“女兒方才所言，父親是哪個字聽不明白？”謝姝寧佯作惱恨非常，袖手跺腳，只拋下這么一句話便自去了椅上坐下。

自她回京，她平素里說話行事都溫和了許多，謝元茂便以為自己同長女的關系已如春日融冰，就算不能回到過去的樣子，好歹也能緩和些。長此以往，興許也能讓他同宋氏的夫妻關系變得好些。

然而他這會望著謝姝寧，卻只能看到一張自己不愿看到的怒容。

他假意咳嗽了兩聲，背過身，伸手去將那只被丟在自己畫作上的小包袱拾起來，擱到了一旁的紅木書案上。

謝姝寧在他身后道：“父親怎地不解開瞧瞧，瞧瞧里頭都是些什么寶貝玩意，你疼愛的小女兒可是將這些當成了心肝肉。”

說話間，極盡刻薄。

謝元茂有些不悅起來，側目瞪她一眼，但到底沒有說出重話來。

他知道謝姝寧年紀雖不大，面對自己時，性子也顯得冷漠些，可向來都是個知禮懂事的孩子，斷沒有這樣匆匆沖進來甩臉子發脾氣的時候。反常即為妖，他雖不知長女究竟是因了什么才這般惱火，但也明白，同這包袱里的東西脫不了干系。

何況，方才謝姝寧提到了故去的三老太太，又提到了制香。

壽安堂走水的那天夜里，煙熏火燎間。香味四溢。

即便那些房舍被燒成了廢墟，濃郁的香氣依舊在上頭盤旋了多日，才漸漸被后來降下的雨水沖刷淡去。

這般想著，久違了的香氣。似乎就又在鼻尖縈繞。

他可沒有忘記三老太太是因何落得那樣的下場。

“這東西，是從敏敏那帶來的？”他皺了皺眉，俯身開始解起上頭的結來。

背后幾步外，謝姝寧將背脊緊緊貼在雕花的椅背上，繡鞋垂著，只有腳尖能略微觸地。她抬腳復又落腳。在原地輕輕點著地面，脆聲道：“這事娘親還不知曉，父親拿個主意吧。”

明知故問，她已懶得敷衍。

在瑞香院里走了一遭，發現了內室里擺著的金鴨香爐，又抓到了綠濃的現行繳獲了這堆香品，她心里的疑慮已漸漸堆積成了一個熟悉的身影。

這府里，從來都只有一個三老太太喜歡侍弄香爐。

前世今生加起來兩輩子，她敢肯定，這府里愛自己調制合香的人。除三老太太外，便再無旁人。

可三老太太已經死了！

連同壽安堂一道，被大火給燒沒了。

長房老太爺親自下的命令，滿府的人都見證了火光沖天的那一幕。

她不可能還活著。

然而，年僅六歲的謝姝敏，卻讓身邊的丫鬟去弄了一堆香來。

謝姝寧有些不敢想下去。卻又不得不想。

三老太太去世后，謝姝敏曾在陳氏的疏忽下，因高燒大病一場，幾乎喪命。

那之后，她便似乎更傻了些。

可后來卻莫名地便開始好轉，日漸聰慧，到如今她在父親心里都幾乎能用來取代過去的她了。

她從未想過，這其中會有什么關聯。

直到今日，見到了這些香，封存的記憶霎時洶涌而出。

“這些香。她從哪里得來？”謝元茂已打開了包袱，看清了里頭碎了的香品，沉思良久，問道。

謝姝寧端坐了身子“這恐怕就要問過父親了。敏敏哪來的銀錢。”

她跟母親離家一年半，府里的人事幾乎都被父親給弄亂了套，謝姝敏的瑞香院，更不必提。

單一個朱婆子，就不是什么好打發的。朱婆子因誣陷她讓人折斷鳥翼“挑撥”了她們姐妹的關系，所以被趕出瑞香院，發配去了漿洗房。人一落馬，那些早先追隨朱婆子的仆婦，也都不會有好果子吃。

結果宋氏一整頓，就整頓出了許多漏洞。

朱婆子只半年光景，便不知斂了多少財。

油水最大的采買，更是直接被朱婆子想法子換了自己的弟媳婦前去管事。

一來二去，這群人就在謝元茂眼皮子底下，像螞蟻似的往自家不知搬了多少東西。

宋氏惱了，打了朱婆子板子，而今人還躺在床板上起不來身。

而這一切的罪魁禍首，當然就是三房的六爺謝元茂。

謝元茂自知理虧，聽到她這般說，立即便回憶了一番。因府中冷清，次女又乖巧嘴甜，他很是掏了大筆銀子出來討她歡心。粉色南珠串成的項鏈、赤金的鐲子不知不覺，竟就送出去了許多。

手心汗濕，他板著臉，道：“定是早前朱婆子在她身邊，唆使的！”

謝姝寧嘴角微撇“所以，父親打算如何處置這事？”

謝元茂轉過身來，望向她，想也不想便道：“丟了這些個東西，教訓她幾句便是了。”

“只這般？”謝姝寧早料到他是個拎不清的，聞言倒也不覺得失望。

謝元茂嘆口氣：“她到底還是個孩子，多教教便懂事了。”

看到這些香，他雖氣，卻也糊涂，想不通謝姝敏怎么喜歡上了玩這些。但轉念想想，好比長子不喜讀書一般，究竟喜歡什么又不喜什么，誰能弄得清楚緣由。

“父親莫不是忘了，祖母的事。”謝姝寧直視著他，低聲道。

謝元茂愕然。

謝姝寧面無表情地道：“祖母就是因為喜歡玩香，不慎打翻了香爐，引燃了床幔，這才惹了大禍。祖母尚且如此，九妹妹小小年紀，若也跟著玩香。便是寸步不離地看著，也難叫人安心不是嗎？”

“是是，這可著實叫人擔憂。”謝元茂愣了愣，旋即連聲附和。

方才驚訝間。他差點以為謝姝寧這是知道了三老太太當初做下的丑事。

好在，并不是。

他松了一口氣，道：“阿蠻的話太在理，往后斷不能叫敏敏玩香。”

謝姝寧就趁熱打鐵地道：“娘親忙著處理家事，無暇分身照看敏敏，父親若放心。便由阿蠻來照料她可好？”

謝元茂自然忙不迭地答應了，一疊聲夸贊她是好孩子。

姐妹情深，他聽得高興，卻全然忘了，不是一個母親生的孩子，再親又能親到哪里去。

他送了謝姝寧出門，轉頭就又去畫他自個兒的畫。

謝姝寧臉色微沉，又是無奈，又是苦澀。

若真如她所想，這事就勢必要趁著謝姝敏處在稚齡時。便扣住她的命門。

但若想指望父親，恐怕還是算了吧。

母親那，若能少一分擔憂，便還是少一分吧。

至于她，這段日子又恰逢無事。漠北帶回來的金子大半存入了錢莊，她自己又在府里悄悄開辟了一間金庫藏在地下。儲了部分。刀疤一行人也已帶著她跟母親的回信啟程上路，離開了京都。

她亦寫了信讓人送往平郊，告知了云詹先生自己歸京的事，會擇日前去探望小住。

所以眼下，她要先收拾了瑞香院！

次日一早，她就同宋氏商量著，指派了自己身邊的卓媽媽暫時去瑞香院頂替朱婆子的位置，照料謝姝敏。

她這般大方，宋氏雖疑惑，卻也正發愁瑞香院里一時缺了管事的媽媽。此刻得了謝姝寧的助力，立即笑著同意了。

七太太張氏來串門，知道了這事，回頭就宣揚了一番，謝家八姑娘大方懂事。是難得的好孩子。

結果說者無意，聽者有心。

這話落在了三夫人蔣氏耳里，就不痛快了。

七太太從來也沒夸過謝芷若，這只去了一趟三房，就四處夸宋氏那病怏怏的女兒，著實叫她不悅。

她在府里不吭氣，去了外頭便時不時故作無意地提起謝姝寧來，說她身子骨薄弱，瞧著叫人心疼。

言下之意，這樣的姑娘將來誰若娶了去，莫說誕下兒子，只怕不日就要成了鰥夫。

說了好幾回，蔣氏這才覺得松快了些。

誰知沒多久，這事又被七太太給聽說了，她看還盼著將來謝姝寧能順利嫁進燕家，給自己的表外甥做媳婦的，見蔣氏胡攪，當下不樂意了。

她就又回府裝作不小心透露給了宋氏。

宋氏氣急，卻從來不擅背地里說人，索性從此避開蔣氏，見面也只是冷淡地打個招呼，便不言語。

二房的四太太容氏卻漸漸同蔣氏交好，大太太王氏依舊中立著，二夫人梁氏孀居不理這些妯娌間的俗世。

一時間，分成了兩派。

宋氏氣了幾日，悄悄去看謝姝寧，見女兒雖然看著單薄，可精神卻不錯，這才放下心來。

殊不知，謝姝寧忙著收拾瑞香院，連面色都好看了許多。

卓媽媽一到謝姝敏身邊，就雷厲風行地將瑞香院里的丫鬟婆子都換了一批，綠濃更是成了頭號被盯緊的，連說話時稍揚聲些，都會挨戒尺。

眾人皆縮著頭做人。

謝姝敏被禁了足，謝姝寧就親自去見她。

小小的女童被拘著讀《女戒》，讀完了還要抄，抄了再背。

美名其曰，自小培養。

謝姝寧就捧本話本子坐在她邊上，看看書，偶爾盯著她看，直看得謝姝敏心里發毛。

這般過了幾日，謝姝敏未長開的眉眼間便逐漸籠上了煩躁。

天氣也漸熱，謝姝寧卻扯著“梅花香自苦寒來”這樣的大旗，不準人給她打扇。

謝姝敏面上的煩悶似漸漸難以忍耐。

謝姝寧便故意丟開了書，搖著繪紫色龍膽花的團扇湊近了，道：“敏敏這握筆的姿勢，倒叫我想起祖母來了。”

“啪嗒——”

桌上的書被謝姝敏錯手掃到了地上。

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