宋氏遲疑著，并沒有立即說話。

長房老太太就斜睨她一眼，旋即閉目捻著佛珠喃喃誦起經來，就這么一言不發將宋氏晾在了那。

茶涼了，氣氛也僵了。

宋氏道：“眼下最要緊的，是大夫。只鹿大夫領著人前去，在路途上所耽擱的時間便會少上許多。”

老太太的誦經聲似頓了一頓，但并沒有間斷。她恍若未聞，繼續只念她的經，不接宋氏的話。

宋氏就明白過來，老太太這是只愿意聽她說，好，兒媳明日便啟程這樣的話了。她心頭微悶，索性也閉緊了嘴，一個字也不吭。倆人就這么僵在了原地。

也不知過了多久，老太太才重新睜開眼來，面沉如水。

她望向宋氏，語重心長地道：“福柔，你帶著鹿大夫一道去，也是給老六長臉，給謝家長臉。何況如今翊兒在書院用心念書，阿蠻也大了，早就能幫著你一道打點家中大小事務，你有什么放心不下的？”

一個“孝”字就能大過天，她是長輩，怎么說都無妨。

她能沖宋氏發脾氣，宋氏卻不能朝她發脾氣。

但她脾氣也發過了，強硬的姿態也已經擺出來給宋氏瞧過了，而今便擺出了這幅慈祥和藹的模樣來，淳淳勸說，甚至不惜喚了宋氏的閨名以示親昵。

這般一來，宋氏也就只能恭敬地聽著，受著。

可宋氏著實沒有心思要去照料謝元茂，便仍舊推脫著：“舒硯還在府上住著，雖說是我娘家外甥，可千里迢迢而來，也是客。六爺不在家中，我若也離了，豈非說不過去？”

長房老太太聞言卻笑了起來，咳了兩聲道：“哪有這樣的道理！他既是你的外甥，那便也是咱們謝家的客人。你跟老六不在府上，那不還有許多人？這事，你勿需擔心。”話畢，她索性將后頭宋氏可能尋到的借口也一并給堵死了，“至于阿蠻，你如果覺得她年歲尚小不會管事，那也還有老大媳婦可以相幫。也好趁著這個機會，讓她摸索著好好學學，不會掌家的姑娘，來日可有得苦頭吃。”

這話就說得愈發語重心長了。

宋氏聽著，覺得自己果真是再無借口可尋。

“老六病了，既是病，不管重不重，那都是耽誤不得的。”老太太的話說得愈發順溜，“你且先回去收拾一番，趁早出發。”

宋氏眼皮一跳，差點忍不住脫口而出——京都此去惠州，也不知要在路上耽擱多久，指不定到了地方謝元茂的病早就已經好全了！

可孝字當頭，這話她哪里敢明著說。

宋氏看著老太太的臉，艱難地將這句話給咽了下去。

老太太也沒打算再給她說話的機會，立即便開始趕人：“罷了，這事就這么定了，你先下去吧。”

話音剛落，就有人打起了簾子魚貫而入。

當著丫鬟婆子的面，有些話就更不好說出口。

宋氏憋了一肚子的氣，委實有些忍耐不住，這會也不顧邊上多了些人，直截了當地便道：“兒媳不得空，去不了！至于鹿大夫，后日便啟程！”

此言一出，老太太面色陡變。

剎那間，老太太就將手里的佛珠手串給扯斷了，可見是氣極。

她少見的冷笑起來：“宋氏！你不要太過放肆！”

“兒媳的的確確是不得空出遠門，六爺想必也只是信中隨口一提罷了，并不當真。”宋氏努力微笑著，撂下這句話后拂袖而去。

長房老太太在后頭氣得直哆嗦，口中道：“反了天了！真真是反了天了！”

饒是昔年謝二爺風頭正盛，二夫人梁氏出身名門養尊處優，在她這個婆母跟前，照舊也得聽著她教導。如今可好，區區一個商賈出身的宋氏，也敢在她面前尥蹶子，她焉能不氣。

老太太這一氣，就差點氣出病來。

等到宋氏回到三房玉茗院時，長房那邊已經開始興師動眾地要給老太太請大夫。

正巧鹿孔在府里，長房自然不會舍近求遠，當下就打發了人來請鹿孔。

謝姝寧得知消息，連忙來見宋氏：“娘親，老太太這是？”

人人都知道長房老太太這才見過宋氏，結果宋氏前腳才走，老太太后腳就捂著心口歪在了炕上，誰能不多想。

宋氏聽說老太太暈過去了，也不由后悔了幾分。

到底是老人家，所謂老小老小，老人家的脾性就跟孩子似的，都得要人哄著來。

她就嘆了口氣，把方才的事同謝姝寧都說了。

謝姝寧聽完不禁冷了臉。

老太太愈發喜歡多管閑事了。

“其實我方才已經想好，后日便同鹿大夫一道出發。”宋氏無奈地露出個苦笑，“只是老太太在我面前一句又一句的說個沒完，實在聽得我心里憋悶，這才忍不住故意刺了她幾句。誰知，竟就這樣了……”

謝姝寧不答應：“不成，就讓鹿大夫自己去。”

宋氏屈指在她額上輕輕彈了一下，笑道：“哪里真的能不去，他到底也還是你爹。不管心中如何想，明面上的事，還得做全了。何況如今老太太來這么一出，我怎么還可能不去？”

謝姝寧不由得怒火中燒：“伯祖母怕是根本沒病！”

這不過就是個用來給宋氏試壓的手段的罷了。

果然，老太太一告病，人人都怪在了宋氏身上。

近年來愈發似要羽化飛升的長房老太爺，難得出了一回書房的門，親自見了宋氏。

連他都出了山，這事還有誰能反駁。

謝姝寧就忍不住暗自責怪父親幺蛾子太多，本不是什么要命的疑難雜癥，何必非得鹿孔趕過去。這還不夠，又要母親親自去照料他。

可闔府上下都知道了，宋氏再不答應，就是個不孝不悌的人。往重了說，指不定將來謝元茂出了事，還得有人說她今日乃是謀殺親夫之舉。

這樣的罪名，任憑是誰，都擔當不起。

宋氏派人通知了鹿孔，自己就開始收拾起行李來，又叮嚀謝姝寧：“你父親病了一場，哪怕是痊愈了，身子肯定也是虛了些。今年不一定能趕回來過年，老太太那邊想必也早就料到了，所以才非得讓我前去。府里的事，你若有不懂的，且多問問卓媽媽，至于你大伯母，不必多理她。”

謝姝寧抱著件斗篷，聞言將斗篷往箱籠上一丟，正色道：“我隨娘親一道去。”

“你也走了，三房豈不是就白送給了你大伯母？”宋氏笑著嗔了句。

謝家三房沒有大出息，可宋家的滔天富貴，可是叫人眼饞得緊。

若將三房交到大太太王氏手里，誰知等到她們回來的那一日，見到的是不是一間空殼子，明面上卻還叫人挑不出錯來。

謝姝寧著實擔憂她的身子，生怕她在路上出點意外生場病的，難以安心。

可她的確也走不得。

一則舒硯還在京都，她們一家人不能走得連一個也不剩；二來金礦的事，難得上了正軌，還有許多的事需要她思量；其三，那也還有個善堂的事在。

謝姝寧頹然地在椅上坐下，細細斟酌著，道：“那就讓冬至跟著您一道去，圖蘭也得跟著，再從表哥那找幾個刀客隨行。”

宋氏笑她：“全是你的人，盡數跟了我去，你還用不用了？”

“她們都跟著您一道出門，我才能安心。”謝姝寧往后一仰，語氣惆悵。

宋氏也知她的心思，遂道：“那就讓冬至一道去，刀客也可多帶幾個，圖蘭就罷了，你但凡出個門都要帶著她，哪里離得開。”便是冬至，宋氏也覺得不該帶走，那都是女兒手下頂重要的人。

謝姝寧遲疑著，覺得宋氏身邊還得有個能貼身伺候的會武的丫鬟才妥帖。

至少，若是運氣不佳，路遇匪徒之類的，還能有個人能貼身護著她。

可一時半會，上哪里找個合適的丫鬟。

謝姝寧不由憂慮起來，去同舒硯說刀客一事時，提到了這事。

她仍打算著，等到母親出發的那一日，把圖蘭一塊塞馬車上。

當然，事先得瞞著母親。

誰知舒硯聽了一派風輕云淡，道：“你不知道，還有女的刀客？”

謝姝寧在腦海里回憶了一番自己曾經見過的西域刀客，個頂個的糙，怎么可能會有女的。

“不過都是粗蠻慣了的人，也不大懂西越的規矩，至于武功，定然不如你身邊的圖蘭，但也是不錯的。”舒硯說著，心里已有了人選，“最重要的一點，想必也是你在乎的，衷心一定是足夠的。”

謝姝寧也的確在擔心這個，聞言松了一口氣。

晚間，舒硯便將人帶回了謝家。

謝姝寧親自考察過一番，發覺這姑娘生得比圖蘭還高，五官更是粗糙寒磣些，西越語卻說得還算是不錯。

有舒硯做保證，謝姝寧其實很放心。

他在旁的事上不靠譜，這種事上卻是再靠譜不過。

定下了人，她就帶著去見了宋氏。

宋氏很驚訝，問了幾句見對方話說得流利，也很滿意，為其取名芳珠。RS

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