宋氏腳下步子不由停下，凝滯不前。

謝元茂報病的信，雖是個把月之前收到的，可若果真如他在信中所說的一般，他的病，哪里能好得這般快這般透。大病一場之后方再痊愈的人，僅僅只看一張臉，也是能瞧出幾分來的才是。

但他兩頰紅潤，瞧著氣色極好，竟是連半點憔悴之色也不見。

宋氏早就懷疑過他信中所言乃是夸大之詞，但她還是相信他真的病了的。

然而此刻一見，她驀地有些不敢肯定起來。

驚疑不定間，謝元茂已行至近處，加快了步伐，匆匆幾步走到她跟前站定，氣息微亂：“怎地不先打發個人回來報信，我也好去道上接你。”

“六爺的病，可是已經好全了？”宋氏用探究的眼神上下將他打量了一遍，連頭發絲跟鞋履都不曾放過。

烏黑的發絲梳得一絲不茍，斷不可能是他自個兒梳的頭，看來他身邊有個梳頭手藝很好的人。宋氏想，這人定然是先前一道跟著他來赴任的陳氏。

平底的竹青緞面鞋，鞋尖微微上翹，針線活工整漂亮，看來，也是出自陳氏之手。

宋氏不動聲色地將視線收了回來，復看向謝元茂的眼睛。

人會撒謊，眼睛卻不會。

果然，謝元茂望著風塵仆仆的她，眼神不由躲閃起來。

他微微別開臉，道：“多吃了幾帖藥，又躲在屋子里靜養了幾日，已是大好了，昨日才吃的最后一帖，往后卻是不必再吃了。”

宋氏笑著道：“這便好，六爺的身子最要緊。大伯母也一直都惦記著你。”

“原該怨我，不應在給老太太的信里提到病了的事。”謝元茂聽她提起長房老太太，被戳破了心思，不由露出幾分訕訕之色來。

正想著。他倏忽聽到宋氏又問：“六爺昨日才吃盡了最后一副藥？”

謝元茂不疑有他，當下回答道：“是呀。”

宋氏的眼神就變了變。

病了多日，時時藥不離口，就連昨日都尚還在吃藥，可他身上，卻連一絲藥味也無。

離得這般近，她鼻子未被塞住，如何會嗅不到。

若說他為了掩蓋藥味將身上衣物熏過香，那也該有香氣才是，可偏生。他素來不喜往衣物上熏香，此刻連香氣也無。

宋氏暗暗恍然，轉而憤怒起來，語氣不由亦變得生硬：“六爺的病既好了，那看來鹿大夫也不必在這留下。京里還有事。我們這便返程。”

謝元茂大驚失色，慌忙去掰她的肩頭：“一路舟車勞頓，方才進了家門，哪有立即就走的道理？”

當初謝元茂得了令狀馬上就要離京前，宋氏跟謝元茂曾有過爭執，這事在府里并不是秘密。

因而此刻他們二人說話的口氣一不對勁，隨行的眾人便都悄無聲息地先退了下去。抄手游廊里一時間只剩下他們倆人同個芳珠。

天光尚且明媚，宋氏卻只覺得冷，委實忍無可忍，憤而發問：“六爺可是真的病了？”

“自然是真的！我誆你做什么，哪怕我誆你，我還能連老太太也誆？”謝元茂連聲辯駁。瞧見芳珠站在一旁神色木然，不覺尷尬，“先進屋再說，在這說話，成何體統。”

宋氏心中已然是萬分懷疑。可她并沒有證據證明謝元茂的確說了謊，這會見他言之鑿鑿，只能將信將疑地邁開步子。

一路南下，趕了這么多天的路，她其實也是累得狠了。

天天坐在馬車上，遇上坑坑洼洼的路，便要被顛個渾身酸痛。

她這會，不過是強弩之弓，硬撐著罷了。

鹿孔幾個也都累了一路，這會又渴又倦，皆下去吃茶休息了。

宋氏暗嘆了一聲，甩開謝元茂的手，抬腳往前走去，芳珠不近不遠地跟在她身后。

這間宅子并不大，同謝家在京里的宅子，自是無法相較。但麻雀雖小五臟俱全，來往的仆婦，亦是絡繹不絕。

宋氏莫名有些不悅起來。

謝元茂的俸祿，說來還不夠糊口的，惠州的小宅子里竟有這許多下人，看來花的都是她的銀子。

但這些盡數加起來，其實也沒多少錢，宋氏自來闊綽慣了，一陣不悅過后，也就過去了。

謝元茂來惠州時也帶了幾房京都的人，這會聽說有人來了，都猜到是太太，因而倆人沿途走來，所遇之人皆是畢恭畢敬的，口稱“太太”。

謝元茂聽著滿意地點點頭，撇開了他們，順道給宋氏指了各處告訴她，哪里是書房所在哪里是會客之處。

略說了一陣，宋氏一直聽得漫不經心的，至多休整兩日，她就要啟程回京去，斷不會在這里多留，哪管書房在哪里會客廳在何處。

可謝元茂倒像是打開了話匣子，說個沒完，進了長房坐定，他嘴里的話也沒徹底停下。

四下無人之際，宋氏不由得嗤笑一聲：“這般好的精神氣，六爺的病可見是好全了。”

“許久不曾見你，一時便多說了幾句，倒叫你笑話了。”謝元茂笑著道，瞅一眼芳珠，暗道這姑娘怎生成這副模樣，竟比女兒身邊那個異域來的丫鬟瞧著還要高大粗糙，“先退下吧。”

芳珠沒動。

謝元茂蹙眉：“這丫頭瞧著倒眼生。”

“阿蠻特地尋了讓我帶著來的，身手不錯。”宋氏說起芳珠，就難免想起女兒來，不由露出個笑容。

話音落地，有丫鬟進來奉茶。

茶是上好的信陽毛尖，湯色明亮清澈，香氣濃醇。宋氏撇了撇上頭的浮葉，輕啜一口，果真是滋味絕佳，齒頰生香，滿口回甘。

她道：“六爺過去，不是不喜毛尖嗎？”

謝元茂微怔。旋即道：“許是換了地方，這口味也忍不住隨之變了。”他又看了看芳珠，見宋氏似無意叫她退下，只得略過不提。

宋氏聞言則未說話。只似笑非笑地看了看他。

半盞茶過去，誰也沒有開口。

又過了一會，謝元茂才道：“既來了，索性便不要走了吧。來來回回，沒得累壞了身子。”

“六爺喚了妾身來，究竟是為了何事？”宋氏擱下了茶盞，漠然問道。

謝元茂左顧右盼：“不過是怕自個兒就這么一命嗚呼了，所以一時未曾忍住，便提筆給你寫了信。”

宋氏側耳細聽，忽而失笑。搖搖頭卻不說話。

這般拙劣的謊言，又當著丫鬟的面，委實叫人聽了發笑。

謝元茂自己似也察覺到了，忽然站起身來，道：“你怕是累壞了吧。先歇著，有什么事，咱們晚上再說。”話畢，他急急忙忙地走了。

宋氏皺眉看著他遠去的背影，嗤笑了聲，旋即讓芳珠收拾了東西，服侍自己小憩一會。

她也果真是累了。累得連食欲也無。

宋氏歇著，謝元茂離了正房，大步流星地往另一間小院子去。

那里頭住著的，是陳氏。

到了門口，不及幾個丫鬟行禮，他已撩開簾子進了里頭。

陳氏正坐在榻上做著針線活。

謝元茂瞧見。趕忙上前一把將她手中的針線給奪了下來，責備道：“讓你好生歇著，怎地又動起了這些！”

“六爺。”陳氏微笑著，伸手隔著秋衫撫了撫微微隆起的肚子，“孩子今日很乖。婢妾不過縫件小衣，無礙的。”

謝元茂就循著她的手，看了一眼她的肚子，亦笑了起來，但手中針線仍立即就讓人收了起來，又將屋子里伺候的人，都盡數打發了下去，隨后方道：“鹿大夫到了，明日便讓他來為你把脈。”

陳氏聽了，不由面露喜色：“太太可是也來了？”

“來了。”說到宋氏，謝元茂的口氣不免有些變得古怪起來。

陳氏垂眸，盯著自己的肚子，眼角眉梢皆帶上了喜氣。

她的胎相不好，胎不穩，這次雖是第二次懷上孩子，不似頭胎那般兇險，可她如今亦不比過去年輕，懷胎日漸不易。

這一胎，她是極想要的，更是時刻祈求盼望著能夠一舉奪男。

可大夫來看過，皆說沒有十足的把握能保住這個孩子，興許哪日打個噴嚏，這孩子便沒了。

她被嚇著了，日日心神不寧。結果因為精神不濟，對腹中孩子毫無裨益，這胎倒保得更艱難了。她遂想到了鹿孔，鹿孔醫術高超，興許能有法子也說不定，她就挺著微凸的小腹，軟軟央了謝元茂，求他想法子將鹿孔給叫到惠州來為她保胎。

謝元茂有些遲疑。

她立即便道，有個大師已幫她算過，她腹中這胎，若無意外，多半是個男孩無誤。

子嗣不興的謝元茂聞言，當下動了心，就算是個庶子，那也是他的兒子。于是他轉身略一思量，就將這事給答應了下來。

然而陳氏尚不滿意，她還得為自己謀個退路，順便再借著腹中孩子為自己打壓打壓敵人。

原先在謝家時，她唯一的女兒先是傻的不提，后來不傻了就被送去了庵里，謝元茂更是從不踏足她的海棠院。她漸漸的就絕了心思，只拿自己當那混吃等死的，日日懶洋洋的提不起精神，也無心作怪。

但如今機會就擺在了她眼前，她若是不要，不去抓緊了，豈不是傻子？

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(天津)

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