原先皇貴妃已明確婉拒了此事，甚至于還暗中派人來悄悄探聽汪仁的風向，看看自己拒了他，是否會遭致禍端，又是否需要暗下殺手。深宮禁院里的女子，膽小怕事，踟躕不前的絕成不了大氣候，能穩居上位榮寵不衰的，必有果決手段跟玲瓏心思。

于究竟該不該同汪仁結盟一事上，皇貴妃已遲疑過太久，她一旦得到了白家的消息，自然無法再繼續拖延下去，只能明明白白地拒了。

白家有白家的手段跟主意，容不得太多外因干涉。她想要自己的兒子順利即位，能在那張龍椅上一坐便穩，臣民皆服，便不得不借助娘家的勢力。至于來日，外戚是否會坐大，眼下便來考慮，委實早了些。就算要想讓太子殿下登基后親政，方也要等上數年，而今的太子還只是個半大孩子，足夠坐上那張椅子當他的皇帝，卻還無法親政。

既如此，她晉為太后，便省不得要垂簾聽政一段時日。可后宮原不該干政，饒是不得已而為之，能服她服新帝的人，只怕也是寥寥無幾。長此以往，朝野必然震動，局必不穩，他們母子的處境，也就隨之變得艱難起來。

所以，白家在帝位更迭的過程中，以及來日幫助太子穩固帝位，都是必不可少的一步棋。

一榮俱榮，一損俱損，原就是如此。

可她也是勢單力薄的那一個。離不了白家。故而她先拒了小潤子，后又讓肅方帝好了起來。

肅方帝日漸好轉一事，亦是叫燕淮、汪仁幾人不解的地方。白家究竟布下了怎樣的棋，一時間竟有些猜不透。然而這事，也叫他們省去了送鹿孔入宮。

只是誰也不曾料到，幾日過后，皇貴妃竟起了反悔之意。

小六說，印公聽到消息后，很是不高興。

皇貴妃如此做派。隱隱讓人覺得有些呼之即來揮之即去的意味，讓人心生不悅。哪怕是謝姝寧。也覺得皇貴妃這幅舉動反復無常，令人不虞。可汪仁依舊派了小六來東城將消息告知他們，便知他雖不高興，但心中也還是有旁的思量。

燕淮蹙眉略想了片刻。沉吟不語，好一會方道；“不管皇貴妃此番是緣何心生悔意，都證明了她已對白家生出了擔憂。時日越近，她便越是憂慮，漸漸的便有些沉不住氣了。”

“從娘娘那邊來看，白家理應是站在她這邊，站在太子殿下身后的。”謝姝寧捧著一盞茶，眼神游離，“但若從七師兄那廂來瞧。白家卻不一定就站在娘娘那邊。畢竟，靖王府里也還有個出身于白家的世子妃，而且還是為靖王誕下了長孫的世子妃。”

不知不覺間。白家對皇貴妃而言，便成了一把雙刃劍，利弊皆有，令她不得不打起精神，好生應對。

她出了會神，才輕聲問燕淮：“依你之見。白家是否會舍太子而擁靖王？”

“不必猜了，此事已是十之。”燕淮道。

秋風已起。凜冬將至。

白家既有野心，當然也會有更為聰明的抉擇。

扶持太子即位，自是名正言順，可太子年幼，天下不穩卻也是在所難免，更何況肅方帝留下了一堆的爛攤子，要想一一收拾妥當光有雷霆手段也仍是不夠，需要白家出面勞心勞力的事太多。

而擁立靖王，白家照舊有從龍之功，且白家早晚也能出位皇后娘娘，又不必費心去一面遏制亂局一面收拾爛攤子，何樂而不為？

唯一不妙的，大抵就是靖王會否卸磨殺驢，過河拆橋了。但顯然，白家身為百年大族，除非滿門盡誅，不然這事都不能輕易收場。可若真的出了株連九族之事，天下必會一片嘩然，人人都知是靖王所為，民心盡失，且江南一帶沒了白家，留下的爛攤子可絕不會比肅方帝留下的容易收拾。

省不得要元氣大傷一場，多年都無法復原，得不償失，真真的損人不利己。

靖王府可不專出傻子，故而白家的地位在幾十年內，都不會有大變化。

何況白家雖有野心，卻最是明白分寸，知道適可而止且擇優而擁。皇貴妃終究是成不了皇后，白家也終究未能出一個皇后娘娘。當然，等到太子登基，他的皇后也能從白家適齡的姑娘里挑，但太子如今還太小，誰也不知道他長大后，是不是就會樂意如此。

一旦太子不滿于此，于白家而言，形同滅頂之災，多年來的汲汲營營，一夜之間便都成了空。

人，是會變的，尤其是孩子。

因此，倒不如擇了靖王府，至少局勢明朗，只要白家足夠乖覺，榮華富貴，光耀門楣，不過咫尺。

但靖王，名不正言不順。

要想正名，那條榮登大寶的道路上，便不可以有太子的身影。

燕淮凝望著謝姝寧，眉頭仍微微皺著，不見舒展之意。

謝姝寧只覺心頭一跳，已是想透了其中關竅，不由得倒吸一口涼氣，道：“那太子殿下豈不是……”

——必然是活不成的了。

休說太子，便是皇貴妃，只怕也是活不成的，唯獨惠和公主，若他們覺得尚且有用，興許還能撿回一條命來。

額角青筋突突直跳，謝姝寧飛快思量著，皇貴妃先前必定未察，可如今卻是從何而察？

窗外刮過一陣疾風，也不知吹翻了什么，哐當亂響。燕淮低聲道：“只怕而今察覺，也已是晚了一步。”局得從一開始就布下，遲落了一子，有些局面就無法挽回了。他說，“但不論如何。性命總要保住。”

若非如此，皇貴妃只怕也不會反身回來尋了小潤子說有意重新結盟。

這于他們而言是過分之舉，于她自己而言。又何嘗不是。

但凡還有法子，皇貴妃也不會舍了臉面低聲下氣來求內廷的人。

可她，是因何察覺的？

到底不是誰肚里的蛔蟲，幾人左想右想，始終沒能想出個所以然來。翌日，小潤子出宮，燕淮亦避了耳目悄悄去了東廠。都是慣熟的路。吉祥駕著馬車，很快就進了東廠。

小潤子見了他們。先打了個千兒，而后道：“皇上的身子，眼瞧著便是大好了。”

“果真大好了？”燕淮從他話里聽出了點別樣的意味。

小潤子便也抿著嘴笑了笑，搖搖頭道：“內里終究是虛了的。幾日工夫，焉能好全？”

言下之意，不過形如回光返照……終究有要倒下的那一日……

汪仁聽著，“哦”了一聲，似乎并不在意此事，只側目問燕淮：“怎地不見阿蠻？”

“舅母派人送了口信來，一早便去了北城。”燕淮落座，解釋起來。

汪仁聞言心里頭一驚，面上倒沒顯。只淡然道：“北城出了什么事？”

燕淮輕笑：“有支商隊入京，讓阿蠻陪著去了。”

見不是因為宋氏的事抑或敦煌的事，汪仁松了一口氣。便也不再過問謝姝寧去北城做什么，轉而談起正事。聽完燕淮的話后，他低頭呷了一口茶，有些漫然地道：“她倒是能屈能伸，知道什么時候該拉下臉面。”

除宋氏外，他待旁人。一貫有些尖刻，只分有多尖刻而已。

他對皇貴妃此舉。甚不滿意。

可對紀鋆，就更覺不痛快了。

他說完，問小潤子：“她發現了什么？”

“眼下還不清楚。”小潤子搖了搖頭，略帶兩分猜測地道，“許是因為白家的信。”

燕淮跟汪仁一齊挑眉，異口同聲地道：“什么信？”

他們一直都知道皇貴妃跟其父有書信往來，但信中種種，究竟為何便不得而知。皇貴妃一直都很小心，白家亦是如此，若不然，皇貴妃也不至于時至今日才幡然醒悟，覺察出不對勁來。

當局者迷，有時自己尚且不知，卻早已深深陷了進去。

小潤子遲疑著道：“這便不知了。”

汪仁恨鐵不成鋼地看他一眼：“查明白了再來！”

至于答應不答應皇貴妃，卻不必思量了。既然他們有想要保住的東西，那自然得答應。汪仁反而還有了興趣，覺得這事好好辦，也是難得的大樂子，惹得燕淮懶得接他的話。

小潤子領了命令回了宮，自去當中間人同皇貴妃交談。

汪仁清粥小菜，繼續養他的傷。

也不知是不是因為他一天洗上五六遍澡，這傷口不慎沾了水，好得愈發慢了起來。

宋氏問過鹿孔，覺得早該開始好了，見狀忍不住憂心起來。被她問過兩次后，汪仁便不敢再胡亂折騰了，小心翼翼地養起傷來。外敷內服，一樣也不敢少，忒苦的藥，也是咬著牙憋著氣一口干。

這會到了時辰，又該吃藥了，他便不高興留燕淮，擺著手趕人。

燕淮也不正眼看他，只揚聲吩咐人說印公怕苦，趕緊送碟蜜餞進來，這才一轉身走得沒影了。

汪仁在后頭連連冷笑，可到底是等到蜜餞送進來后才把藥給喝了。

他一碗藥喝盡，燕淮也出了東廠，準備往北城去，順道接了謝姝寧。

誰知才走到馬旁，吉祥便道：“紀世子那邊來了消息，想請您一敘。”(

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