當初母親同父親相遇，是為因，而今這一切，便是果。

謝姝寧握著宋氏的手微微一緊，她知曉宋氏看不見自己，便不曾忍住，面上露出一抹苦笑來。若有機會，她多想回溯到過去，讓舅舅不要救他，不要讓母親嫁于他。

然而老天爺并沒有給她這樣的機緣，當她睜開眼，他們便已經走在了上京的路上。

迎面而來的，是昔年夢魘，避無可避，只能迎頭而上。

她輕聲說道：“娘親只管說來便是，旁的皆不必掛心。”

“他回來的事，長房那邊可是已經知道了？”宋氏反手握住了她的手掌，“你三伯父幾個，焉會眼睜睜看著他出事。”

謝姝寧淡然道：“三伯父是聰明人，不該管的事，他斷不會插手。”先前謝芷若那一出，必然在謝三爺心里留下了無法磨滅的陰影。許多事，并非他一人就能掌控的。人算不如天算，算無遺漏的，哪里還能是人。

謝三爺撐著副凡人皮囊，沒有好處沒有萬全把握，他為何要出面幫謝元茂？

“……阿蠻。”宋氏看不清她面上神色，只緊緊抓著她的手，有些焦躁地道，“到了如今，為娘反倒不知該怎么辦了……”

謝姝寧微怔。

宋氏蹙著眉，語氣急促：“娘親若只是孤身一人，自是什么也不必怕，恨極了殺了他也就解恨了，后果如何全不必思慮。可你們兄妹怎么辦？”

她對謝元茂的情意早在日以繼夜的冷漠中慢慢消散了，她過去曾經有多愛他，而今便有多厭他。

甚至于，她只要一想起在惠州謝宅里度過的最后半個時辰，便忍不住渾身顫栗。

她也怕極了他。

事到如今，她跟謝元茂重新身處一地，對方猶如砧板上的魚肉。可以任憑她宰割，這一瞬間，她卻失了決策的能力。

宋氏的面色漸漸難看了起來。

謝姝寧一點一點回過神來，緩緩靠了過去。如幼年時一般，膩在了她懷中，將頭靠在她的肩膀上，忽然問道：“當年的事，阿蠻都還記得清清楚楚。娘親明明有離開謝家的機會，卻始終未曾離開，皆是為了我們兄妹。”

“可不是，換了女兒處在娘親這個位置上，必定也是不敢離開的。瀟瀟灑灑拂袖而去，從來都不是難事。可我跟哥哥，娘親是萬萬無法帶走的。”前世十數年，自母親去世之后，她一直不能釋懷，一直都怪著母親。甚至不惜在睡夢中責備母親。直到這一世，她方才明白娘親的心思。

她忍耐著，日復一日地忍耐著，不過全是為了他們兄妹二人。

這世道對女人太嚴苛，容不得她們肆意。

謝姝寧徐徐道：“娘親休怕，到了今日，咱們還有什么可怕的。不過一拍兩散罷了，我跟哥哥自然也是跟娘親一道走。”

“不成，你的親事你哥哥的親事，這都……”宋氏聞言脫口道。

然而話未說完，已被謝姝寧清晰打斷：“不會再有比眼下更差的局面了。”

娶妻嫁人，除了往高門尋。難道便沒有別的法子？

婚事，要的是琴瑟和鳴……

宋氏沉默，良久方道：“那我們，便走吧。”

頓了頓，她已面色如常。直起腰坐直了身子，摸索著拍了拍謝姝寧的手背，吩咐道：“去，讓人準備了筆墨。”

謝姝寧溫順地頷首，起身站定，幫她掖了掖被角，轉身吩咐玉紫讓人去取筆墨紙硯來。

玉紫應聲而去。

謝姝寧背對著宋氏，猛地聽到她問：“印公此刻可還在府中？”

“嗯？”謝姝寧微愣，“應，應當已經走了。”

宋氏舒了一口氣。

謝姝寧不由詫異：“可是有什么不對勁？”

宋氏搖了搖頭，苦笑了聲：“印公先時曾提過，要宰了他。我聽著，倒不像是玩笑話。”

謝姝寧：“……”

她都有些糊涂了，母親當年究竟對汪印公有何等恩情，竟能叫他在時過境遷這般多年后，仍鼎力相助。

“早前只覺印公位高權重，不宜結交，后覺得他是個怪人。不曾想，他原是個這樣體貼周到又嫉惡如仇的人。”宋氏嘆了聲，“只是這到底是家事，若牽扯了印公下水，難免是給他添麻煩。”

汪仁待她太過周到細致，怕就是宮里頭早些年的那些個主子們，也沒受到過這樣的待遇，宋氏膽小，不覺忐忑。

謝姝寧則望著母親，不知道該說什么好。

她原本還在想，該不該將汪仁對謝元茂下了狠手的事告訴母親，而今看來，是說不得的。

何況汪仁的性子詭異至極，叫人根本無法琢磨，她可不敢在他的事上，多加置喙。

于是她只揀了幾句好聽的話，讓宋氏放寬心，不必多想。

須臾，有人送了筆墨紙硯入內，依次擺好。

宋氏對謝姝寧道：“為娘口述，你來寫。”

謝姝寧應是，鋪開紙，蘸了筆。

玉茗院里寫著信時，長房老太太則正在同謝三爺急聲說著話。

“是不是老六回來了？”她聲音很急，語氣卻是虛浮無力的。

謝三爺緊緊皺著眉頭，“是老六。”他說著，深深地嘆了一口氣。

老太太聞言面色大變，連話也說不出了，半響過后也只是拼命喃喃道：“這傻子，怎地也不知先來同我提前說上一聲！”

謝三爺沒有說話，他已經氣得不愿意開口，若非老太太派人尋了他來，他是連梅花塢也不愿意涉足了。早前因為次女謝芷若的事，他同謝元茂已是同鬧崩無異。

那之后，謝元茂去了惠州上任，他們之間更是全無聯系，而今謝元茂闖了禍，謝三爺也委實不愿意多插手。

可當著老太太的面，只要他還不想氣死老太太。這話就都只能憋著，不能擺在明面上說。

老太太自語了半天，猛地看向謝三爺，掌中的一串紫檀佛珠因為晃動而簌簌作響。“老六就這么偷偷回來，皇上那若知道了，豈非要掉腦袋？”

往輕了說，尋了各色由頭，總也能找到個不合規矩卻合情的借口來，好將這事給敷衍過去，總不至于落得個死罪。

可如今正值多事之秋，偌大的京都，哪家不是夾緊了尾巴做人，謝元茂在這當口上作死。誰也救不了他。

謝三爺最是清楚這一點，當下愈加沒了話。

老太太吃力地吐出一句話來：“先前那位李侍郎，坊間傳聞是被皇上用鎮紙活生生給砸死的，可是真的？”

“母親哪里聽來的話？”謝三爺吃驚地側目望了過去，面色微變。

老太太見狀便道：“這般看來。是真的了……”

謝三爺的眉頭皺得更加緊了，壓低了聲音道：“當時在場的只有皇上，李侍郎并個內官而已，誰也不知李侍郎究竟是怎么死的，宮里傳出的話，也只是說他暴斃罷了，母親不要胡亂猜測。”

老太太聞言有些不高興了。將手中的佛珠捻得飛快，就著夕陽西下的昏暗光線，低聲道：“李侍郎不過不惑，正當年呢，平素亦是身強體健的一個人，怎么會說暴斃便暴斃。皇上近日心性大變的風聲。早就傳到了宮外，你怎么可能不知。”

話都說到了這個份上，謝三爺也沒法裝作不知了：“正是如此，兒子才不敢隨意置喙，泥菩薩過江自身難保。哪里敢去管旁人是如何死的。”

老太太白著臉：“一個不慎，下一個難保不會是你們兄弟。”

雖說喪氣話不該說，但事已至此，不說又能如何……

謝三爺就坐在窗邊，昏黃的夕陽透過窗欞落在他身上，將他的影子拉得老長。

他長嘆：“為今之計，倒不如索性將老六信中所言散播出去，雖然這么一來，于謝家名聲有損，但宋氏決計討不著好。”

老太太聽著，也道：“勉強是個法子。”

然而她如今最在意的并不是宋氏，而是自己的兒子。

“我就不信三房在那臭丫頭手里便成了鐵桶一只，毫無缺漏！”她冷下了聲音，旋即咳嗽起來。她病了幾日，如今好些了，但仍是氣短，說了幾句便累了。

窗外斜陽如畫，老太太低著頭重重咳嗽著。

一聲又一聲的咳嗽聲中，夜幕漸漸落了下來。

黑緞似的夜空上連半顆星子也不見，若離了光，便是伸手不見五指。

有一群人，像暗夜里在墻角爬行的蟲鼠，躡手躡腳地靠近了三房。

一溜的夜行衣，全是有備而來。

然而這群人穿成這樣，卻似乎并沒有低調行事的意思。

與此同時，長房早早有人拿了謝三爺的名帖去報官求助。

涼風之下，有人突然高聲叫喊起來：“有強盜啊——”

風聲陣陣，這拿賊的喊叫聲也一聲聲高亢起來，在謝家上空此起彼伏，一時間竟叫人無力辨明方向。

三房內，謝姝寧正帶著圖蘭走在回廊里，驟然聽到喊叫聲腳步一滯。

圖蘭豎耳聽了一陣，疑道：“小姐，這不像是咱們的人……”

他們的人，哪里會這般冒失地大喊大叫。

謝姝寧屏息聽著，忽然笑道：“果真是不死心，換湯不換藥，又來了一回。”

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(天津)

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