大善人吧？”

葉道：“可是，葫縣情形今年與往年不同，因為易俗一事，改易漢姓的百姓人家錢糧稅賦都有所減免，葫縣今年自征的稅賦至少要減少一半，如果銅仁府不予扶持的話，一旦出了亂子……”

黎教諭打斷他的話道：“那與知府大人何干？當初這件事兒，得了實惠的是你葫縣一眾官僚，銅仁府上下又沒沾著什么好處。再者，各郡縣如何分配賑款，早就有了成例。這個比例，是當初各方不斷博奕、知府衙門居間調停，費盡許多周折，才達成的一個各方都能接受的平衡，如今哪怕你只多要一成，從誰身上分給你呢？整個分配比例都要全盤推翻，重新博奕，你想想，知府大人肯么？不可行、不可行呀。”

葉心里頓時涼了半截，怔怔半晌，才試探地道：“如果先生幫學生美言幾句……”

黎教諭的腦袋又變成了撥浪鼓：“不成不成不成，吶，你有所不知，我這府學里頭拮據的很，當初議定每三年就要從賑款里面撥一筆錢貼補我們府學，老夫今年正要向知府大人討銀子呢，哪里還能替你出頭。”

正著，一個廝跑進來稟報道：“先生，姐回來了。”

黎教諭輕輕“啊”了一聲，對葉道：“我那女兒女婿來了，你正好見見，以后彼此也有個照應。今兒你就不要急著走，一會兒老夫置下酒席，你和我那賢婿喝幾杯。”

那廝道：“先生，姑爺沒來，是姐一個人回來的。”

黎教諭眉頭一皺，不悅地道：“這孩子，又獨自回娘家，也不怕公婆不喜……”

“爹，人家常回家看你還不好么！”

廳外傳來一聲嬌嗔，隨即一團火紅倩麗的身影便飄進了客廳，葉抬頭一看，不由微微一怔，眼前這紅衫女子，正是他在清平街路口所見的那個吃柿餅的女人。

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