綠濃不悅，連忙去掰桂媽媽的手指，可她越是用勁，桂媽媽便捂得更緊，似要將手粘在她嘴上才好。

初夏午后的日光照在母女二人身上，像鍍了層金光，襯得桂媽媽一張臉白如霜雪。

她是真怕了自己這不聽話的小女兒，再不敢任她妄為。

桂媽媽死死不肯松了手，只貼在女兒耳邊小聲道：“九小姐是個庶出的，將來的前程都握在太太手里邊，你跟著她能有什么出息？過去太太將你打發到了這，那就是為的叫你長長記性，切莫在瀟湘館里作得意樣，遲早還是要將你調回八小姐身旁的。”

綠濃不高興聽她老生常談，煩躁地皺起眉頭，一口咬在了桂媽媽的虎口上。

“你這丫頭！”桂媽媽低低痛叫一聲，縮回了手。

綠濃擦著嘴角，恨聲道：“我同八小姐一道長大，原就是同玉紫柳黃幾個不同，我怎么就不能得意？”

她年紀不小，又跟著朱婆子混了好一段時日，有些事早早心中有數。

因她只比謝姝寧大一點，生得也好，所以自小就是被當做謝姝寧未來的陪嫁丫鬟。

這陪嫁的丫鬟，雖說是丫鬟，可那都是為了將來自家小姐嫁做人婦懷孕后，不便伺候姑爺時，用來固寵的。

以她的姿色手段。再加上生母桂媽媽又是太太身邊得力的婆子，她來日想抬個姨娘再生個兒子，那簡直就是易如反掌。

她小，可不代表野心也小。

不等桂媽媽開口，她就又說了起來：“而今我在瑞香院里得臉得很，我何必再去瀟湘館里舔她的臭腳！”

桂媽媽氣得面色鐵青。

她在內宅混跡多年，心中清楚即便母女倆人此刻所在的地方偏僻，邊上也無人，可這并不能代表隔墻就沒有耳朵。

綠濃口中的話若被有心人給聽見了。就算她再怎么求情，想必宋氏也絕不會松口。

她駭極，但仍忍耐著，再次拉住了綠濃的手，好聲好氣地勸慰道：“闔府都知道你是我的女兒，太太也是看著你長大的。只要你討了八小姐的歡心，將來該是如何還是如何，你就不能忍一忍懂事些？”

惹了謝姝寧不快，于她們能有什么好處？

桂媽媽是百思不得其解，怎么也不能明白自己這小女兒究竟在想些什么。

綠濃卻也懶得再聽她的話，跺著腳將手抽出來。“娘你別管了！我又不是孩子，心中有數著呢！”

“你可莫要胡來呀！”桂媽媽從這話里聽出了些微苗頭。頓覺不妙，忙喝了句。

可綠濃卻只是翻個白眼，忙不迭地逃離了她。

桂媽媽摸著自己手上的牙印，連連嘆氣，捶胸頓足。

屋子里的謝元茂，亦是不斷地唉聲嘆氣著。

躺在床上的女童仍不見蘇醒模樣，面色卻似乎越來越難看。

鹿孔為其把了脈。又仔細看了看她手臂上的淤青跟肩頭的傷，搖搖頭道：“手臂上的倒像是被掐出來的。可肩頭的紅印子卻是不得而知。不過六爺跟太太放心，九小姐的身子并無大礙，突然暈過去只是因她氣虛罷了，開兩幅藥吃了，也就無礙。”

謝元茂聽了卻不敢放心，追問起來：“當真如此？那她為何渾身冒汗？”

鹿孔遲疑著。

過了會，方徐徐道：“有些話小的不知該說不該說。”

“有什么話，鹿大夫但說無妨！”謝元茂聞言便知事有蹊蹺，忙道。

鹿孔這才微微點了點頭，又側目朝著躺在床上的謝姝敏看了眼，輕聲道：“依我看，九小姐這會其實已是醒了。”

謝元茂大驚，“可她明明還昏睡著！”

若醒著，為何他們連聲喚了幾回，也沒有任何動靜，甚至連眼皮都不曾掀一掀。

鹿孔打開藥箱，一邊往里頭取東西出來，一邊說道：“九小姐這模樣，我過去在延陵跟隨師父做學徒時，也曾見過一例。那家的小姐也是這般，身上時有淤痕出現，吃了許多藥也無用。后來眾人才知，原來這根本就不是病癥，而是沾了臟東西。那家遂請了得道的道長來做法驅邪，結果道長果真從那家捉了只小鬼出來，那小姐也平安無事了。她后頭曾說，昔日我們在她床前說話，她都能聽見，只苦于開不得口。明明清醒，卻動不了也說不了話，這模樣，豈不是就同如今九小姐的，像極？”

人人怕鬼，心虛者尤甚。

聽到臟東西幾字，謝元茂愈加肯定了幾分自己心中猜測，兩眼瞪大，“竟真有這樣的事？”

鹿孔面露難色，斟酌著話語：“若非親眼所見，我也是斷斷不信的。”

謝元茂神色凝重地看了眼宋氏，問道：“夫人如何看？”

“試一試，倒也好。”宋氏聽了鹿孔說的事，也覺得心有余悸，“就算不是中邪，也算是祈福了。”

謝元茂聽了這話覺得舒心了些。

倆人就送鹿孔出去，讓人候著他開了藥方，再讓車夫送他回去。

謝姝敏一直未醒。

傍晚時分，丫鬟煎好了藥與她喝了，可她仍沒有要醒來的意思。

謝元茂念著鹿孔說過的話，悄悄同宋氏商議，“京都的道觀里聚著的大多是騙子，請寺里的大師來誦經是不是更好些？”

況且，若真是三老太太，興許念些往生咒超度一番，就好了也說不準。

宋氏當然不會在這事上說不好。

謝元茂就道：“普濟寺的戒嗔大師德高望重，若能請得他來，想必最好。”

思來想去，也的確只有戒嗔最靠譜。

夫婦二人就將這事定下了，決定次日一早就讓人拿著名帖上山門去請人。

擇定了這事，謝元茂長舒一口氣，這才想起自己白日里惹得長女大哭了一場，心下微有內疚，又不便拉下父親的臉面親自才去道歉，就讓廚房里特地做了謝姝寧愛吃的幾道菜，單獨送去了瀟湘館。

宋氏知曉，暗地里嗤笑了聲，也就隨他去，自己則趁夜將瑞香院里的丫鬟婆子聚到庭院里。

眾人隱約知道今日出了大事，卻不知究竟是什么事，此刻見她興師動眾的，皆惴惴不安起來。

天上星子冒頭時，人便聚齊了。

宋氏開門見山，點了謝姝敏身邊貼身的幾個丫鬟婆子出來，一言不問直接便斥她們玩忽職守，罰了三個月月錢銀子。

綠濃在其間聽到被扣錢心中不悅，但轉念想想這回定然是成了，遂展眉。

然而她并沒能高興多久。

依次將瑞香院里的人敲打過一遍后，宋氏就讓眾人散了，單留下了綠濃。

將人帶進屋子里，卻沒讓桂媽媽入內。

綠濃陡然慌張起來。

卓媽媽則從瀟湘館趕了來。

宋氏問她，在瑞香院，可是呆得不痛快？

她愣了愣，一時間不知自己是該搖頭還是點頭。

怔愣中，宋氏又問了一遍。

綠濃忙搖頭。

宋氏嘆息，忽然說起別的事來：“那日三更時分，你進九小姐內室做什么？”

綠濃聞言慌慌張張地抬頭看了眼卓媽媽，霎時汗濕背衣。

那天夜里，她分明仔仔細細看過了，卓媽媽睡得雷打不動，她怎么會被發現？

“奴、奴婢只是進去……進去瞧瞧九小姐睡得好不好……”她支支吾吾撒著謊，漏洞百出。

宋氏心一酸，綠濃從小就是她看著長大的，幼時活潑討喜，而今怎就成了這幅模樣。她伸指揉揉眉心，旋即搖了搖頭，“九小姐屋子里丟了一串南珠項鏈，一枚上等玉石雕成的扇墜子并幾粒金珠……”

綠濃打了個寒顫。

這些東西，可不都是當初謝姝敏取了讓她去當了換銀子買香的嗎？

普通劣質的香，是決不能用的，要買好的，自然就缺不了銀子。

她聽著宋氏將那些物件一一派出來，聽得懵了。

就在這時，卓媽媽不知上哪兒取了只匣子出來。

匣子打開，南珠項鏈，扇墜，金珠……皆在里頭靜靜臥著。

綠濃瞠目結舌，耳畔聽得宋氏道：“當鋪的掌柜親自認了畫像，那畫像上畫著的人，正是你。”

“太太！太太這不是奴婢做的！真不是！”背脊生寒，綠濃一把撲過去抱住宋氏的小腿，大喊起來。

可物證人證俱在，她哪里還能分辯？何況這事，的的確確也是她做的！

喊了幾聲，見宋氏沒動靜，她慌極了：“是九小姐，是九小姐讓奴婢去當了的！”

宋氏沉默，隨后扶了她一把，幽幽道：“你怎成了這般？九小姐才多大，她怕是連當鋪是做什么的也不知，哪里就能叫你去當了這些東西？”

綠濃大哭，“太太，奴婢絕沒有一句假話啊——”

可她越是分辯，越無人信她。

宋氏松了手，吩咐下去：“來人，把綠濃關起來。”

兩個膀大腰圓的婆子就走近來，綠濃拼命掙扎，可她哪里掙得過她們，一把被汗巾子堵了嘴，給拖了下去。

宋氏別過臉去，心中失望透頂。

消息傳到瀟湘館，已近夜半。

謝姝寧還未入睡，候著卓媽媽回來。

卓媽媽進門便說了句事成了。(

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